武德九年，八月末。距離那場驚心動魄、血染宮闈的玄武門之變，僅僅過去了兩個多月。長安城內的血腥味尚未散儘，權力的更迭仍在暗流湧動，而北方的天際線，已被更濃重的陰雲籠罩——突厥二十萬控弦之士，在頡利可汗與突利可汗的率領下，如同黑色的雪崩，滾滾南下，前鋒飲馬渭水北岸，距帝國心臟長安，僅四十裡之遙！
剛剛在殘酷的內鬥中登上權力巔峰的李世民，尚未能完全坐穩那染血的龍椅李淵雖已退位為太上皇，但新朝甫立，根基未穩），便不得不直麵這足以傾覆整個帝國的滔天外患。內憂未平，外患已至，帝國飄搖，人心惶惶。長安城內，恐慌如同瘟疫般蔓延，市井蕭條，流言四起，甚至有富戶開始暗中收拾細軟，準備南逃。
新即位的皇帝李世民，此刻正站在長安城北的芳林門城樓上。他身披明光鎧，腰懸天子劍，目光如鷹隼般銳利，死死盯著渭水對岸那無邊無際、如同黑色潮水般的突厥連營。連綿的氈帳望不到儘頭，戰馬的嘶鳴和胡笳的嗚咽聲隨風隱隱傳來，帶著蠻荒的肅殺之氣。旌旗獵獵，刀槍如林，反射著秋日裡冷冽的寒光。突厥人甚至囂張地將擄掠來的大唐邊民驅趕到陣前，肆意鞭打淩辱，狂笑聲隔河可聞，充滿了挑釁與蔑視。
城樓上的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。跟隨李世民登樓的房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹重臣，個個麵色沉鬱。尉遲恭、秦叔寶、程知節等悍將緊握兵器，目眥欲裂，胸膛因憤怒而劇烈起伏，卻隻能強壓著請戰的衝動。誰都清楚，此刻的長安，兵力空虛，精銳大多在各地彈壓因玄武門之變而可能引發的騷亂，倉促之間，根本無力集結足以與二十萬突厥鐵騎正麵抗衡的大軍！硬拚，無異於以卵擊石，隻會加速帝國的覆滅。
“陛下，”房玄齡聲音低沉，帶著深深的憂慮，“突厥來勢洶洶，誌在必得。頡利遣其心腹執失思力入城，名為‘問訊新皇登基’，實則探我虛實，其意昭然若揭。所提‘金帛犒軍’之數，更是……更是近乎勒索！”
“勒索？”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中燃燒著屈辱的火焰，“何止是勒索！這是要朕，要這剛剛新生的大唐，跪在他們麵前，獻上所有的財富和尊嚴！用我大唐百姓的血汗，去填飽這些豺狼的肚皮！”他猛地一拳砸在冰冷的城垛上，發出沉悶的響聲。
杜如晦補充道：“執失思力氣焰囂張至極，在朝堂之上，竟敢直視陛下，言語間毫無敬畏，甚至暗示若要求不遂，鐵騎頃刻便可踏平長安！東宮、齊王舊部，亦有人暗中與其勾連，散布恐慌……”
“夠了！”李世民低喝一聲，打斷了杜如晦的話。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。他需要破局之道！一個能在絕境中，為帝國、為長安數十萬軍民爭得一線生機的辦法！他需要時間！需要喘息之機來整頓內部，調集四方兵馬！
就在這時，一個極其細微、幾不可聞的“喵嗚”聲，在李世民腳邊響起。
李世民低頭，隻見那隻神秘的灰白貓——司通，不知何時悄無聲息地出現在他腳邊。它沒有像往常一樣蹲坐或蜷縮，而是微微弓著背，金色的瞳孔死死盯著城下渭水北岸突厥大營的方向，喉嚨裡發出一種低沉而持續的、近乎威脅的“嗚嗚”聲。它的尾巴焦躁地左右掃動著，脊背上的毛似乎都微微炸起，全身緊繃，仿佛進入了狩獵的狀態。更讓李世民心頭微動的是，司通的目光並非散亂地掃視整個敵營，而是異常精準地鎖定了突厥大營後方，那如同海洋般龐大、躁動不安的——戰馬群！成千上萬的突厥戰馬，是這支騎兵軍團最核心的機動力量和命脈所在！
司通這種狀態，李世民曾在渭水破廟見過一次，那是它被野狗群圍攻、瀕死反擊前的姿態！它感受到了巨大的威脅，並且本能地鎖定了威脅的源頭！
“你也覺得……那些馬，是關鍵？”李世民幾乎是下意識地低語出聲。他身邊的房玄齡等人疑惑地看著皇帝對貓說話，不明所以。
