出終南山不過三十裡，便見青石鎮的青灰瓦頂在雪幕裡若隱若現。
陸清弦勒住馬，指尖掠過鎮口茶棚的布幡——風卷著雪粒子打在“醉仙樓”三個字上，布幔簌簌作響。沈清如的藥囊突然輕晃，她低聲道：“有血腥氣。”
兩人對視一眼，並肩走入鎮中。主街空蕩，唯有兩家客棧亮著燈籠。陸清弦剛邁步進“同福客棧”，便聽二樓傳來瓷器碎裂聲。
“來者可是陸少俠、沈姑娘？”樓梯口轉出個穿灰布短打的漢子，額角滲血，懷裡緊抱個檀木匣，“周長老中了梅花堂的‘蝕骨散’，臨終前托我交給你——說這是玄鐵匣的另一把鑰匙！”
陸清弦瞳孔微縮。玄鐵匣明明隻需兩枚鑰匙，周長老為何多備一把？
“追兵到了！”樓下突然傳來馬嘶。
沈清如反手抽出軟劍，目光掃過漢子懷中的檀木匣：“接住！”她拋出藥囊，精準套住漢子滲血的額頭，“先止血。”
漢子悶哼一聲，將檀木匣塞進陸清弦手裡：“他們在鎮外設了三道卡……”話未說完，窗外“嗖”地射入三枚透骨釘！
陸清弦旋身將沈清如護在身後，鎮北劍“嗡”地出鞘，三枚釘子撞在劍身上，火星四濺。
“走！”他拽著沈清如衝向後窗。雪地裡，七八個戴鬥笠的人已封住前門，每人手中刀刃泛著藍光——是淬了毒的“寒鐵刀”。
【巷戰·劍護藥囊】
青石鎮的窄巷被積雪染成白色，陸清弦的靴底在青石板上擦出刺耳聲響。身後追兵的刀風緊追不舍，他反手一劍劈斷右側屋簷的冰棱，冰碴混著雪水劈頭蓋臉砸向追兵，暫阻了攻勢。
“去碼頭！”沈清如突然拽他轉向，“鎮西河有渡船！”
兩人衝進碼頭時，拴船的麻繩已被砍斷大半。陸清弦揮劍斬斷最後一截繩索，木船順流漂出的刹那，一支弩箭擦著他耳際釘入船板。
“是‘梅花十二死士’！”沈清如認出為首那人腰間的青銅梅花牌，“他們專為取人性命，招招都是殺招！”
船至河心，追兵的喊殺聲漸遠。陸清弦卻盯著懷中的檀木匣——周長老拚死送來的鑰匙，此刻正貼著他的心口發燙。
“你猜，他們為何急著殺周長老？”沈清如突然開口，“玄鐵匣裡除了罪證，或許還藏著……能動搖某些根基的東西。”
陸清弦心頭一震。蕭遠的《江湖誌》裡，是否寫了連皇帝都忌憚的秘密？
【武當夜話】
五日後，武當山紫霄宮。
衝虛真人接過陸清弦手中的檀木匣，白須微顫：“老衲等這一天，等了二十年。”他轉身對身邊的道童道，“去請無色師弟、無相師妹，就說……江湖的根，回來了。”
是夜，紫霄殿內燭火搖曳。衝虛真人展開《江湖誌》，讀至“李家私通北戎，以江南糧道換戰馬”一段，突然拍案：“好個蕭遠！當年他查到此處，便知李家後台是北戎，卻因證據不足被構陷……”
陸清弦垂眸：“所以陛下當年隱忍，是怕打草驚蛇，牽連兩國戰事？”
“正是。”衝虛真人合上書卷，“如今李家倒了，北戎失去內應，這才有了去年邊境的‘無名大火’——燒了他們三十萬石軍糧。”他看向兩人，“但《江湖誌》若公開，江湖各派未必肯信。當年‘江湖正名案’傷了太多人的心。”
沈清如取出從梅花堂死士身上搜出的密信：“我們在青石鎮截獲的。信中說，梅花堂背後是‘天樞閣’，專替北戎收買中原武林敗類。”
衝虛真人手一抖：“天樞閣……三十年前便銷聲匿跡的邪派！”
殿外忽然傳來腳步聲。無色道長匆匆入內：“方丈，山腳下有自稱‘天樞閣’的人求見，說要‘討回屬於他們的東西’。”
【山門·劍指邪派】