司通離開了那片充斥著瘋狂與絕望的雅丹地貌，繼續向西。渭河流域那若有若無的汙染痕跡，如同附骨之疽，隱隱指引著方向，卻又在廣袤的天地間難以精準捕捉。它穿越了已然易主、氣氛緊張的隴右地區，憑借著貓科動物的隱匿本能和愈發精妙的乾元之境對環境的感知，有驚無險地避開了幾波吐蕃的巡邏騎兵和崗哨。
空氣中的氣息逐漸變得複雜起來。唐風漢韻被濃烈的胡風所取代，沙塵中開始夾雜著駱駝的膻味、某種香料燃燒後的奇異香氣，以及一種更深層的、屬於西域的乾燥與蒼茫。地貌也從黃土高原過渡到了更加浩瀚的戈壁與沙磧，遠方天際線的雪山輪廓變得清晰而冷峻。
它進入了真正意義上的絲綢之路中段，也是昔日大唐安西都護府所轄的廣闊疆域。然而，如今這裡早已不再是那條流淌著絲綢、黃金與文明的繁華通道。戰亂的餘波、權力的真空、以及……某種看不見的恐怖，正將這片土地拖入更深的泥沼。
數日後，司通抵達了一個位於乾涸河床旁的綠洲小城。從殘破的土坯城牆和城門口模糊不清的銘文來看，這裡應該曾是一個名為“枯泉”的粟特人小型聚落，依靠一眼珍貴的泉水和中轉貿易為生。然而此刻，這座小城卻死寂得可怕。
沒有駝鈴叮當，沒有商隊喧囂，甚至連常見的雞鳴犬吠都聽不到。城牆有多處坍塌，像是經曆過一場激烈的攻防戰，但不見屍體，隻有一些散落的、鏽蝕的刀箭和破碎的陶片。空氣中彌漫著一股難以言喻的甜腥氣味，混雜著塵土和一種……淡淡的、類似於金屬鏽蝕後又混合了腐爛水果的怪異味道。
司通的金色瞳孔微微眯起，警惕地掃視著四周。它的嗅覺遠比人類靈敏，這股怪味讓它喉嚨深處泛起一絲不適。更讓它注意的是，乾元之境感應到此地的“氣”異常紊亂，地脈微弱而渾濁，空氣中漂浮著極其細微的、熟悉的汙穢能量粒子，比在渭河流域感受到的要明顯得多，但也更加……“陳舊”，仿佛已經在此地盤踞了一段時間。
它悄無聲息地躍上一段殘牆，向城內望去。
街道上空無一人，許多房屋的門窗都被粗暴地砸開或封死。一些牆壁上可以看到深色的、噴濺狀的汙漬，早已乾涸發黑。綠洲中心那眼本該是生命源泉的水井，井口的石欄塌了一半，井台周圍的地麵呈現出一種不祥的、仿佛被什麼液體長期浸泡過的暗紫色。
司通小心翼翼地靠近水井。越靠近，那股甜腥味和汙穢能量的感覺就越發清晰。它探頭向下望去，井水似乎並未完全乾涸，但水麵極低，顏色暗沉，在正午的陽光下也泛不起絲毫光澤，反而像一塊凝固的、肮臟的墨玉。
它伸出爪子，輕輕沾了一點井台邊緣殘留的、已經板結的紫色泥土，放到鼻尖嗅了嗅。
瞬間，一股強烈的、令人作嘔的精神衝擊順著嗅覺神經直衝腦海！那不僅僅是物理上的惡臭，更夾雜著無數混亂、痛苦、瘋狂的意識碎片——極度的饑渴、撕咬血肉的欲望、對聲音和光線的恐懼、以及一種扭曲的、想要將自身痛苦傳播給一切的惡毒念想！
是血癲菇孢子！濃度和活性都遠高於渭河水中的殘留！這口井，就是汙染的核心源頭之一！
司通猛地甩了甩頭，運轉涅盤呼吸法，才將那股精神汙染帶來的暈眩感驅散。它終於明白為什麼這座小城如此死寂了。居民們飲用了被嚴重汙染的井水，恐怕早已在瘋狂中自相殘殺，或變成了……某種東西。
它離開水井，開始在死寂的城中仔細搜索，試圖找到更多線索。它避開那些被封死的房屋，選擇了幾處破損嚴重的進去探查。