司通似乎聽懂了。它猛地抬起頭，金色的瞳孔與李世民對視了一瞬，然後迅速低下頭，張開嘴，狠狠地咬住了地上一隻不知何時被它拖過來的、已經僵硬的死麻雀！它用力地撕扯著麻雀的內臟，弄得羽毛和血汙四濺，然後叼起那血淋淋、內臟模糊的麻雀屍體，在李世民和眾臣驚愕的目光中，將其放在了李世民鋥亮的戰靴旁邊！
一股濃烈的血腥味和腐臭味彌漫開來。
“陛下！這……”長孫無忌皺緊眉頭，覺得這貓在如此嚴肅的場合行為怪異，甚是不吉。
李世民卻抬手製止了他。他看著腳邊那血淋淋的麻雀殘骸，又看看司通那雙依舊鎖定著突厥戰馬群的金色瞳孔，一個極其大膽、甚至有些荒謬的念頭，如同電光火石般在他腦海中炸開！
麻雀雖小，五臟俱全。突厥人靠戰馬南下劫掠，如同猛禽捕食雀鳥，攫取血肉財富）。但再凶猛的鷹隼，若被源源不斷地投喂看似輕易可得、實則暗藏消耗的“腐肉”……會不會最終被撐死？或者……被馴化？
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“消耗……”李世民喃喃自語，眼中驟然爆發出驚人的光芒，“房卿！杜卿！”
“臣在！”
“立刻擬旨！”李世民的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“即日起，開國庫府藏！傾儘所有絹帛、金銀、珠玉！不是送去突厥大營！而是……在長安及周邊州縣，設立‘絹馬互市’！以高於市價三倍……不！五倍的價格，向突厥各部收購戰馬！有多少，收多少！無論良駑！朕要用這長安的金銀絹帛，買空他頡利的馬背！”
“什麼？！”房玄齡和杜如晦同時驚呼出聲，滿臉難以置信。長孫無忌更是急道：“陛下！萬萬不可！此乃資敵之舉！傾儘國庫買些無用的馬匹，突厥人拿了我們的財貨，隻會更加壯大，後患無窮啊！”
李世民目光炯炯，指著城下突厥龐大的馬群，聲音帶著一種洞悉本質的冷酷：“你們看！突厥二十萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗幾何？他們遠離草原腹地，深入我境，補給全靠擄掠，又能支撐多久？頡利敢陳兵渭水，所恃者，無非是其來去如風的騎兵！若朕用金帛為餌，誘使其各部貪圖眼前暴利，將賴以生存、征戰、甚至逃命的戰馬大量賣出……”
他頓了頓，嘴角露出一絲近乎殘酷的笑意：“失去了足夠戰馬的突厥騎兵，還是那支令人生畏的‘草原天災’嗎？他們龐大的軍隊，將變成一支行動遲緩、難以機動的累贅！他們換回去的金銀絹帛，在這渭水之濱，不過是不能吃、不能穿的累贅！待朕緩過氣來，調集四方勤王之師，一支失去了機動性、又被財富拖累的突厥大軍……哼！”
房玄齡和杜如晦何等聰慧，瞬間明白了其中關竅！這哪裡是資敵？這分明是一劑裹著蜜糖的致命毒藥！用財富的幻象，去瓦解敵人最核心的戰鬥力！此計堪稱釜底抽薪，狠辣至極！他們看向李世民的眼神充滿了震驚和欽佩，同時也掠過一絲寒意——這位新皇的手段，比他們想象的更加……不擇手段。
“陛下聖明！”兩人齊聲道，立刻領命而去。
司通蹲在李世民腳邊，看著那血淋淋的麻雀屍體，又看看李世民眼中閃爍的、屬於帝王權謀的冷酷光芒，金色的瞳孔深處，似乎掠過一絲難以言喻的複雜情緒。它認出了這種光芒。那是在尼巴魯神庭之上，它的父親神王在權衡星係存亡時，也曾流露出的、摒棄了個人情感的絕對理性。它知道，李世民此舉，是以巨大的財富和潛在的民生代價國庫空虛），去換取帝國存續的時間和空間。這是殘酷的生存智慧。它低下頭，無聲地舔了舔自己乾淨的爪子。
“絹馬互市”的旨意以最快的速度頒布執行。長安城內外，一夜之間豎起了數十座巨大的彩棚。堆積如山的精美絹帛、閃閃發光的金銀錠、璀璨奪目的珠寶玉器，被堂而皇之地陳列出來，在陽光下閃耀著誘人的光澤。大唐的官吏們高聲吆喝著，用極其誇張的熱情和慷慨，向任何願意出售馬匹的突厥人無論身份高低）支付著令人咋舌的高昂價格。
