夜雪初歇，官渡以南的原野像被一隻無形之手抹平，寒光在霜結的草葉間流竄；一條黑線自南向北推進，黑線儘頭是一麵吞噬光線的狼頭戰旗。
旗下，數萬甲士止步成陣，呼吸在夜色裡起伏，像同一口巨肺的收放。前線行營設在汴水北岸，燈火聯綴成河。呂布披烏貂立於牙帳之外，指尖沿著一麵巨幅九州輿圖的紋路摩挲，指節處的薄繭在紙麵上發出細微的沙響。
輿圖的北方，墨線重重：四世三公袁本初的大軍正自幽並向南壓來，旌旗蔽日，金鼓如雷；再北再東，海風獵獵，黑甲如墨的一支軍團於遼海之濱整飭兵馬，那是敗退幽遼、臥薪嘗膽的曹孟德。兩路之勢，猶如夾鉗，齊指中原。輿圖的天元——官渡——便是夾縫中最鋒利的刀尖。
陳宮自帳內出，衣袍掩風，躬身呈上新到的密報：“袁紹已移營至黎陽，增築三重營壘。其帳下審配、郭圖分守糧道，顏良、文醜整三萬人為前鋒。曹操遣使入冀，言暫置舊怨，共討並州之虎。”
“合則為‘屠虎’。”賈詡隨後啟簾而入，目光細長如針，聲音卻輕柔，“也好，合得越緊，裂痕越清楚。”
呂布未語。夜風自曠野撲來，帶著河水冰涼的腥氣。他的目光越過輿圖，看向黑暗深處——那裡似有銅鼓聲隔夜飄來，隱隱約約，像遠雷前的第一次屏息。他忽然拿起狼毫筆，在官渡以北點下一粒黑星，聲音低沉：“此處，天下的秤砣。”
“主公。”張遼趨前，佩刀未解，覆著薄霜的鞘麵泛著隱光，“斥候回報，袁軍舟車連地，輜重綿延數十裡；曹軍則重修舊城，練卒如彘，營中刑名甚嚴。”他稍頓，壓低聲音，“孟德此來，象是在等一個機會——不是與袁合力衝鋒，而是等我們與袁硬撼之後露出的破綻。”
“孟德慣此。”陳宮淡淡一笑，“他最擅長的，不是用刀，是讓旁人替他出血，再以一記巧勁推倒整座台子。”
“讓兩人都出血。”呂布把狼毫放下，目光靜靜沉入燈影，“然後，我收場。”
他話音未落，一縷冷香入帳。“鴆”的頭目掀簾而入，鬥篷上仍掛著碎雪，單膝跪地奉上一枚黑檀密筒。賈詡接過拆封，眼神像刀飛掠一行行細字，唇角忽地牽起一絲冷意：“袁營內訌漸起。曲義屢諫補步卒之短，被郭圖、辛評斥為‘粗鄙莽勇’。田豐拘囚，未見釋放之日。此乃舊閥氣焰，輕兵家而重門第。”
“曲義……”呂布的指尖在案上輕輕叩了兩下，象是敲在看不見的鎧片上，“步兵之王，先為我用，再由我封。”
陳宮微垂眼睫，笑意更深：“若能截此一人，袁軍之陣勢，將自胸腹空一線。”
帳外號角忽起，冰冷的金聲貫穿夜幕。巡夜將士傳來“前哨已換”的號令，營中燈火次第熄滅，惟牙帳一角仍亮著不肯睡的燭焰。呂布站在火影與風影之間，心念卻安靜得出奇。他清楚地聽見體內“龍血”的低鳴——那是一種從骨髓裡溢出的熱，像臨戰之前被天地托起的錯覺，然而他知道那並非錯覺。他曾以此破城、以此斬將、以此改寫廟堂棋局。力量，是他讀懂世界最簡明的語法。
……
同一夜，千裡之外，袁紹大營。
雪更濃，營門前的火盆壓低在風裡，燭火時明時滅。金甲列立，像兩排無言的銅像。主帳上懸著“本初”鍍金令牌，帳內暖意蒸騰，麝香濃得幾乎掩去血腥。袁紹披九環金甲坐於牙席之上，神色肅冷。審配、郭圖、辛評、許攸分列左右，顏良、文醜跪坐在下。此刻，人聲翻騰——
“當合曹！”郭圖拍案，“並州賊據兩州，鋒銳正盛。曹操雖與我宿怨，卻有幽並舊部，擅奇兵。合之，則以泰山壓頂，一鼓而下。”
“不可。”審配拂袖，“曹操狼子野心，若合之，必窺我輜重與兵權。呂布雖猛，終究是匹夫之勇，熬得過他一陣殺氣，熬不過糧草。此戰當立重營、築險、爭天時，以國力磨之。”
許攸斜睨眾臣，笑如刀鋒：“審公所言是‘王道’。隻是‘王道’需賢主。賢主何在？”他目光意味不明地掠過袁紹。帳中一瞬靜得可怕，連火盆裡爆裂的脂聲都清晰傳來。
袁紹眉心微蹙，正欲開口，一人自側帳趨出，衣冠整飭，眉宇間隱著戰場出的冷氣。“將軍曲義叩見。”他躬身到底，聲音裡沒有半分錦繡詞色，隻有砂礫般的直硬，“步卒不足，以騎彌之非策。應招募關中老兵，以短兵整‘盾牆矛林’，與呂布之狼騎相持，再以弓床陷馬。此法雖拙，卻穩。”
郭圖冷笑，袖中羽扇輕擺：“粗人之言，汙主聽。”
曲義眼睛裡一瞬亮得像刀背的光，但最終仍按兵不動，隻重重一揖，退下。袁紹的指節在案上無意識地擊了擊，擊在鍍金的“容與”紋上，發出空虛的嗡響。他忽而抬首，沉聲道：“傳檄曹操，暫合兵事。明日，文醜為前軍，顏良為左翼。審配守輜，郭圖督諸營。告天下，此役為‘剪並州賊’。”
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諸將齊聲拜令。帳外雪風掠過旗陣，千百根旗杆在黑夜中發出細碎的合鳴。無人聽見，在更遠處的陰影裡，有一隻烏鴉落在營帳邊的木樁上，咯的一聲，轉頭、振翅，飛向北方的夜。
……
同一夜，更北的海風之地，曹軍營。
此處無麝香，隻有鹽風與鐵鏽。皮鼓蒙著薄雪，鼓麵凍得起了細紋。曹操站在營門石階上，披一條舊狐裘，視線沿著漆黑的海沿伸出去。浪聲拍在石岸，發悶的響，像連夜兵器擦磨的低語。
“袁本初終究還是合我。”他側首，目光落在身邊的人。那人麵色病白，眼窩深陷，卻笑意微微，如月光穿過冰，“奉孝，你言何？”
郭嘉微咳兩聲，指尖掐在袖口裡止住寒意，眼眸卻清亮得驚人：“彼此合，是借勢；非合心，是借死。袁軍最險處不在軍陣，在帳中。其舊閥與寒門互相嫌隙，其謀臣與勇將互相輕賤。呂布善破陣，但更善破心。我們當促其相攻。”