【第一節：古道揚塵，伏兵驟起】
陸清弦辭彆荒村，孤鴻劍負於背上，沿官道向清風鎮行去。晨霧未散，石板路上馬蹄印深淺不一，顯是昨夜有車馬經過。他刻意放慢腳步，蝕骨散的毒性雖被劍意壓製，但胸口仍隱隱發悶，每一步都需運起“殘雪歸鴻”的輕身步法，足尖點地如蜻蜓掠水。
行至“望鄉坡”隘口，忽聞林間枝葉摩擦聲。陸清弦側身隱入路邊草叢，果見五名黑衣番役持刀而出，為首的絡腮胡漢子正擦拭腰間鬼頭刀：“東廠大人說了，活要見人，死要見屍！”
“看來是衝我來的。”陸清弦握緊劍柄，心念一動：百草翁的“龜息丹”隻剩兩枚，不可輕易動用。他觀察地勢——隘口兩側是陡峭山壁，中間僅容一騎通過，正是“一夫當關”的險地。
絡腮胡揮手：“圍上去，彆讓他跑了！”五人呈扇形逼近，刀光在晨光中泛著冷意。陸清弦深吸一口氣，孤鴻劍終於出鞘：“來得正好，讓清弦試試這‘孤鴻劍意’的殺招！”
劍招起手，不再是固定套路。他身形如風中柳絮，劍尖卻如凍土下的尖針——左側番役刺來時，他劍身貼地一滑，“殘雪掃梅”削斷對方腳筋；右側刀斧劈下，他旋身躍起，“孤鴻掠影”劍脊拍中對方手腕，鬼頭刀“當啷”落地。絡腮胡大驚，挺刀直刺陸清弦心口，卻被他左手食指中指並攏，劍鞘輕敲刀背——“叮”的一聲，鬼頭刀竟被震得脫手！
“你使的是什麼邪術？！”絡腮胡踉蹌後退。
陸清弦劍尖斜指地麵：“不是邪術，是‘以柔克剛’。你們的刀太剛，我這劍太柔，柔能克剛，懂麼？”話音未落，劍光已如網罩下，五人頃刻間或被刺穿肩胛，或被挑斷筋脈，儘數倒地呻吟。
他踢開絡腮胡的刀，在其懷中搜出塊腰牌——刻著“東廠九檔頭·鬼臉”。看來東廠對黑風穀的事盯得很緊，連清風鎮外圍都布了暗哨。
【第二節：清風客棧，疑雲密布】
巳時三刻，陸清弦抵達清風鎮。鎮子不大，青石板路兩旁是木板房，簷角掛著褪色的酒旗。他按南宮烈所述，尋到鎮西“悅來客棧”，剛踏入門檻，店小二便迎上來：“客官住店還是打尖？”
“住店。請問南宮烈南宮公子可在？”陸清弦摸出碎銀。
店小二眼神閃爍：“南宮公子？小的沒見過。倒是今早有個穿錦袍的公子急匆匆走了，說是家裡有事……”
陸清弦心中一沉——約定三日後彙合，南宮烈怎會提前離開？他不動聲色：“那他可曾留下話？”
“沒留話，隻說若有人問起，就說‘南宮城被圍了’。”店小二壓低聲音，“客官您不知道？昨夜東廠的番子把南宮城圍得水泄不通，說是要抓什麼‘蓮心玉佩’的主人！”
陸清弦腦中“嗡”的一聲。南宮烈身為南宮城二公子，豈會拋下家族獨自離去？除非……他被東廠控製了！
他借口上茅廁，繞到客棧後院。後窗下有個老乞丐蜷縮著曬太陽，麵前破碗裡隻有幾個銅板。陸清弦蹲下身，摸出塊碎銀放入碗中：“老丈，可知南宮公子去了哪裡？”
老乞丐眯眼打量他，突然咧嘴一笑：“小夥子，你身上有股子藥味兒，跟那天在黑風穀采藥的郎中一個味兒。”他指了指鎮北土地廟，“昨夜三更，見個錦袍公子被人用麻袋套著頭，扛進了土地廟後巷的馬車裡——那馬車簾子上繡著朵白蓮花，是東廠的標記！”
白蓮花？陸清弦想起百草翁說過，東廠“毒蠍衛”的徽記正是白蓮花。南宮烈果然是被東廠擄走了！
【第三節：土地廟秘，舊識傳訊】
陸清弦繞到土地廟後巷，果然見一輛黑漆馬車停在槐樹下，簾子半掀，露出半截繡著白蓮花的緞邊。他屏息靠近，忽聞車內傳來低語：“二公子，東廠大人說了，隻要交出蓮心玉佩，就饒南宮家不死……”
“休想！”南宮烈的聲音帶著怒意，“我南宮家世代行醫，豈會與奸佞同流合汙！”
“敬酒不吃吃罰酒！”車外傳來東廠番役的嗬斥，“給我搜！”
陸清弦不能再等！他足尖一點，如狸貓般竄上馬車頂，孤鴻劍從車篷縫隙刺入——“噗嗤”一聲，車內傳出慘叫，緊接著是重物倒地的聲音。
他掀開車簾，隻見南宮烈被捆在座位上，嘴角帶血，身旁倒著兩名番役。陸清弦劍尖挑斷繩索：“南宮公子，我來遲了！”
南宮烈揉著腕上淤青，驚魂未定：“陸兄……你怎麼來了？”
“店小二說你被擄了，我便趕來了。”陸清弦扶他下車，“我們先離開這裡，東廠的人很快會追來！”
兩人剛跑出巷口，迎麵撞上個挑擔賣菜的老者。老者見陸清弦，突然扔掉擔子，從菜筐底層抽出張紙條塞給他：“公子，這是南宮明大哥讓我轉交給你的！他在黑風穀北巔的‘藥王洞’等你，說‘七葉還魂草’已備好，隻等你帶玉佩去換解藥！”