起初，頡利可汗對此嗤之以鼻，甚至嚴令禁止部下交易，認為這是李世民的緩兵之計，是懦弱的表現。然而，巨大的利益如同最香甜的毒餌，對紀律本就鬆散的突厥各部首領和普通牧民，產生了難以抗拒的誘惑。
一匹在草原上可能隻值幾頭羊的普通戰馬，在這裡能換到足夠一家人享用數年的精美絹帛！一匹稍好的馬，就能換來沉甸甸的金銀！那些閃閃發光的珠寶，更是讓許多突厥貴族和首領眼紅心熱！禁令很快形同虛設。偷偷摸摸的交易開始出現，然後迅速演變成公開的、爭先恐後的搶售狂潮！
突厥大營後方，那原本如同海洋般壯觀的龐大馬群，以肉眼可見的速度在萎縮！無數突厥士兵興高采烈地捧著換來的金銀絹帛回到營地，整個突厥大營彌漫著一種奇異的、如同節日般的狂歡氣氛。戰馬的嘶鳴聲被討價還價的喧囂和得到財富的狂喜所取代。頡利可汗的暴怒嗬斥，在巨大的利益麵前，顯得蒼白無力。他眼睜睜地看著自己賴以為生的機動力量，被大唐的金銀絹帛一點點“買”走！一種強烈的不安，開始在他心中蔓延。
就在這經濟絞索悄然收緊的同時，另一條看不見的戰線，也在長安城的陰影裡悄然鋪開。
司通如同一個真正的幽靈，在長安城的大街小巷、屋脊牆頭無聲地穿梭。它不再僅僅是一個觀察者，它開始行動。它利用貓類天生的敏銳和靈巧，以及那近乎融入環境的隱匿能力，開始有意識地接觸、串聯起長安城內數量龐大的流浪貓群。
它不需要言語。一種源自古老血脈的本能領導力，以及一種對共同威脅突厥人帶來的陌生氣息和潛在危險）的天然感知，讓它自然而然地成為了長安貓群的“無冕之王”。它蹲踞在高高的坊牆上，金色的瞳孔掃過下方，發出一聲低沉而獨特的喉音。很快，附近的陰影裡、屋頂上、垃圾堆旁，探出了無數雙或警惕、或好奇、或茫然的貓眼。黃的、綠的、藍的、異色的……流浪的、家養的……各式各樣的貓開始向它靠攏。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
司通開始了它的“部署”。它用最原始的肢體語言和氣味標記，向這些貓傳遞著信息：那些穿著皮袍、渾身散發著濃烈羊膻味和汗臭、行為粗魯的外來者突厥人），是“敵人”。它們活動的區域，特彆是那些突厥使者、密探可能頻繁出入的館驛如鴻臚寺客館）、酒樓如西市胡商聚集的“波斯邸”）、妓院如平康坊北裡），是重點“監視”區域。
於是，一幅奇異的景象在長安城上演。
每當有突厥使者或疑似密探模樣的人出現在街頭巷尾，總會有幾隻，甚至十幾隻貓，“不經意”地出現在附近。它們可能懶洋洋地躺在牆頭曬太陽，可能在垃圾堆旁翻找食物，可能互相追逐嬉戲打鬨……看起來與尋常無異。然而，它們那看似漫不經心的目光，卻如同最精密的雷達，時刻鎖定著目標的一舉一動。它們的耳朵微微轉動，捕捉著每一句交談儘管聽不懂內容，但能分辨語調和情緒）。它們的鼻子翕動，記憶著目標身上獨特的氣味軌跡。
夜晚，則是貓群活動的高峰。司通如同一個暗夜的將軍，蹲踞在秦王府一處隱秘閣樓的窗台上。這裡成了臨時的“情報中轉站”。一隻隻完成“盯梢”任務的貓會悄然返回，或蹭蹭司通的腿，或用尾巴掃過窗欞，或用特定的叫聲，甚至隻是留下沾染了目標氣味的毛發。司通則憑借其遠超普通貓的智慧和記憶力，將這些零散的、看似無用的信息——目標去了哪裡，見了什麼人氣味特征），停留了多久，交談時情緒是否激動叫聲語調）——進行彙總、梳理。
它無法直接告訴李世民“突厥使者執失思力昨夜在平康坊‘醉仙樓’密會了東宮舊將某某，交談激烈”，但它可以用更直接的方式。
一日深夜，李世民在禦書房中對著北境地圖和斥候傳回的零星情報苦思冥想，試圖拚湊出突厥內部的動向和可能的突破口。司通悄無聲息地躍上書案。在李世民驚訝的目光中，它叼起一支朱筆當然，它咬的是筆杆末端），拖到地圖上標注著“鴻臚客館”的位置，用力地、反複地塗抹，留下一個刺目的紅色印記。然後又跳到標注著“平康坊”的區域，同樣用力塗抹。最後，它叼起筆，在地圖上從鴻臚客館到平康坊之間，歪歪扭扭地“畫”了一條線，然後抬起頭，金色的瞳孔緊緊盯著李世民。
