許都夜深，宮燈未滅。風從承光門廊下穿過，蠟焰被吹成長線，伏在金爐的煙上，像一條想斷不斷的絲。
尚書台小閣內，案上分列三物：一卷新抄的《罪狀二十五條》，押著“左丞相臣操”的小紅印；一幅冀、兗、青、徐四州商路圖，鹽鐵、糧道以朱線纏繞如網；一枚細長的骨哨，通體黑亮，尾端刻一字——“鴆”。
曹操倚案而坐，肩披猩紅短裘，眼內燈光一明一滅。荀彧、荀攸、郭嘉分立左右。曹操抬手，指背輕叩案沿，聲如截弦：“徐州立‘法’，立‘賬’，立‘學’，‘民問十條’三日一小結，我軍舊行的‘抽私稅’之網已被他一日撕去三處。若任他‘可期’‘可久’，則我曹某人與天下為敵。諸君以為，當如何？”
荀彧不急不躁，拱手：“主公若要破之，須從‘名’‘貨’‘心’三端下手。‘名’是天子手裡的刀，‘貨’是商路上的筋，‘心’是最細、最毒的針。”
荀攸點頭，補一層鋒利：“三箭同發，不求儘穿，貴在慢毒入骨。”
郭嘉拈起那枚骨哨，薄唇一勾：“以饑為矢，以疑為囊，以法為弦。”
曹操笑了，笑意冷得像雪水淬過的刀刃：“好。三箭——毒文、毒貨、毒心。”
“第一箭，”荀彧展開新抄《罪狀二十五條》，“以天子之名，詔告諸侯，指呂布為‘國賊’。文不必激，隻需細、需長、需密。以‘屠民’‘悖德’‘禍市’三節為綱，列小條二十五，讓天下讀完，心裡先發酸，再發冷。”
“第二箭，”郭嘉以指尖在商路圖上點了三下，“斷其筋。冀州以‘鹽榷’堵海口，兗州以‘糧道’斷陸路；青州配合‘稅市令’，三日內令海鹽不入、五日內令糧價飛漲。再遣壽春‘假欽賞’，以‘新鹽票’投毒於市。票做得真，鈴掛得響，最毒不過‘真裡夾假’。”
“第三箭，”荀攸將骨哨輕輕一按，“離。送‘徐州牧複任書’一封，明給劉玄德；又送‘好義之名’，暗聞諸世家。動糜芳，動裡正，動‘勸學’中最容易自矜的少年。再以‘疫’與‘謠’相助——在井口投‘荼粉’，不必真毒，隻要使水上漂出一層奇異的油光；在‘義倉’門前撒‘鼠麴草’，讓人遠遠聞到一股怪香。人心一亂，法便變成木牌。”
曹操閉眼半晌，睜眼時目光已如鐵：“再加一弦——屠虎同盟。寫給袁本初，言‘虎踞徐方，割裂國脈’，請其合勢南壓；寫給壽春，言‘合離’之利，可先收徐州邊縣；出兩位將做‘盟使’，一赴鄴城，一下汝南。”
荀彧拱手：“諾。”
郭嘉看著那枚骨哨，輕輕吹了一個極短極細的音，像一根看不見的針從空氣裡刺過去，消失不見。
——
壽春夜雨如絲，油燈在雨裡畫出一圈一圈微黃的暈。袁術披著繡蟒輕袍坐在高榻上，笑得嘴角發膩。紀靈、楊奉、橋蕤列坐下首。案上攤著兩樣新物：一枚“天子欽賞”的銅印，雕工逼真；一疊“新鹽票”，紙紋細密，邊沿留絨，油墨吞吐如真。
“‘欽賞’二字一壓，誰人不信？”袁術捋須，指縫間隱約有金粉閃動，“廣陵、東海的小商最愛占便宜——告訴他們，‘護江錢’不過是‘香火’，交了便平安。”他把一串小鈴推給紀靈，鈴麵刻著粗惡的“狼首”，“夜裡掛在門上，假作徐州‘真鈴’，一響便收錢。”
紀靈嘿然：“若有人識破？”
“諸事俱備，還有‘兵’。”袁術眼尾一挑，笑容裡有一絲冷，“把‘狼溝渡’與‘白馬津’間的小汊守緊，誰不聽話，便扣船。江上風大，燈滅了，誰知道是誰滅的？”他又轉頭，“再遣人暗會東海郡的幾個宗長，許以‘冊封’‘複官’，教他們勸學時多言並州之惡。”
楊奉沉聲：“紀將軍，東海劉氏與彭城趙氏已押‘田’押‘工’，怕不易動。”
袁術冷笑：“動不了‘老虎’，動‘小猴’。小兒最喜新鮮，給他們幾個‘新鹽票’，看他們如何在市口炫耀。”
橋蕤抱拳：“‘假欽賞’與‘新鹽票’今夜便行。”
雨絲在廊下織成一張隱約的網，袁術仰頭，看著雨裡模糊的燈影，像看一張即將收緊的網。網裡那隻“虎”，似乎已經露出了一寸背脊。
——
鄴城歌吹未闌，酒麵上的花被指尖攪成一朵朵碎影。袁紹端杯，左右侍者低眉，田豐、審配分站兩側。田豐展開曹操使者帶來的盟書，眼中光深：“‘屠虎同盟’——以徐州為靶，南北相夾。”
袁紹放聲大笑：“孟德終於想明白。好——虎雖勇，亦畏群狼。”他笑聲戛然而止，扭頭看田豐，“何時動？”
