【第一節：穀口阻擊，農具破霧】
穀口濃煙尚未散儘，南宮烈已帶著藥人衝到籬笆前。他短棍一橫，攔住欲往前衝的石頭：“煙霧有毒，等風散！”話音未落，瘦猴從煙幕中竄出，手中短刀直劈南宮烈麵門——刀身塗著“魚腥草汁”麻痹毒素），刀風帶腥。
南宮烈側身避過，短棍順勢掃向瘦猴腳踝：“叮”的一聲，棍頭磕中瘦猴脛骨，瘦猴慘叫著單膝跪地。他身後兩名黑衣人剛要放箭，石頭從側麵擲出鐵鍬——鍬頭旋轉著砸中一人手腕，毒箭落地；另一人揮刀劈來，石頭用鍬柄格擋，“哢嚓”一聲折斷刀身，順勢將斷刀捅進對方腹部。
“用雄黃粉！”南宮烈大喊。藥人們早有準備，從藥簍裡掏出布包，朝煙霧中撒去。雄黃遇硫磺煙霧彈成分）冒出黃煙，黑衣人吸入後咳嗽不止，陣型大亂。瘦猴見勢不妙，從懷裡摸出最後一顆煙霧彈砸向地麵，借煙掩護拽起一名受傷同伴，向密林逃竄：“劉爺不會放過你們的！”
南宮烈沒追，指揮藥人打掃戰場：收繳五把短刀、兩張弩弓，俘虜一名黑衣人腿部中鍬）。他蹲下身，用短棍抵住俘虜咽喉：“說！劉三刀下一步想乾什麼？”俘虜哆嗦著：“劉爺說……說要去冰潭搶寒髓石，讓鬼手阿七帶人去斷魂崖采七星海棠……”
“冰潭？斷魂崖？”南宮烈皺眉，想起百草翁說過冰潭有雪蛤守著，斷魂崖毒霧彌漫。他解開俘虜衣襟，果然看見“冰潭路線圖”的印記——羊皮紙上畫著藥穀後山的溪流走向，終點標著“冰潭”二字。
【第二節：石洞憂思，劍客請戰】
石洞內，陸清弦聽完南宮烈的敘述，猛地攥緊拳頭——左臂烏黑雖褪，但“七星海棠”餘毒仍在骨縫裡鑽心。他看向南宮明：“明兒，我要去斷魂崖。”
南宮明正在搗藥，聞言手一抖，藥杵砸在石臼沿上：“不行！你傷勢未愈，斷魂崖毒霧能蝕穿皮甲！”陸清弦扶著石桌站起，孤鴻劍拄地：“劉三刀若采到七星海棠，煉出‘絕命丹’，整個江湖都要遭殃。我是劍客，不能眼睜睜看他作惡。”
百草翁從洞外進來，手裡拎著個竹籃，籃裡是剛采的紫背天葵：“清弦，你的傷需靜養七日，紫背天葵每日半片，不可貪多。”他看向陸清弦執拗的眼神，歎了口氣：“斷魂崖我去過三次，崖壁陡峭，毒霧日出時最濃，日落時稍淡。你若去，需帶‘魚腥草汁’塗在麵罩上，再用艾草熏衣驅毒。”
陸清弦點頭：“師父放心，我會量力而行。”南宮明從藥簍裡取出個瓷瓶，倒出些白色粉末：“這是‘避毒散’雄黃、朱砂、蒼術磨粉），塗在口鼻處，能擋一時毒霧。”她又拿出個小布包，“裡麵是半邊蓮和紫花地丁，萬一被毒草劃傷，立刻嚼碎敷上。”
陸清弦接過藥包，指尖觸到南宮明掌心的薄繭——那是搗藥、采草磨出來的。他輕聲道：“等我回來。”
【第三節：雙路分兵，毒計並行】
