鹹陽匠作府深處，一間被重兵把守、日夜爐火不熄的秘密工坊內，空氣灼熱而凝重。汗水混合著青銅粉末的氣息彌漫。十幾名被精挑細選、簽下死契的工匠赤膊上陣，肌肉虯結的手臂在爐火映照下泛著古銅色的光。他們正圍繞著一架剛剛組裝完成的、造型奇特的巨弩忙碌著。
這弩的弩臂比尋常秦弩更長、更厚，由多層堅韌的桑木和竹片疊壓膠合而成，弓弦是浸透了油脂、反複鞣製的特製牛筋，緊繃如滿月，散發著令人心悸的力量感。然而，最引人注目的，是弩身中部下方增加的一個金屬部件——一個由青銅鑄造、帶有踏環和複雜聯動棘齒結構的腳踏上弦裝置。弩機本身，也嚴格按照“墨科”圖紙的要求，所有卡榫部件都經過新製的青銅量規嚴格檢驗，嚴絲合縫。
督造的老匠師須發皆白，眼神卻銳利如鷹。他親自檢查了最後一遍，深吸一口氣，聲音帶著難以抑製的顫抖：“試…試弩！”
一名體格最為魁梧的力士上前，他沒有像往常一樣用腰腹和手臂的蠻力去拉弦，而是深吸一口氣，左腳穩穩地踏進那冰冷的青銅踏環之中，雙手扶住弩身兩側的握把，腰背挺直，然後猛地發力向下踩踏！
“哢噠！哢噠！哢噠！”
隨著清脆而富有節奏的棘輪咬合聲，那需要數名壯漢合力才能勉強拉開的重型弩弦，竟然在這名力士一踏之力下，被聯動機構平穩而有力地緩緩拉開！雖然力士的臉龐因用力而漲紅，青筋暴起，汗水如雨般滴落，但他確實僅憑一人之力，就將那恐怖的弩弦拉到了滿弓位置！棘輪精準地卡死，弩箭一支按照“墨科”圖紙標準打造的三棱重箭）穩穩地搭在了弦上！
“成了！省力…至少三成！”老匠師激動得老淚縱橫，聲音嘶啞地吼道。周圍的工匠們爆發出壓抑已久的歡呼！這意味著什麼？意味著秦軍的弩手可以更快地上弦，更持久地作戰，意味著單兵就能操作威力更強的重型弩！這將是戰場上的革命！
“快！試射！目標，百步外三重皮甲木靶！”老匠師迫不及待地命令。
力士調整呼吸，將弩身穩穩架在特製的木架上，粗壯的手指搭上冰冷的青銅懸刀扳機）。這一次，他沒有像以前那樣憑感覺和經驗去瞄準。他的目光緊緊鎖定在弩臂上方新增加的一個小巧裝置上——望山刻度標尺。
這是一個固定在弩臂上的青銅小框，框內豎立著一根帶刻度的金屬尺，尺的頂端是一個可調節的、帶有缺口的小銅片照門）。標尺的刻度並非均勻，而是根據弩的射程、箭矢重量和拋物線特性精心計算後刻下的。力士屏住呼吸，通過照門缺口、尺上的特定刻度對應百步距離），與遠處靶心形成三點一線。
“嘣——！”
懸刀扣動，弩弦爆發出沉悶而強勁的轟鳴！三棱重箭化作一道肉眼幾乎難以捕捉的烏光，撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯聲，精準無比地穿透了百步之外的第一層厚牛皮甲！緊接著是第二層！最後狠狠釘入第三層牛皮包裹的木靶中心！箭頭完全沒入，木屑紛飛！
整個工坊瞬間死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的狂吼！
“神弩！神弩啊！”
“百步穿三重甲！聞所未聞！”
“墨科大人真乃神人也！”
消息如同插上了翅膀，飛越匠作府的高牆，直抵鹹陽宮深處。相國呂不韋正與心腹門客議事，案頭擺著幾份來自前線秘報：趙國大將李牧在北方邊境依托地形和胡服騎射的精銳騎兵，屢屢挫敗秦軍攻勢，秦軍弩陣在快速機動的騎兵衝擊下常常難以發揮最大威力。