田豐沉吟：“宜‘名義先行’。請天子下詔，複述曹書之意；我軍北封青州鹽路，東斷黃河北渡。然主公，警惕官渡。呂布必不守內，他會邀主公與孟德出獵，以‘禮’自束。若此，正麵之刀須遲，背後之刀須快。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
審配冷笑：“禮？我袁本初何嘗懼禮。”他抬手揮去空中的酒氣，“立‘屠虎檄’，先發諸郡，後發天下。”
袁紹點頭，目光向外，落在夜裡隱約的鼓樓上：“寫——‘虎坐徐方，禍及中原’。”聲音落處，夜裡有鐘，鐘聲很輕，卻很冷。
——
徐州，清晨如洗。北營“錢庫樓”二樓的鐘在風中輕輕撞著，“錚——”的聲像銀線，穿過市口。樓下一早排起隊，鹽票、漕票、義倉券層層疊疊。宋憲領“驗票台”，陳宮立在旁側，背手而立。
第一張票上來，邊沿留絨，亮得發光；第二張票上來，暗紋隱現，幾與真無異；第三張票上來，紙色微黃，邊口齊整，卻印著“天子欽賞”的小印，印色極豔。
“驗票三法。”宋憲高聲，“一照，二摸，三石蕊。”他把“石蕊水”滴在票角。第一張不變，第二張微灰，第三張“嘶”一聲，印色竟微微暈開。
人群起了一陣低呼。陳宮抬手，按住一點浮躁：“‘欽賞’之印太豔，真不如此。——第二張，做得妙。”他笑，“妙在敗在‘貪’字——邊口齊得過了。”他把第二張遞給孩子們：“看‘背麵’的背麵。”
這時，有人擠過人群，拎著兩隻“狼首銅鈴”質問：“昨夜有人掛在我們店門收錢，說是‘真鈴’，‘護江會’規矩。”魏相當街接過，鐘一搖，聲發“嘶啞”，再搖，聲“悶硬”。他不怒，先笑：“真鈴聲直、聲清、聲不虛。這兩隻，是假。”說完，他朝“法帳”揮手，“鑄‘真鈴’十隻，門前試聲。假鈴者，按‘詐法’處置。”
鐘聲清亮，擠兌之潮卻沒有散。第三列隊伍末端，有人忽然高喊：“義倉米有毒！”聲起，百姓本能地退了一步。隊伍裡一個抱娃的婦人臉色煞白，緊緊摟住孩子。唐櫻從“吊水營”疾步而來，掀開一袋米，順手捏起幾粒丟進熱水，水麵浮出極淺的油光。有人又喊：“果然毒！”
唐櫻並不慌，把一小撮米撒在白布上，拿針挨個挑開，嗅了嗅：“混了‘鼠麴草’粉，香不毒。”她抬眼：“這香，專為人鼻準備的——讓你們遠遠聞見就怕。”她抬手，“‘義倉’米今夜全數複煮，加薑鹽以防腥氣；婦孺先取‘薑鹽粥’，三日回診。誰再言‘毒’，先去‘吊水營’做義工三日。”
魏相在人群裡抓了一個放口風的少年。少年顫抖道：“是……是城南李裡的裡正，給了我兩枚‘新鹽票’，讓我來叫。”鼓木“冬——冬——冬——”三下，商旅與學子自覺讓出一條路。李裡裡正被押上“空地”，臉如死灰。陳登展開“錯單簿”，寫下：“裡正教謠，罰徭‘渠工’一月；族碑前自責三日；‘錯單’入簿，三日必審。”魏相又加一條：“裡正之上有授意者，逐級追問，三日不至，先罷其職。”
“……不是我……”裡正嘴裡發乾，“是……是人托……”
“誰？”陳宮不動聲色。
裡正看見“鴆”衛在陰影裡立著，恍若看見了什麼吃人東西，雙膝一軟，伏地告饒：“是壽春紀靈的人！”
人群裡湧起一陣低低的“哦——”。貴的不是“哦”，是那一瞬間，人群裡的眼光由山洪變作了水庫。‘謠’被抓住背後的人，‘毒’便不毒。
“此為‘毒貨’。”陳宮轉身，揚聲，“‘毒文’‘毒心’亦將至。你們不必怕——‘法’在前，‘賬’在手，‘學’在邊。不明白，便問；不用臉，便罰。”
——
午時，“金滿樓”二樓的小賬照例掛出。最末一行多了幾字：“‘假欽賞’三十六張，‘新鹽票’七十二張，已破；緩衝金支出四十二兩，回補二十六兩。”樓下，糜竺把“三票互兌底標”擺出來，白底黑字，清清楚楚。孩子們伸長脖子看，老掌櫃用手指一點點教孫子：“‘底標’就是憑證。你記住這個，今後誰要騙你，你先問他認不認這個字。”
陳宮把一份“行學第三課”的講稿送到“草棚”：“今日講‘傳謠之罰’：言者、聽者、轉者，三者共負。講完，讓孩子們去‘法帳’門前敲一遍真鈴，聽聲音。”
唐櫻在“吊水營”裡把薑鹽粥一碗碗遞出去，輕聲囑咐：“三日回診，藥價先定，貧者可賒。你們不必怕。”