在一間看似是倉庫的破屋裡，它看到了散落一地的糧食，其中混雜著一些顏色暗紫、形態乾癟、像是被某種菌絲滲透過的麥粒。另一間屋子的角落裡，堆著幾具高度腐爛、幾乎隻剩下骨架的屍骸，從姿態上看，死前似乎經曆了劇烈的掙紮和扭打。骨頭上殘留著一些非利齒造成的、更像是被腐蝕性的液體或真菌侵蝕的痕跡。
當它潛入一間看似是富戶居所的較大院落時，終於發現了一些更具體的東西。
院子的主屋大門洞開，裡麵一片狼藉。家俱碎裂，精美的壁畫被撕扯破壞。而在內室的地麵上，司通看到了幾個巨大的、用暗紅色很可能是血混合了某種礦物顏料）繪製的詭異符號。
這些符號扭曲而褻瀆，充滿了尖銳的角度和令人不安的螺旋，完全不屬於粟特、漢、吐蕃或任何它已知的人類文明。符號的中心，似乎描繪著一個抽象化的、長著蝠翼和無數觸須的恐怖形象，正將一個扭曲的人形擁抱、吞噬。
司通凝視著這些符號，乾元之境能清晰地感受到符號上殘留著強烈的負麵情緒和微弱的汙穢能量。這絕非無意識的塗鴉，而是某種儀式性的標記，蘊含著精神汙染的力量，能夠持續不斷地散發低語，加劇附近生靈的瘋狂。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
繪製這些符號的，絕不僅僅是那些因喝水而發瘋的普通居民。這需要一定的意識和目的性。是蝠人留下的？還是……有什麼彆的東西在背後推動？
就在這時，院外傳來一陣輕微的、窸窸窣窣的響動。
司通立刻閃身躲到一扇破敗的屏風後麵，收斂所有氣息。
聲音越來越近，伴隨著一種沉重的、拖遝的腳步聲和某種濕滑的摩擦聲。幾個身影搖搖晃晃地走進了院子。
那是三個“人”，如果還能稱之為人的話。
他們的衣服破爛不堪，沾滿了汙穢。皮膚呈現出一種病態的、不均勻的暗紫色，尤其是麵部和手臂，布滿了暴起的、顏色更深的血管，如同扭曲的蚯蚓。他們的眼睛渾濁無神，瞳孔放大，幾乎占據了整個眼眶，時不時地會不受控製地快速轉動。嘴角殘留著乾涸的白沫和血跡，喉嚨裡發出那種司通已經熟悉的、痛苦的嘶嘶聲。
他們是被汙染的居民，處於瘋狂的後期階段。但讓司通注意的是，他們的行為似乎有某種一致性。他們踉蹌地走到院子中央，圍在那詭異的符號周圍，然後……齊刷刷地跪了下去，開始用額頭一下下地、毫無知覺地撞擊著符號的中心，嘴裡發出含糊不清的、仿佛在念誦什麼的音節。
“kh…aa…fthagn…i?!i?!”
那音節扭曲怪誕，絕非世間任何語言，卻帶著一種令人頭皮發麻的褻瀆感。每撞擊一次，符號上的汙穢能量似乎就微弱地波動一下，而他們身上的紫色斑痕也似乎更深了一點。
他們在進行某種自殘式的“崇拜”儀式！是被符號的精神力量引導，還是被殘留的孢子本能驅使？
司通靜靜地觀察著，心中寒意更甚。血癲菇孢子的效果，遠比它最初想象的更加詭異和惡毒。它不僅能引發瘋狂和自殘，似乎還能在一定程度上扭曲受害者的精神，讓他們對汙染源本身或某種象征產生扭曲的崇拜和依賴，甚至能進行某種低級的集體行為！
就在這時，其中一個“崇拜者”似乎感覺到了什麼，猛地停止了磕頭，渾濁的眼睛轉向了司通藏身的屏風方向。他的鼻子抽動了幾下，似乎在努力嗅著什麼。