李世民起初不解，但當他聯想到近日貓群異常活躍的彙報有宦官報告說宮內野貓似乎特彆關注鴻臚寺方向，夜間平康坊屋頂貓影幢幢），再結合司通這極具指向性的“塗鴉”，一個念頭豁然開朗！
“你是說……突厥使者，頻繁往來於館驛與平康坊之間？他們在那裡……有秘密據點？或者……在密會什麼人？！”李世民眼中精光爆射！
“來人！”李世民立刻下令，“給朕盯死鴻臚客館！尤其是那個執失思力！還有平康坊北裡所有胡人開設的酒樓妓館！特彆是‘醉仙樓’！給朕查！查清楚他們接觸了什麼人！說了什麼話！一個細節都不要放過！”
皇城司的密探和百騎司的精銳立刻被調動起來，如同最精密的儀器，按照皇帝提供的、近乎“神啟”般的精準坐標，展開了嚴密布控。很快，一條條至關重要的情報被挖掘出來：執失思力在醉仙樓長期包下了一個隱秘包廂；東宮舊部、原太子府率更丞王珪的心腹家將頻繁出入此地；甚至有證據顯示，齊王李元吉生前蓄養的死士也與之有染！他們在密謀什麼？是在傳遞情報？還是在策劃裡應外合？
李世民握著這些確鑿的證據，心中冷笑不止。這些證據，不僅是對付突厥使者的利器，更是他清洗朝堂、肅清玄武門之變後殘餘敵對勢力的絕佳借口！他按兵不動，如同最耐心的獵人，等待著最佳的收網時機。
渭水之畔，氣氛依舊緊張如弦。大唐的“絹馬互市”如火如荼，突厥大營內因財富分配不均而引發的爭吵和不滿與日俱增，頡利可汗的權威受到了前所未有的挑戰。為了震懾大唐，顯示武力，同時也為了平息內部的躁動，頡利決定進行一次大規模的武裝巡遊——他要親率最精銳的附離軍可汗親衛），在渭水南岸，大唐天子李世民的眼皮底下，耀武揚威！
這一日，秋高氣爽，但空氣中彌漫著令人窒息的肅殺。頡利可汗身著金狼皮大氅，頭戴象征最高權力的金冠，騎著一匹神駿異常、通體烏黑、唯有四蹄雪白的“踏雪烏騅”馬，在一眾彪悍的附離軍護衛下，緩緩策馬，踏上了渭水便橋！他身後，是旗幟鮮明、盔甲閃亮、刀槍耀目的突厥精銳騎兵，如同一股不可阻擋的鋼鐵洪流，帶著睥睨天下的氣勢，壓向長安！
頡利的目標很明確：他要讓李世民親眼看看突厥鐵騎的雄壯！他要讓長安城內的懦夫們肝膽俱裂！他要逼迫李世民在恐懼中，簽下更加屈辱的城下之盟！他甚至幻想著，或許能一鼓作氣，直接衝垮唐軍脆弱的心理防線，兵不血刃地拿下這座富庶的都城！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
長安城頭，李世民早已率領文武百官登臨。他一身金甲，在陽光下熠熠生輝，麵色沉靜如水，但緊握腰間劍柄的手，暴露了他內心的不平靜。看著頡利可汗那囂張跋扈、視大唐如無物的姿態，看著那精銳的突厥騎兵步步緊逼，城頭上的唐軍將士無不怒發衝冠，卻又感到一陣陣的無力。兵力懸殊，硬拚不得！難道真要眼睜睜看著突厥人在天子腳下耀武揚威？
就在這千鈞一發、氣氛壓抑到極點的時刻！
一道灰白的身影，如同鬼魅般從芳林門城樓的陰影裡疾射而出！速度快得隻在眾人視網膜上留下一道模糊的殘影！
是司通！
它早已在城頭觀察多時，鎖定了頡利可汗座下那匹最為神駿、也最為顯眼的“踏雪烏騅”！這匹馬，是頡利身份和力量的象征，也是此刻突厥軍氣勢的核心！
司通的目標極其明確！它如同離弦之箭，精準無比地從城垛的縫隙中穿出，在眾人包括突厥人）驚愕的目光中，淩空劃過一道近乎完美的拋物線，直撲頡利可汗的坐騎！
頡利可汗正誌得意滿，享受著唐軍那敢怒不敢言的憋屈，享受著身後鐵騎帶來的無上威勢。他做夢也想不到，會有一隻貓！一隻看起來普普通通的貓！竟敢從大唐的城樓上跳下來，直撲他的禦馬！
“什麼東西？！”頡利驚疑不定。
電光火石之間，司通已經落在了“踏雪烏騅”寬闊的馬背上！它沒有絲毫停留，後腿在馬鞍上猛地一蹬，借力再次躍起！這一次，它的目標是馬頭前方！