汴京的雪比往年來得密。
陸清弦與沈清如住在南城“來福客棧”，窗台上堆著半寸厚雪。沈清如趴在桌前整理藥囊，將止血散、金瘡藥分門彆類：“趙將軍說，樞密院要召我們明天議事，商量水師操練的事。”
陸清弦倚窗望雪，鎮北劍橫在膝頭：“怕隻怕，天樞閣不會讓我們這麼安穩。”
話音未落，樓下傳來瓷器碎裂聲。
兩人對視一眼，同時躍起。陸清弦推窗而出，隻見樓下大堂裡，七八個黑衣人正舉刀砍向跑堂。為首者穿玄色大氅，麵覆青銅饕餮麵具，手中長刀泛著幽藍——是淬了毒的“閻羅刀”。
“天樞閣‘煞星堂’！”沈清如從二樓躍下，軟劍如銀鏈抖開，“他們是來取殘碑拓本的！”
煞星堂主刀勢狠辣，“裂地斬”劈向跑堂心口。陸清弦“驚鴻”式掠過，鎮北劍格開刀鋒，火星四濺。沈清如軟劍纏住另一人手腕，甩向柱子，那人悶哼撞在牆上。
“交出拓本，留你們全屍！”堂主摘下麵具，竟是個三十來歲的婦人，左臉有道刀疤，目光陰毒，“閣主說了，活要見人，死要見帖！”
陸清弦瞳孔微縮——這刀疤，他在李元吉的血書裡見過！李元吉曾提過，天樞閣有個“刀疤夫人”，專司拷問與暗殺。
“夫人倒是好記性。”陸清弦冷笑，“拓本早送進樞密院了，你今日來，怕是隻能帶回兩具屍體。”
刀疤夫人厲喝：“冥頑不靈！”刀光暴漲，劈出“鬼哭三式”。陸清弦劍走輕靈，“寒梅三弄”接“疏影橫斜”，劍氣封住刀路；沈清如軟劍如遊魚，專挑刀背關節處下手。
混戰中，一名黑衣人繞到陸清弦背後，短刃直刺他後心！沈清如察覺，軟劍回撤，卻被另一人纏住。刀疤夫人趁機欺身近前，刀尖抵住陸清弦咽喉：“受死！”
“叮！”
一枚銅錢破空而來，精準釘入刀疤夫人手腕。她吃痛鬆刀，陸清弦旋身甩劍，鎮北劍挑飛她發間銀簪——簪頭刻著“樞”字，是天樞閣核心成員的信物。
“你到底是誰？”陸清弦追問。
刀疤夫人抹了把嘴角血，獰笑：“陸清弦，你以為殺了周虎、破了殘碑，就能護得住大梁？閣主的計劃，才剛開始……”她突然咬碎口中蠟丸，身軀僵直，片刻後化作一灘黑血。
眾黑衣人見狀，紛紛自刎。陸清弦皺眉看向地上屍體：“他們服了毒，寧死不說。”
【樞密院·棋局暗湧】
次日清晨，樞密院暖閣。
韓樞密使展開北戎密探截獲的密信，拍在案上：“諸位看看，天樞閣竟與北戎左賢王勾結！他們要助北戎繞過洛水，直取汴京！”
殿內一片嘩然。陸清弦與沈清如站在階下，聽著眾臣爭論。皇帝揉著眉心：“朕派去北境的探子回報，北戎確實在集結兵力。”
“陛下！”韓樞密使躬身，“當務之急，是加強汴京防務。水師操練需時，不如先調鎮北軍回防。”
“不可！”陸清弦出列，“鎮北軍駐守北境，若調回，北戎更可長驅直入。依末將之見，速派輕騎傳信，命鎮北軍分兵三路，沿途設伏。”
皇帝點頭：“就依陸愛卿所言。另，沈姑娘。”他看向沈清如，“你與李元吉相熟，可願去鎮北軍，協助整理布防圖？”
沈清如望向陸清弦，後者點頭：“去吧，我陪你去。”
【鎮北軍·舊識重逢】
鎮北軍駐地，積雪覆蓋校場。
老將軍周世雄坐在演武廳，手裡攥著李元吉的血書：“你們來了？我就知道，這小子沒白死。”他將血書拍在案上，“天樞閣的陰謀，元吉早寫明白了。”
沈清如翻開血書，最後一頁歪歪扭扭寫著：“刀疤夫人是閣主義妹，她懷裡有半枚虎符——能調北戎十萬鐵騎。”