在場眾人聞言皆後背發涼，暗自慶幸方才的決定。
"即日起，此城劃歸諸位駐守。"李沐朗聲宣布，"朝廷會定期撥發軍餉物資，助諸位在此建立營地。"
"感謝您的寬容，我們願歸順大唐，往後定當忠心侍奉陛下，絕無二心。隻盼您莫要忘記今日承諾，願我們永結盟好。"聽到李沐的言語，眾人立即跪伏於地，鄭重宣誓。
聽聞眾人表態，李沐欣然展顏："諾言必將兌現。隨我建功立業，我必助諸位壯大實力。待我們一統大陸之日，爾等皆是大唐肱股之臣，定當厚待。"
他環視眾人，聲若洪鐘。此刻整座城池已儘在掌握，其餘十五六人亦恭敬上前行禮。先前展現的手段已令他們心服口服，再無半點異心。
"不必多禮。從今往後，你們便是我的手足兄弟。此城交由諸位治理，待將來天下歸一之時，再歸還於我。"李沐含笑道。雖未言明，眾人皆明其意。
眾人聞言俱是一震，未料李沐竟將如此重鎮相托。心思電轉間，他們深知這是難得的機遇——若非對統領之才胸有成竹，豈會這般慷慨？
"陛下放心，我們必定竭儘所能，絕不辱沒大唐威名。"眾人齊聲應諾。
李沐頷首："且去準備行裝。待安排妥當，便遷往城外山林駐紮。"此刻他心懷暢意，眉宇間儘是喜色。
卻見眾人麵露遲疑。他們原以為會被安置在安全之地，不想竟是臨近險境的郊野。為首者忍不住進言："陛下，此處恐有凶險，若遇變故......"
"無妨。"李沐從容擺手，"此乃大唐疆土，誰敢造次？有朕在此坐鎮，必保諸位周全。"
見眾人仍惴惴不安，他又補充道："況且朕手握萬餘精兵，皆是大唐最驍勇善戰之士。普天之下，除朕之外無人能調動此軍。"
這番話終使眾人安心行禮告退。轉身時，他們眼中燃起熾熱的希冀——仿佛已預見自己追隨明主，成就霸業的那一日。
晨光穿透雲層，為城牆鍍上金邊。李沐負手立於城樓，望著正在整裝待發的部眾。他深知這些歸順者將成燎原星火，助他實現宏圖偉業。遠處林鳥驚飛，恰似亂世風雲變幻。此刻的李沐，正如那蓄勢待發的獵鷹，靜待扶搖直上九霄的時機。
“主上，這幾人如何處置？”待眾人散去，阿龍上前恭敬地請示。
李沐隨意揮手道：“不過是些無足輕重的小角色，不必在意。先回宮再議。”說完便打發眾人退下。這些侍從既無修為，又無才乾，留在身邊反倒累贅。
見部下紛紛退去，李沐徑自步入大殿，穩穩坐上龍椅。
侍立在側的阿虎見狀，忍不住拱手詢問：“如今您貴為大唐天子，不知何時舉行登基大典？”這番話道出了在場眾人的心思。雖說個個都暗自覬覦那個位置，卻也明白自己絕無可能染指。
殿內眾人的目光齊刷刷投向李沐。
“這皇位本就是暫代。”李沐唇角微揚，“若非父皇與諸位老臣擁戴，我也坐不上這個位置。待蕩平北魏，收複全境，才是正式登基之時。”語氣雖淡，卻透著不容置疑的威嚴——半年來連克北魏三分之二疆土，這般戰績足以堵住悠悠眾口。
“主上聖明！”阿虎滿臉欽佩地躬身，不再多言。
——
“傳李元哲、周玉玲。”李沐忽然對身後的張文浩吩咐。
不多時，二人匆匆入殿。
望著端坐龍椅的李沐，李元哲與周玉玲難掩激動。儘管早已知曉此事，親眼見到昔日同伴執掌皇權，仍覺恍如夢境。
“臣等叩見陛下！”二人鄭重行了大禮。
“都是自家人，不必多禮。”李沐笑著抬手。
周玉玲卻道：“雖說君臣有彆，但私底下還望許我們如從前那般相稱。”
“準了。”李沐頷首，“本就是一家人，不必拘禮。”
李元哲趁勢提議：“不如今夜設宴慶賀？正好犒賞三軍。”
“此言甚妙。”李沐撫掌笑道，“那便大擺筵席，與諸位同樂！”
李沐微微頷首，示意李元哲落座。待他坐定，李沐開口道："元哲兄，宴席散後諸位有何打算？可願留在大唐？如今你已自建勢力，又有家室牽絆，無須再為我分憂。不如就留在此處，替我治理大唐，意下如何？"言語間透著殷切。
他素來器重李元哲的才乾，更欣賞其過人的實力。若得此人坐鎮，對大唐裨益良多。李沐存了栽培之心，不僅因其能為，更望其有朝一日繼承大統——如此既可保李元哲不受欺侮，又能延續大唐基業。
沉思片刻，李元哲拱手道："陛下容稟。此事我夫婦早有計較，決意自立門戶，在外開創一番天地。恕難繼續侍奉宮闈。"
原來他與周玉玲早已商定此事。自大唐易主以來，外姓之人再難立足朝堂。以如今國情，斷無可能抗衡超級強國。自立門戶，實乃不得已而為之。
李沐聞言眉頭緊鎖。這番說辭令他始料未及——若放虎歸山，日後朝局恐生變故。總不能讓昔日重臣屈就侍衛之職，那還不如......
"元哲兄此言何意？可是嫌朕安排不周？"李沐肅然道，"留你在側，豈是讓你做個尋常護衛？"
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