【第一節:孤鴻浴血,溪穀周旋】
夕陽沉入山後,溪穀被暮色染成青灰。陸清弦拄著孤鴻劍站在亂石間,左臂烏黑已蔓延至肩頭,每一次抬劍都牽扯著筋肉劇痛。劉三刀帶著二十餘名黑衣人堵住穀口,火把的光在岩壁上跳動,將他的影子拉成扭曲的鬼魅:“陸清弦,交出寒髓石,給你個痛快!”
“寒髓石是救人的,不是給你這毒蟲墊棺材的!”陸清弦咳出一口黑血,孤鴻劍斜指地麵,劍鋒劃過岩石迸出火星——這是他強提最後一絲力氣擺出的“守勢”。黑衣人見他麵色青灰,以為勝券在握,舉刀蜂擁而上。
陸清弦不退反進,劍走偏鋒:孤鴻劍薄如蟬翼,專挑敵人手腕、膝彎等關節處削砍。“噗嗤”一聲,劍尖劃破一名黑衣人的腳筋,他慘叫著跪倒;緊接著回身橫掃,劍脊撞飛另一人手中的毒刀。但傷勢終究拖累了他——第三名黑衣人從側麵突襲,短刀劃向他右腿,陸清弦側身避讓,左肩舊傷崩裂,鮮血浸透衣襟,烏黑毒素隨血蔓延更快。
“陸清弦,你撐不住了!”劉三刀冷笑,從腰間解下個皮囊,倒出些暗紅色粉末彈向空中——竟是“迷魂砂”混合曼陀羅花粉的迷藥)!陸清弦屏住呼吸,揮劍劈散近身的粉末,卻發現風向突變,迷藥飄向溪穀上遊,那裡正是南宮明等人離開的方向。他心頭一緊:“糟了,明兒他們……”
【第二節:藥穀竹徑,明辨暗號】
溪穀上遊,南宮明扶著老樵夫走進藥穀竹徑。晚風送來熟悉的藥香——車前草、薄荷、艾草混在一起,正是師父隱居地的氣息。竹屋前掛著盞防風燈籠,燈下懸著根青竹枝,竹枝上刻著三道斜痕師父與弟子的暗號:平安)。
“哥,你看!”南宮明鬆了口氣,加快腳步。南宮烈卻皺眉觀察四周:“太靜了,師父從不養閒人,這竹屋怎沒點燈?”他示意藥人們停下,自己上前叩門——三長兩短,是師父教的“緊急暗號”。
門“吱呀”一聲開了條縫,露出半張臉:是個十五六歲的少年,眉眼清秀,腰間掛著藥鋤。“你們找誰?”少年警惕地問。南宮烈拱手:“在下南宮烈,家師乃此間主人‘百草翁’,特來求見。”
少年聞言,連忙讓開身子:“原來是南宮師叔!師父上月去雲夢澤采藥,留話若有南宮家的人來,便去後山藥圃找他留下的‘解毒方’。”他指著竹屋後的小徑,“隻是近來常有陌生人闖入,你們需小心。”
南宮明扶老樵夫坐下,從藥簍裡取出血靈芝碎片:“小兄弟,煩請你先看看這位老伯的傷。”少年接過碎片,指尖搭在老樵夫腕上,臉色微變:“‘牽機引’複發?這毒需用‘七葉一枝花’配甘草煎服,我師父藥圃裡有。”
正說著,遠處傳來“沙沙”聲——石頭從林中鑽出來,氣喘籲籲:“明姑娘,不好了!陸大哥還在溪穀斷後,劉三刀帶了更多人,怕是要……”話音未落,一支毒箭射穿他的草帽,釘在竹門上,箭尾還在顫動!
【第三節:毒陣困局,劍底求生】
溪穀中,陸清弦的視線已開始模糊。劉三刀見迷藥無效,索性下令:“放箭!射不死也射殘他!”數十支毒箭如蝗蟲般射來,陸清弦舞動孤鴻劍,劍光織成密網,卻仍有兩支擦過手臂——烏黑瞬間加深,整條左臂已失去知覺。
他退到一塊巨岩後,喘息著摸出懷中最後半塊寒髓石碎片貼身藏著的那片),按在左肩傷口上。涼意透骨,毒素蔓延稍緩,卻也讓他渾身發抖——寒髓石性極寒,久用能凍傷經脈。
“陸清弦,你沒了寒髓石護體,還能撐多久?”劉三刀步步緊逼,短刀在岩壁上劃出火星,“不如把解毒方交出來,我讓你死得痛快!”陸清弦突然笑了,笑聲嘶啞:“劉三刀,你以為我師父會留解毒方給你這毒蟲?藥穀入口有‘醉仙藤’,你敢進去?”
