徐州府衙後院，秋光淡白。
枯荷塘邊，風把葉脈吹得一根根立起，像一掌掌細小的青筋。穿過曲廊，一間暖閣門半掩，蘄艾與杏仁的氣息在空氣裡打著圈。門檻內，州牧陶謙臥於榻，麵色枯瘦，胡須花白，胸口起伏帶著細碎的喘。榻側架了屏風，屏後坐一人，衣袖溫雅，玉佩無聲——糜竺。屏前立一人，眉目清寒，袖中藏鋒——陳宮。
屋外一聲輕咳，老醫正把手從脈枕上收回，躬身道：“大人勞心太甚，久病入裡，藥可緩，心氣難解。”他退下時，視線飛快掠過陳宮與糜竺，兩人微不可察地各向他一點頭。老醫會意：今日這病，八分在人心，不在湯藥。
“陳君。”陶謙睜開眼，目光浸著疲憊，“徐州久戰，百姓困敝。呂公雄才，我不疑；然並州軍初入徐，左不過數月，立約、設府、三旗三祠，動靜太大。你我皆知，水急不成渠。若一味硬來，恐徐州士庶心不安。”
陳宮拱手，語聲克製：“州牧仁德，徐州今日尚存一息，賴州牧舊望護持，這是上天給徐州留的麵。隻是——”他把一摞案牘輕輕推前，“這麵裡，塞著多少私倉、多少私甲、多少門堵路、稅折半的‘舊規’？若不一刀剜去，今歲不死，明年必腐。”
陶謙閉目，掌心微顫。榻旁糜竺前傾半步，柔聲接道：“陳君言重。州牧，徐州病久，藥要吃，刀也要備。隻是，刀上要纏布，彆讓百姓看見血。呂公以‘法不避貴，恤不遺賤’為約，立‘鳴冤石’，開義倉，築三角堡，修渠開屯。此等皆治本之舉。然徐州人心在您，不在紙。若您一言，徐州士紳與裡甲，十成能順其七八；您若沉默，再好的法，也要多打幾下石頭才進得去。”
陳宮袖中指尖輕敲，忽道：“今日之來，並非逼州牧下堂，而是請州牧上堂。”他抬眼，目光冷亮，“上什麼堂？——大節之堂。徐州要換鼎足，鼎足三：地、法、人。地與法，我輩可為；人望在州牧。請州牧以‘遺命’明約，以‘病榻’證公。”
榻上陶謙身子一震，隨即笑了笑，笑意很淡：“遺命？陳君這口刀，真要割在我心頭。”他轉向糜竺，“糜君，你是商賈，心裡算得一清二楚。如今徐州若讓呂布，你看這一筆，賠是不賠？”
糜竺沉吟，答得乾脆：“賠，短賠；賺，長賺。”
陶謙愕然，笑意裡有苦：“如何說？”
“短賠在舊族利益，長賺在徐州根基。”糜竺伸手撫案，“舊族之利，在‘兼並’與‘舊規’。此等為短利。徐州之基，在渠、在屯、在城、在法。此等為長利。商有一本賬，謂之‘風控’——有風自南來，你立牆擋，牆必倒；你轉梁受，房自穩。呂公之法，是梁，不是牆。州牧若以一紙明約，承認徐州‘公議十條’，以州牧之名與民約，則呂公之梁得以立在地上，而不是立在紙上。這一進一退，徐州十年安定，值。”
陳宮接過話頭，忽然臉色一肅，聲音比刀鋒還直：“還有一句重話，今日要當著州牧說——徐州留不留呂布，隻是徐州一城之事；徐州留不住人心，那就是天下之事。州牧若仍以舊情、舊麵子拖延，徐州之病，不是你的病，是百姓的病。百姓的病，不能拖。拖一天，心裡就多長一分膿。”
屋內一片靜，屏風後杏仁香更濃了幾分。榻上的老人眼中一瞬間亮起微光，隨即又暗。他忽然抬手，咳了兩聲，緩緩道：“陳君、糜君，何需演雙簧。我年少時讀《春秋》，知‘大義’二字，今日才真懂一個‘忍’字。”他掙紮著要坐起，糜竺忙上前扶著，陳宮伸手把枕輕墊高。
“紙筆。”陶謙道。
內侍忙奉來紙筆。陶謙執筆，手不免顫，陳宮凝目盯著他的指骨。他寫得很慢，字裡帶著舊士人的筋骨，也有病人的疲憊。片刻後，他放下筆，閉目吐氣：“此為‘徐州共議檄’，非‘禪讓書’。呂布承徐州，不憑我一人‘讓’，而憑徐州之民‘共議’。此‘檄’旨在明法之公、明責之所、明心之歸。你等看可否。”
陳宮與糜竺對看一眼，齊齊俯案。紙上首行大字：“徐州共議檄——告四境官民、豪右、軍旅、商賈。”下文三段：
“其一曰：徐州自此姓法，法姓公。公者，法不避貴，恤不遺賤。凡有門堵路、倉壓價、匿私甲、侵義倉者，皆與徐州為敵。與徐州為敵者，與我為敵。
其二曰：徐州自此姓人，人姓直。直者，不屈、不欺、不忘。凡有撫恤侵冒、軍糧貪墨、弱裡欺侮者，皆與三祠為仇。與三祠為仇者，與民為仇。
其三曰：徐州自此姓地，地姓穩。穩者，築城修渠、屯田興工、兵不過界、甲不入市。凡破此四者，盟府當斷，鳴冤石可擊，不必求門。”
末尾落款：“州牧陶謙，病榻書。”旁署小字：“徐州諸氏、諸軍、諸邑共議而定。”空著署名處，留給眾人按印。
陳宮讀至“姓法、姓人、姓地”，目中寒光化為一線暖。他拱手俯身，聲音變得很輕：“州牧之‘忍’，是為徐州。此檄非退位，是為徐州立‘檄’，立的不是呂布的名，是徐州的心。”
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糜竺笑，輕聲道：“是用州牧的舊望，點亮徐州的新燈。”
陶謙擺手：“彆誇我。我隻是把多年來欠徐州的一筆，補上一點。陳君，這檄文要緊，須得再添一筆。”
“何筆？”
“添一條‘問責’。問誰？——問呂布。”陶謙眼裡忽然透出少年般的鋒，“讓他也在檄後署一行：‘吾若背此三姓，徐州可棄吾。’讓他寫。寫了，徐州心才真定。”
屏內外，一時無人言。片刻，陳宮長揖到底：“是。”
——
午後，盟府東門外，鼓三記。檄文立於案，署名處空一列，眾紳商聚集，刁民混入，軍士環衛。陳宮立案，賈詡坐於側，手裡把玩一支竹筆，像玩一尾無聲的魚。潘承亦來，衣袖清雅，笑紋不改。陳珪第一按印，糜竺隨後；劉三脫帽，上手不穩，在“共議而定”四字旁按印時，指尖抖得厲害，按成半瓣花。周有為舉著沾著木屑的手也按了一枚，笑得牙花子都亮。