“李牧…騎射…如跗骨之蛆…”呂不韋眉頭緊鎖，手指敲擊著案幾。他需要一種能克製騎兵、射程更遠、射速更快、精度更高的武器。
就在這時，匠作府工室丞幾乎是連滾爬爬地衝了進來，臉上混雜著狂喜和敬畏，語無倫次地彙報了“踏弩”和“望山”的驚人效果，以及“墨科”圖紙帶來的標準化生產奇跡。
“踏弩上弦？望山標尺？標準化零件？”呂不韋眼中精光爆射，猛地站起身，“此物何在？速取來！不，本相親自去看！”
在秘密工坊，呂不韋親眼目睹了踏弩的威力和望山的精準。當那支三棱重箭輕易穿透三重皮甲時，這位權傾朝野的相國也不禁動容。
“此物，可名‘踏張弩’！乃破趙克騎之神器！”呂不韋撫摸著冰冷的弩身，如同撫摸情人的肌膚，“傳令！不惜一切代價，優先製造此弩！所有弩機卡榫、箭簇，必須按‘墨科’圖紙標準打造！違者，斬！另，全力追查‘墨科’其人！此等大才，必為我大秦所用！”他的聲音斬釘截鐵，充滿了對力量的渴望和對“墨科”誌在必得的決心。
踏張弩的橫空出世，如同在平靜的湖麵投下巨石，其引發的漣漪遠超司通的預期。呂不韋動用了龐大的情報網絡，對“墨科”的追查力度陡然加大，不再局限於匠作府和稷下廢墟，而是覆蓋了整個鹹陽的士人、工匠、遊俠圈子，甚至滲透到了宗室府邸。
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華陽宮，也不再是絕對的安全港。華陽夫人雖地位尊崇，但麵對呂不韋這位手握實權的相國，以及他背後日益強大的政治勢力，也不得不更加謹慎。宮中開始出現一些陌生的麵孔，或是新來的仆役，或是拜訪陽泉君的“門客”，目光總有意無意地掃向司通居住的小院。
司通感到了壓力。它知道“墨科”的身份遲早會暴露，但沒想到會如此之快，如此猛烈。它必須更加小心，甚至考慮暫時停止活動。然而，趙國邊境李牧騎兵帶來的壓力，以及它內心深處對引導人類文明走向、避免過度殺戮的執念，讓它無法袖手旁觀。踏張弩隻是開始，它還需要解決另一個關鍵問題——在高速機動的騎兵戰中，如何讓普通弩手也能快速鎖定移動目標？
一個關於提前量刻度的構想，開始在它腦海中成型。它需要再次冒險。
一個風雨交加的深夜。電閃雷鳴，豆大的雨點砸在鹹陽的屋瓦上，發出震耳欲聾的聲響。這是絕佳的掩護。司通如同融入雨夜的魅影，再次潛入了匠作府那間存放踏張弩樣品的工坊。它找到一塊打磨光滑的備用望山標尺部件，準備用特製的、能留下不易被雨水衝刷痕跡的礦物顏料筆它從華陽宮庫房角落找到的辰砂與油脂混合製成），在上麵添加幾道關鍵的、表示不同距離下騎兵衝鋒所需提前量的輔助刻度線。
就在它聚精會神地刻畫最後一道刻度時！
“哢嚓——！”
一道刺目的閃電撕裂夜空，瞬間將昏暗的工坊照得亮如白晝！
幾乎同時！
“什麼人？！”一聲厲喝從門口炸響！
司通悚然一驚！金色瞳孔瞬間收縮！隻見門口不知何時出現了三個人影！為首者身材瘦高，麵容陰鷙，眼神銳利如鷹隼，正是呂不韋門下以心思縝密、追蹤術聞名的大劍客兼謀士——司空馬！他身後跟著兩名氣息沉穩、手持利刃的勁裝武士。顯然，他們早已布下陷阱，就等著“墨科”自投羅網！
閃電的光芒瞬間即逝，工坊重新陷入昏暗。但司空馬那鷹隼般的眼睛，已經捕捉到了案幾旁那個蹲著的、體型遠超尋常家貓的灰白身影，以及它爪中握著的那支閃著微紅光澤的“筆”！
“是它！那隻貓！華陽宮的‘玄圭’！”司空馬的聲音充滿了難以置信的驚愕，隨即化為狂喜和冰冷的殺意，“拿下它！它就是‘墨科’！死活不論！”