汴京的臘月，雪粒子敲在青瓦上簌簌作響。
陸清弦推開竹籬笆門時，沈清如正蹲在藥圃裡，枯枝在凍土上劃出淺溝。她鬢角沾著雪，發間那支檀木簪卻亮得驚人——那是他去年生辰送的。
“地龍該翻了。”她抬頭笑，“明兒該澆防凍的水。”
陸清弦解下腰間酒葫蘆拋給她：“先喝口熱的。”
酒液入喉辛辣，沈清如望著遠處城牆上的積雪，忽道：“劉太醫的藥譜，我抄完了。”
“嗯？”
“他說，火山灰滲進地脈，三年內漠北的井水都會有毒。”她將藥鏟往地上一杵，“我們得想辦法封了那些礦道。”
陸清弦正解外袍的手頓了頓。他想起阿蘿臨終前的話——“九幽堂早就在漠北布了眼線”。或許星圖銷毀隻是第一步，真正的麻煩，才剛剛開始。
【衙門·暗流湧動】
次日晌午，周鶴年裹著一身寒氣撞進藥圃。
“陸兄！”他靴底沾著泥，“出事了！戶部侍郎參了你一本，說你私毀邊鎮要物，按律當斬！”
沈清如手中藥鏟“當啷”落地。
陸清弦卻笑了：“參我的折子，倒比去年多三倍。”他摘下牆上掛的鎮紙——那是塊玄鐵，“倒是周大人，這三品頂戴還戴著？”
周鶴年苦笑：“九幽堂在朝中安插的眼線，十有八九清理乾淨了。可那位侍郎……”他壓低聲音，“是太後的人。”
院外馬蹄聲急。
一名玄衣校尉闖進來，腰牌“鎮北司”三字泛著冷光：“陸清弦聽旨！太後宣你即刻入宮！”
【深宮·棋局再起】
慈寧宮暖閣裡，檀香嗆得人睜不開眼。
太後倚在軟榻上，手裡撚著串蜜蠟佛珠：“哀家聽說，你把漠北火山的事，捅到禦史台了？”
陸清弦垂眸：“星圖關乎百萬生靈，臣不敢隱瞞。”
“好個‘不敢隱瞞’。”太後突然拍案，“那你知道，漠北軍糧運輸，全靠火山腳下的驛道？你毀了鎮魔樁，明年春荒，邊軍喝西北風嗎？”
殿內死寂。
沈清如突然上前一步：“太後明鑒！火山若炸，毒水會汙了整個河套平原，邊軍糧道本就脆弱，豈能再經地火？”她掏出從漠北帶回的焦土樣本，“這是臣女的實證。”
太後盯著那捧發黑的泥土，沉默片刻：“你倒會挑說辭。”她揮揮手，“滾吧。再敢多事，哀家讓你和那女醫官，都去陪劉太醫守皇陵！”
【夜訪·舊敵新蹤】
出宮時，雪下得更大了。