暮春的夜，南宮深處一間不設窗牖，僅靠數盞青銅連枝燈照亮的密室，隔絕了外間最後一絲喧囂與春光。空氣中彌漫著淡淡的墨香與更漏滴答的寂寥。巨大的沙盤上，代表漢軍的玄色小旗已插滿钜鹿、廣宗、下曲陽，而象征太平道的黃色旌旗則被儘數拔除，棄置一旁。一場席卷八州的風暴似乎已然平息，但此刻密室中的三人卻無半分鬆懈，他們的目光穿透了這沙盤上的勝負，投向了更深遠、更根本的症結所在。這裡的每一次對話，都關乎著這個龐大帝國未來的命運走向。
劉宏背對著沙盤，負手而立，身形在跳動的燈影下顯得愈發挺拔而深沉。他緩緩轉過身，目光掃過端坐在蒲團上的尚書令盧植和大司農荀彧。兩人皆是風塵仆仆，盧植剛從河北前線返京不久，眉宇間帶著征戰後的疲憊與更深沉的憂慮；荀彧則忙於統籌戰後錢糧與新政推行，麵容清臒，眼神卻依舊澄澈睿智。
“钜鹿的煙火散了，張角的頭顱也將傳示各州。”劉宏的聲音平靜地響起，打破了室內的沉寂，沒有絲毫勝利後的驕矜，反而帶著一種近乎冷酷的清醒，“二位愛卿，今日並非慶功，而是複盤。朕想聽聽，跳出戰陣勝負，縱觀此番‘釜底抽薪’之全局，你們看到了什麼？又想到了什麼？”
盧植微微欠身，沉吟片刻，率先開口，他的聲音帶著老臣的沉穩：“陛下，臣以為，此番能平定黃巾，其功首在陛下高瞻遠矚，布局深遠。若非陛下數年來力排眾議，整訓新軍，革新器械，設立講武堂培養軍官，則官軍麵對太平道烏合之眾或許可勝，但絕難如此迅捷，更不可能以如此小的代價，取得如此徹底的勝利。軍事改革，乃是基石。”
他頓了頓，繼續道：“其次，便是經濟與吏治。均輸平準，在戰前穩定了物價，戰中保障了後勤；禦史暗行與後續清算，不僅斬斷了太平道臂助，更極大地震懾了地方宵小，使得新政能在戰後迅速於部分地區鋪開，安頓了流民，一定程度上…瓦解了黃巾再生之土壤。此乃‘抽薪’之關鍵。”
荀彧接口，他的分析更為係統與抽象：“盧公所言極是。臣以為，陛下之策，實則構建了一套應對內亂的全新範式。以往平亂，多依賴良將精兵，事後往往封賞了事，於根源無補。而陛下此次，則是以軍事為先鋒，以經濟改革安民固本，以吏治整飭清除蠹蟲，以輿論引導爭奪人心，四者環環相扣，相輔相成。尤其是將平叛與改革緊密結合，以戰促改，借清算之威行新政之實，此乃前所未有之創舉，成效…亦是顯著。”他言語中對皇帝的手段不無欽佩，但也隱含一絲對其中酷烈之氣的審慎。
劉宏微微頷首，走到沙盤前，手指輕輕點在那片已恢複平靜的河北之地：“你們說的都不錯。軍事、經濟、吏治、輿論…這些都是手段，是工具。但你們可知，朕通過這些手段，真正要打擊的是什麼？張角？還是那幾個豪強、貪官？”
他自問自答，聲音漸冷：“不。朕要打擊的，是滋生張角的土壤，是庇護豪強貪官的溫床！是土地兼並之下，百姓無立錐之地的絕望！是官僚體係僵化腐敗，對上陽奉陰違，對下敲骨吸髓的痼疾！是皇權不下縣，政令出不了洛陽的窘境！”
他的目光銳利如刀，掃過盧植和荀彧：“平定黃巾，隻是割掉了已經潰爛的膿瘡，看起來傷疤愈合了。但體內的病灶——土地兼並之弊、官僚選拔考核之弊、中央與地方權力失衡之弊，可曾根除？”
盧植麵色凝重：“陛下明見萬裡。此番清算，雖沉重打擊了地方豪強，然士族門閥根基深厚，關係盤根錯節，《限田令》在河南尹等陛下威權直達之處尚可推行，若想推及天下，尤其江東、荊襄等地，必遭強烈抵製。而官僚體係…《考成法》雖能震懾一時，然若非從選官用人製度源頭著手，恐難真正革除沉屙。”
荀彧也道：“陛下，如今之勢，猶如大病初愈，虛不受補。新政雖好，然推行過急過廣，恐再生事端。當務之急，乃是利用眼下權威鼎盛之機，鞏固現有成果，將司隸、豫州、冀州等核心區域徹底消化，打造成新政之樣板，再圖徐進。”
“虛不受補…徐進…”劉宏重複著這兩個詞，嘴角泛起一絲複雜的笑意，“文若荀彧字）老成謀國之言。然，樹欲靜而風不止。朕可以等，但那些盤踞在陰影裡的蠹蟲，那些被朕斷了財路、削了權柄的人，他們會甘心等待嗎？”