劉三刀臉色一變——醉仙藤是藥穀外圍的毒藤,枝葉含麻沸散成分,觸之即暈。他後退兩步,獰笑道:“諒你也不敢騙我!給我搜!掘地三尺也要找到藥穀入口!”黑衣人散開,用刀劈砍周圍的藤蔓,果然有幾株暗紫色藤蔓垂下,葉片邊緣帶鋸齒。
陸清弦抓住機會,猛地推開岩壁邊的朽木——腐朽的樹乾下竟是個淺坑,坑裡積著雨水,漂著幾片枯荷葉。他想起師父曾說“溪穀積水處有暗流通藥穀”,當即忍著劇痛躍入坑中,借著水流滑向黑暗的洞穴……
【第四節:竹屋驚變,暗藏殺機】
竹屋內,南宮明剛給老樵夫敷上七葉一枝花汁,便聽見門外腳步聲雜亂。少年藥童臉色煞白:“不好!黑衣人追來了!”話音未落,竹門被踹開,劉三刀帶著黑衣人闖進來:“南宮家的,把陸清弦和解毒方交出來!”
南宮烈短棍橫掃,將衝在最前的黑衣人打翻在地:“劉三刀,你敢闖百草翁的地界?”劉三刀冷笑:“什麼百草翁,不過是縮頭烏龜!今天我連你們一起滅了!”他拍了拍手,黑衣人立刻撲向藥人和村民。
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南宮明護著小豆子退到藥櫃後,抓起搗藥杵砸向一名黑衣人膝蓋;石頭抄起門後的扁擔,橫劈豎掃,扁擔頭磕飛毒刀;少年藥童則鑽進藥櫃,摸出個瓷瓶,將裡麵的藥粉撒向敵人——竟是“噴嚏粉”白芷、細辛磨成的粉,刺激鼻腔),黑衣人頓時涕淚橫流,陣型大亂。
混亂中,劉三刀的目光落在藥櫃上的青瓷瓶上——瓶身貼著“七星海棠解藥”的標簽實則是陸清弦上次留下的空瓶)。他眼睛一亮,伸手去抓,卻被南宮烈的短棍攔住:“休想!”兩人短兵相接,短棍與短刀撞出火花,南宮烈隻覺虎口發麻——劉三刀的刀法刁鑽,竟夾雜著幾分苗疆毒技的陰狠。
【第五節:暗河通幽,藥穀在望】
洞穴深處,陸清弦順著暗流漂了半裡地,終於看見前方透出微光。他掙紮著爬上岸,發現自己身處一條地下暗河邊,河水清澈,岸邊生著成片的魚腥草和金銀花都是解毒草藥)。抬頭望去,岩壁上鑿著個僅容一人通過的洞口,洞口外隱約可見竹影婆娑——正是藥穀後山!
他扶著岩壁站起身,孤鴻劍拄地,每一步都像踩在棉花上。左臂的烏黑已蔓延至胸口,呼吸越來越弱,卻仍咬牙往洞口挪。剛爬出洞口,便聽見竹屋方向傳來廝殺聲——是劉三刀的人在攻擊南宮明他們!
“明兒……”陸清弦心頭一緊,強撐著往竹屋跑。路過一片藥圃時,他看見石桌上放著個陶罐,罐口插著根蘆葦管師父留下的“應急哨”)。他抓起陶罐猛吹,蘆葦管發出尖銳的哨聲——這是師父教他的“遇險信號”,藥穀弟子聽到便會趕來。
哨聲剛落,竹林深處傳來急促的腳步聲。陸清弦回頭望去,隻見幾個身著青布短打的漢子提著藥鋤衝來,為首的老者須發皆白,正是他師父“百草翁”!
“師父!”陸清弦剛喊出聲,便眼前一黑,栽倒在藥圃的軟土上。百草翁快步上前,探了探他鼻息,又翻開眼皮查看瞳孔,臉色凝重:“七星海棠加鶴頂紅,還受了寒髓石反噬……明兒呢?快叫她來!”
此時,竹屋方向的廝殺聲漸弱。劉三刀見勢不妙,帶著殘餘黑衣人倉皇逃竄,臨走前放了一把火——竹屋在火光中化為灰燼。南宮明抱著小豆子從火中衝出,臉上沾著煙灰,看見藥圃邊的陸清弦和百草翁,眼淚奪眶而出:“陸大哥!”
百草翁轉身看向她,目光落在她藥簍裡的寒髓石碎片上,又看了看昏迷的陸清弦,長歎一聲:“癡兒,為了救他,連命都不要了……”
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