西山密林深處，劉三刀包紮好左臂刀傷，盯著羊皮地圖上的“冰潭”標記：“阿七，你帶兩個人去冰潭，記住，寒髓石隻長在潭底石縫裡，雪蛤怕火，用艾草熏了再撈。”鬼手阿七瘦高個，鷹鉤鼻）點頭，從蛇皮袋裡掏出個竹筒：“這‘迷煙竹筒’給你，遇到藥穀的人就放，能迷暈十個壯漢。”
劉三刀接過竹筒，冷笑：“我去斷魂崖盯著陸清弦。那小子若敢來，我就用‘紅粉蜈蚣’喂他！”他從腰間解下個皮囊，倒出幾隻赤紅蜈蚣紅粉蜈蚣，藥穀劇毒），用棉線綁在短刀上，“這蜈蚣見血就鑽，專啃骨頭，保管他求生不得求死不能。”
阿七帶兩人摸向冰潭，沿途用“絆馬索”設伏——浸油的麻繩埋在落葉下，專絆騎馬的人劉三刀原計劃若搶不到寒髓石，就劫藥穀的馬匹運毒）。劉三刀則獨自往斷魂崖去，路上順手采了些“蕁麻”帶刺毒草），塞進布袋——打算用來騷擾陸清弦。
【第四節：藥穀布防，暗哨升級】
南宮烈將俘虜押回藥穀，百草翁親自審問：“冰潭的雪蛤長什麼樣？”俘虜回憶：“綠身子，紅眼睛，叫起來像小孩哭，碰一下就噴毒液。”百草翁點頭：“雪蛤毒液遇艾草煙會失效，可用火攻。”
南宮烈召集藥人：“分兩隊！一隊跟我守穀口，加固蒺藜陣，在籬笆外挖陷馬坑埋尖竹樁）；另一隊跟百草翁去冰潭方向設伏，用艾草熏路，引雪蛤出來。”石頭舉手：“我去冰潭隊！我認識山裡的路。”
南宮明則在石洞內整理急救包：銀針、止血藥三七粉）、解毒膏紫花地丁搗泥）、火折子防冰潭濕冷）。她將陸清弦的孤鴻劍用布裹好，係在藥簍背上：“劍在人在，劍丟人……”話未說完，陸清弦已走出洞外：“等我回來取劍。”
夕陽西下，陸清弦拄著一根臨時削的竹杖代替孤鴻劍暫歇），跟著百草翁畫的地圖往斷魂崖去。南宮明站在藥穀門口，望著他的背影消失在山徑儘頭，直到暮色吞沒最後一縷光線。
【第五節：暗夜追蹤，冰潭初現】
冰潭位於藥穀後山北麓，潭水幽藍，寒氣逼人。阿七帶著兩個黑衣人摸黑靠近，遠遠聽見“呱呱”的叫聲——正是雪蛤的鳴叫。他做了個手勢，三人停下腳步，用艾草紮成火把點燃。
火光映照下，潭邊石縫裡果然嵌著幾塊泛藍光的石頭寒髓石碎片），雪蛤綠油油的身子貼在石頭上，紅眼睛警惕地盯著來人。阿七從蛇皮袋裡掏出個竹籠，籠裡裝著隻活雞誘餌）：“扔過去，雪蛤見了活食就會撲。”
一名黑衣人將雞扔向潭邊，雪蛤果然從石縫裡竄出，一口咬住雞腿。阿七趁機用鐵鉤勾住寒髓石，用力一拽——石頭鬆動，卻帶出一股黑水雪蛤毒液），濺在他手背上，立刻泛起紅斑。他咬牙拔出短刀，砍斷雪蛤的頭，毒液噴在刀上“滋滋”作響。
“快裝石頭！”阿七催促。黑衣人剛要伸手撿，潭邊突然傳來“沙沙”聲——百草翁帶著藥人從林中衝出，每人手持艾草火把，為首的南宮烈大喊：“劉三刀的狗腿子，納命來！”
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