【第一節：密信析局，分兵定策】
子夜，藥穀石洞油燈如豆。陸清弦將趙府密信鋪在石桌上，燭火映著輿圖上的枯井標記。南宮明攥緊拳頭：“趙德庸竟想用千兩白銀買輿圖，分明是要裡應外合！”周伯通摩挲著青城舊部的柴刀：“七月十五子時……還有五日，得趕在他們密會前截胡。”
百草翁指著輿圖上的“備用蓄水池”：“這圖標注如此詳細，定是藥穀內部有人泄密。”陸清弦目光掃過眾人：“明弟，你帶丐幫兩名輕功最好的弟子前文提過‘踏雪無痕’魯二、‘燕子三抄水’韓英），扮作賣藥商販潛入趙府後園，探聽枯井虛實；老周，你帶青城舊部在藥穀後山查土壤——鬼手屍體的蠱蟲鑽入土中，怕已產卵。”
鄭舵主拍案：“漕幫船隊泊在蘆葦蕩，若趙府有異動，我帶弟子從水道繞後接應！”阿青抱拳：“我去藥圃守著剩下的七葉一枝花，誰敢靠近，鐵尺伺候！”陸清弦將孤鴻劍係在腰間，劍穗銅鈴用軟布裹緊：“我隨明弟同去趙府——趙德庸認得我，正好會會這位‘父母官’。”
【第二節：趙府潛行，枯井竊聽】
五日後申時，趙府後園牆根下，南宮明與魯二、韓英換上粗布短褂，扮作賣甘草的商販。韓英用“壁虎遊牆功”武俠輕功，攀附磚縫）翻上牆頭，垂下麻繩：“明哥，牆內無人巡邏，跟我來！”
三人落地後，循著密信所述“枯井在西北角假山後”摸去。假山旁果有一口青石板蓋的枯井，井沿長滿青苔。南宮明伏在假山後，見兩名黑衣人魏狗餘黨打扮）抬著食盒走近，其中一人低語：“趙大人說，今晚子時把輿圖給他，再加五百兩——那陸清弦的人頭，值這個價！”
另一人冷笑：“等拿了輿圖，咱們就去鷹嘴崖放火，斷了他們的藥源！”南宮明屏息記錄，忽聞身後腳步聲——竟是趙德庸的心腹家丁“瘦猴”前文伏筆：曾替趙德庸送過密信）！瘦猴提著燈籠路過，燈籠光照到南宮明衣角露出的丐幫腰牌不慎沾染）。
“什麼人！”瘦猴厲喝。魯二猛推南宮明：“明哥快走，我們斷後！”南宮明翻上牆頭，孤鴻劍在掌心轉了個圈劍刃反光警示同伴），隨即躍入巷弄。身後傳來打鬥聲：韓英用短棍掃腿，魯二以扁擔架刀，卻寡不敵眾，被瘦猴一刀劃傷手臂。
【第三節：蠱蟲現蹤，藥穀除患】
與此同時，藥穀後山。周伯通帶青城舊部挖開鬼手屍體鑽入處的土壤，果然見數十條細如發絲的黑線蟲蝕骨蠱）在草根間蠕動。一名弟子驚呼：“周老，這蟲子……在往藥圃方向爬！”
百草翁蹲身查看，從藥囊取出艾草、蒼術驅蟲草藥）：“快！用艾草煙熏！”青城舊部立刻砍來鬆枝，混入艾草點燃，濃煙滾滾升起。蠱蟲遇煙蜷縮，紛紛鑽回土中。周伯通用柴刀掘開三尺深土，見蟲卵如米粒大小，呈灰黑色：“得把這些卵全挖出來燒了！”
眾人連夜刨土，將帶卵的土壤裝入陶甕，搬到穀外空地焚燒。阿青用鐵尺翻土檢查：“這裡還有三條！”直到東方泛白，確認後山土壤再無蠱蟲蹤跡，周伯通才抹著汗道：“僥幸……若讓這些蟲爬進藥圃，三年都彆想種出乾淨草藥。”
【第四節：趙府突圍，密謀升級】
南宮明逃至蘆葦蕩，鄭舵主早已備好漕幫小船：“明弟，快上來！”船上，魯二、韓英手臂纏著布條刀傷不深），麵色凝重：“趙府增派了二十名家丁守後園，瘦猴認出了丐幫腰牌！”
南宮明展開記下的密談：“趙德庸今晚子時要收輿圖，還想燒鷹嘴崖斷藥源……更糟的是，他說‘七月十五引官兵圍剿藥穀，嫁禍私藏禁藥’！”陸清弦攥緊船槳：“官匪合流，這次是真要趕儘殺絕了。”鄭舵主指向遠處趙府：“我帶漕幫弟子扮作漁民，在江邊備好貨船——若官兵出動，我們從水路斷他們後路！”
南宮明突然想起什麼：“明哥，剛才瘦猴說‘陸清弦的人頭值這個價’……趙德庸是想借魏狗餘黨之手除掉你！”陸清弦冷笑：“他想得美。傳令下去，藥穀所有人今日遷至鷹嘴崖暫避，隻留老周帶十名青城弟子守穀——引蛇出洞，正好一網打儘。”
【第五節：烈弟危局，草藥應急】
回到藥穀，百草翁正為南宮烈換藥。南宮烈麵色蠟黃，半邊身子已不能動彈：“大哥……毒性又發了……”陸清弦扶他躺下，見其指甲泛青鉤吻堿中毒加深），急道：“師父，七葉一枝花不夠，可有替代藥材？”
百草翁翻開《本草備要》現實醫書）：“馬錢子堿可用‘防風通聖散’加減防風、荊芥、連翹、麻黃等），雖見效慢，卻能穩住經脈。”他從藥櫃取出曬乾的防風、薄荷，搗成粗末：“明弟去鷹嘴崖采鮮薄荷葉，阿青熬藥時加兩片生薑溫中止嘔）——烈兒脾胃弱，受不得寒。”
南宮烈抓住陸清弦的手：“大哥，若我……撐不過去，藥穀就托付給你了……”陸清弦按住他脈門：“彆說傻話。等剿了趙德庸，我帶你去找蘇杭名醫——天下之大，總有辦法。”洞外，孤鴻劍插在石縫中，劍穗在風中輕晃，似在應和他的誓言。
【第六節：夜襲部署，引蛇出洞】
酉時，鷹嘴崖臨時營地。陸清弦攤開趙府地形圖南宮明憑記憶繪製）：“趙府後園枯井是密會點，我們分三路：明弟帶丐幫弟子扮作送菜農，接近枯井聽動靜；老鄭帶漕幫弟子埋伏在江邊，斷官兵水路；我帶青城舊部守穀口，等魏狗餘黨現身，一舉拿下！”
周伯通磨著柴刀：“那瘦猴認得明弟，不如我帶青城弟子扮作魏狗餘黨，引他出來？”陸清弦搖頭：“不行，你年紀大了，打起來吃虧。”阿青舉鐵尺：“我去！瘦猴那廝傷了魯二、韓英，我替他們報仇！”陸清弦點頭：“好，但你得跟緊我——今晚誰也彆想活著離開藥穀的地界！”
夜幕降臨，鷹嘴崖下燈籠點點，丐幫、漕幫、青城舊部的身影融入夜色。陸清弦望著藥穀方向那裡隻剩周伯通帶人虛設的營帳），心中默念：“趙德庸，魏狗，你們的末日，到了。”
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