李沐笑而不答，梳洗完畢便臥床入眠。
......
翌日，碧空如洗。
李沐佇立在渭水鐵廠旁，望著高聳入雲的煙囪怔怔出神。一位工匠上前恭敬行禮：
"公子，水泥窯已準備就緒。可要先行祭拜土地神再？"
雖不解何為水泥，但這工匠對燒製工藝頗有心得。按慣例詢問主人是否遵循古禮。
李沐點頭應允："交由你操辦便是，不必大張旗鼓，心誠則靈。"
他深諳入鄉隨俗的道理。莫說當下，便是千年後興土木時，人們不也照樣焚香祝禱？
有些事情，敬而遠之便是。
簡單儀式後，匠人們按比例將原料投入窯中。工匠手持火把呈給李沐：
"請公子。"
接過火把，望著這座傾注心血的水泥窯，李沐胸中湧起陣陣波瀾。
"成敗在此一舉！"
他振臂一揮，火把劃過弧線落入窯口。
"轟——"
烈焰騰空而起，熱浪撲麵。眾人連連後退，隻敢遠遠觀望。
"好生看管火候，詳實記錄。"李沐叮囑道，"日後推廣水泥，諸位都是棟梁之才。"
這些識文斷字的工匠，正是他布局天下的重要棋子。
時辰在焦灼中流逝。待窯溫漸退，李沐探手試過地麵溫度，終於展顏：
"開窯！"
李沐指示工匠們將水泥運至空地。
那裡已備好沙石，近處渭河取水便利，源源不絕。
"都過來看清楚！"
"我教你們如何用水泥！"
他親自示範，將新製水泥按比例與沙石混合，加水攪拌成漿。
此工序簡單明了，工匠們很快掌握。
見大堆水泥快速調和完畢，李沐點頭認可。
他用鐵鏟在地上劃出標識。
"照此線填築水泥。"
"我要在廠區鋪設第一條水泥路。"
原本鋪細沙的平整道路已算不錯，但李沐堅持改良。
此舉既可檢驗水泥實效，又能激發工匠信心。
眾人雖存疑慮，仍按吩咐堆好水泥砂漿。
這灰色泥漿頗為奇特，實在難以想象能用於築路。
世代製陶的陶青被征調參與此務，此刻滿臉懷疑。
"公子，這泥路有何用？"
"人車行過豈不陷沒？"
"白費力氣罷了......"
李沐強忍不耐："待硬化便知！"
"照我示範抹平，再備秸稈養護！"
工匠們不敢多言，認真整平泥漿，表麵光可鑒人。
李沐頗感滿意，這些匠人確實勤勉。
"繼續按此法施工！"
"每十米留伸縮縫，防熱脹冷縮損壞。"
工匠們雖通此理，仍滿腹疑問，默默等待結果。
陶青不斷試探剛鋪路麵："仍是軟的......"
直至午後，路麵僅稍乾未硬。
他憤然擲鏟："這爛泥豈能築路？"
"若真可行，我生吞此路！"
此言引發共鳴，眾人漸生不滿。
"這後生耗費物料人力，若不成事定要上告......"
話音未落，陰影忽籠罩陶青。
李沐麵若寒霜，在陶青麵前站定，眸中透著刺骨的冷意。
陶青渾身一顫，麵色刷地變得慘白。
他心知肚明，能主持如此大工程的李沐必然背景深厚，豈是他區區一個工匠能招惹的。
"壞了壞了！"
"這下可要命了......"
陶青心亂如麻，卻連求饒的話都擠不出來。
李沐強壓怒火，告誡自己時機未到。
"我明白，空口無憑難取信於人。"
"但至少有些耐心，等上幾日如何？"
"水泥三日初凝，半月方得乾透。"
李沐冷眼盯著這個叫陶青的匠人，朗聲道：
"我與你立約，就等半月！"
"若這水泥路不堪用，我自去向朝廷領罪！"
這一幕引得全廠工匠紛紛側目。
所有人的視線都聚焦在那條灰撲撲的泥路上。
"這玩意兒真能硬如磐石？這也太神了！"
"若真如此，築城修堤豈非易如反掌？"
"這水泥怕是要翻天覆地啊！"
眾人七嘴八舌間，對水泥的期待愈發高漲。
李沐從容不迫，繼續指導工匠拌料鋪路。
不多時，這條貫穿水泥廠、直通渭水鐵廠的道路便已鋪設完成。
最早鋪設的一段此刻已初現硬度。
陶青悄悄用指節叩擊，發現地麵竟比夯實的黃土還要堅硬，指頭根本摳不動分毫。
他心頭一震，眼珠骨碌碌直轉。
"稀奇！這水泥當真變硬了！"
"莫非真能堅如岩石？"
陶青既驚且喜，暗自慶幸：
"好在沒和李公子硬碰硬，否則真要吞水泥了......"
李沐驗收完畢，滿意頷首。
此時水泥路已能勉強行人，但尚欠穩固。
"來人，用秸稈茅草覆蓋路麵，每日灑水養護。"
"七日後即可使用！"
工匠們再無懷疑，依言將秸稈均勻鋪在路麵上，按時灑水養護。
保持濕潤的水泥才能愈發堅固，不易開裂。
如此養護整整七日。
在眾人翹首期盼中，李沐親自檢驗後高聲宣布：
"大功告成！"
"水泥路已完全硬化，可以啟用了！"
"撤去秸稈，都來試試吧！"
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