他話鋒陡然一轉，語氣變得森然：“外部的敵人，看得見的敵人，如今已不足為慮。皇甫嵩掌軍事，盧師掌行政，文若掌財賦，陳墨掌工技，更有曹操等新興將領在外為爪牙…朝堂之上，士族雖有不甘，卻也暫時蟄伏。何進更是自斷爪牙，以求自保。看起來，朕已大權在握，是吧？”
盧植和荀彧心中皆是一凜，隱隱猜到皇帝接下來要指向何處。
劉宏的聲音壓低，卻帶著一種不容置疑的決斷：“但還有一處，就在這宮牆之內，就在朕的臥榻之側！他們無孔不入，貪婪成性，最擅揣摩上意，搬弄是非，結黨營私！前朝多少權臣閹宦勾結亂政之事，殷鑒不遠！張讓、趙忠之輩雖已伏誅，然其黨羽猶在，其生存之土壤未變！朕如今大力扶持外朝能臣、軍中新貴，彼等宦官，豈會坐以待斃？豈不會想方設法，重新攫取權力，甚至…構陷忠良，離間朕與諸卿？”
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他猛地一拍案幾，震得燈焰搖曳：“此乃帝國肌體最深處的毒瘤，是權力結構中最後一塊，也是最頑固的一塊朽木！不將其徹底清除，朕之心血，遲早會被這些蛀蟲從內部啃噬一空！如今外患暫平，內政初安，正是解決這‘肘腋之患’的最佳時機！亦是…最後一步！”
密室內陷入一片死寂，唯有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。盧植和荀彧都感到一股巨大的壓力。清除宦官！這絕非易事。宦官集團盤踞內廷百年，關係網絡錯綜複雜，與部分外戚、朝臣乃至地方勢力都有千絲萬縷的聯係，動輒可能引發宮闈動蕩，甚至給外界以皇帝“鳥儘弓藏”、清洗功臣的錯誤信號。
然而，皇帝的分析一針見血。在解決了外部和地方的明顯威脅後，這個深植於宮廷內部的隱患，確實成了皇權完全鞏固的最後，也是最大的一塊絆腳石。
良久，盧植深吸一口氣，沉聲道：“陛下…決心已定？”
“朕意已決！”劉宏斬釘截鐵，“然，此事需謀定後動，一擊必殺！絕不能再出現如當年竇武、陳蕃那般，謀事不密，反受其害之前車之鑒！”
荀彧沉吟道：“陛下，清除宦官，非同小可。需有萬全之策。其一，需確保京都及宮禁兵馬，絕對掌控於陛下信重之人手中，如皇甫義真皇甫嵩字）、高順等。其二，需在動手之前，儘可能剪除其與外朝，尤其是與…大將軍何進等可能存在的聯係，避免其狗急跳牆，尋求外援，釀成大亂。其三，需有確鑿無疑之罪證，公之於眾，使其伏法之事，名正言順，堵住天下悠悠之口。”
劉宏眼中精光閃動：“文若思慮周詳。兵馬之事，朕已有安排。罪證…‘玄圭’那邊，從未停止收集。至於何進…”他冷哼一聲，“他若聰明，便該知道如何自處。若是不知…朕也不介意，借此機會，將一些無用之物，一並清理。”
他看向盧植和荀彧，目光灼灼：“此事，目前僅限我等三人知曉。盧師，你於朝中德高望重，需穩住外朝局勢，尤其是那些與宦官或有牽連，但尚可挽救之輩，暗中觀察，必要時加以警示、分化。文若，你執掌度支，需確保動手之時，錢糧調度無誤，京師穩定。具體方略，容朕再細細思量，你們也需暗中籌劃，以備谘詢。”
夜色更深，盧植和荀彧懷著沉重而又決然的心情，悄然離開了南宮。密室內，劉宏獨自一人，目光再次落在那巨大的沙盤上，但這一次，他看的不是州郡疆域，而是仿佛在凝視著這座宮殿的每一處角落，每一道陰影。清除宦官，這最後一步，凶險異常，如同在懸崖邊上行走。他手中已握有強大的力量，但對手是隱藏在暗處、最擅長陰謀詭計的群體。他們會有怎樣的垂死掙紮？是否會察覺到風聲？那個看似已經服軟的大將軍何進，在這決定命運的時刻，又會做出怎樣的選擇？是繼續龜縮，還是會被宦官拖下水，亦或是…他也有著自己的算計？一條更幽暗、更殘酷的戰線，就在這帝國最核心的宮殿深處，悄然鋪開。最終的勝利，似乎觸手可及，但這最後一步，是否會成為最艱難、最血腥的一步？帝國的未來，將在這次宮廷深處的較量後，徹底定型。
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