【夜宿·荒村野店】
出了青雲山脈，二人一路向南，不敢走官道，專挑偏僻的山路林間穿行。數日奔波，風餐露宿，直到來到一處名為“落霞村”的荒僻村落，才尋得一間名為“來福客棧”的簡陋歇腳處。
客棧裡隻有他們兩位客人，昏黃的油燈下，老板娘端上兩碗熱騰騰的麵條，便縮回到櫃台後，再也不願多言。這村子的人，顯然對外來者抱有深深的警惕。
“這裡的氣氛很不對。”沈清如小口吃著麵，低聲道，“村民們看我們的眼神，不像看旅人，倒像是看……瘟疫。”
陸清弦點點頭，他何嘗不知。青雲峰一戰後，他們身上的煞氣與血腥味，絕非輕易能洗去的。更何況，萬毒門行事狠辣，必然會放出風聲，懸賞緝拿他們。他們此刻，就像是被獵人追趕的野獸，每到一個地方，都會被整個江湖的惡意所包圍。
“先休息。”陸清弦壓下心中的煩躁，“我們已偏離了去京城的路，當務之急，是弄清楚‘蓮心’的用法，以及師父所說的‘犧牲’，究竟是什麼意思。”
他們包下了客棧唯一的一間上房。關上門，隔絕了外界的窺探，兩人才算鬆了一口氣。
陸清弦從懷中取出那個用油紙包好的蒲團，小心翼翼地打開。一株通體晶瑩剔透、宛如冰雕玉琢而成的蓮心，靜靜地躺在其中。它散發著淡淡的幽藍色光芒，即使在昏暗的房間裡，也仿佛自帶一輪寒月。湊近了，能聞到一股沁人心脾的冷香，卻又不帶絲毫生命的氣息。
“好純粹的‘死氣’。”沈清如看得真切，她伸出手指，想觸碰一下，卻又縮了回來，“我感覺它在吸收周圍的生氣，雖然極其緩慢，但的的確確在吸收。”
她取來銀針，小心翼翼地刺入蓮心旁邊的包裹布上。片刻後，拔出銀針，隻見針尖竟微微發黑，上麵覆蓋了一層薄薄的霜氣。
“果然！”沈清如臉色凝重，“這不是普通的寶物，它本身就是天地間至陰至寒的異物。師父說它能製造‘假死’，看來並非虛言。”
陸清弦沉思道：“師父將它留給我，是想讓我用它做什麼？難道……是要我去刺殺某人？”
這個念頭讓他不寒而栗。若真是如此，那師父的用心，未免也太過殘忍。
沈清如搖了搖頭：“不，我覺得沒那麼簡單。師父既然讓你把它和劍譜遺書一起取走，說明它們之間有關聯。也許，這‘蓮心’的真正用法，與《鎮北劍譜》的終極奧義有關。”
一句話點醒了陸清弦。是啊，他與《鎮北劍譜》朝夕相伴，卻從未想過能將其修煉至最高境界。師父體質特殊，無法修煉家傳內功，但他卻能憑借鎮北劍和自己的悟性，一步步走到今天。這其中，必然有其獨特的道路。
“你是說……”陸清弦眼中燃起一絲希望的光芒，“‘蓮心’或許不是用來殺人的，而是用來輔助我修煉某種……我原本無法完成的功法？”
沈清如也無法確定，隻能道：“我不知道。但總好過我們胡亂猜測。我們不妨假設，師父讓你做的事，與你自身有關，而非去危害他人。這樣想，也能讓我們走得更遠一些。”
陸清弦握緊了拳頭。師父一生孤傲，視蒼生為己任，他絕不會輕易引導自己的弟子去走入歧途。一定是自己想錯了方向。
【截殺·客棧喋血】
然而，他們還沒來得及細究，危險，已經悄然而至。
“砰！”
一聲巨響，房門被人從外麵一腳踹開！木屑紛飛中，數道黑影如鬼魅般竄入房中，手中刀光閃爍，招招直取二人要害！
“萬毒門辦事！閒雜人等，滾出去！”為首一人聲音嘶啞，正是之前在青雲峰見過的萬毒門殺手！
他們竟然追得這麼快！
“清如，小心！”
陸清弦長嘯一聲，將沈清如向後一推，自己則迎了上去。鎮北劍挽起一朵劍花，逼退了最先攻來的兩人。
房間狹小，不利於陸清弦的劍法施展。幾名殺手顯然是有備而來，一人正麵牽製，一人繞後，還有一人竟點燃了手中的一個小瓷瓶，一股腥臭的煙霧瞬間彌漫開來！