黎明前最黑暗的時刻，钜鹿城像一頭垂死的巨獸，蜷縮在寒冷的河北平原上，無聲地喘息。城內，曾經香火鼎盛的天公將軍府邸，如今被一種令人窒息的死寂和濃鬱的藥味籠罩。城外，漢軍營地的燈火如同繁星，組成一張嚴密的天羅地網，那無聲的壓迫感，比震天的戰鼓更讓人心膽俱裂。在這光與暗、生與死的交界線上，一個時代的序幕，正伴隨著一個梟雄生命的終結，悄然落下。然而，這終結的方式，卻如同投入深潭的巨石，激起的並非隻是水花，更是層層疊疊、難以窺清的迷霧。
府邸深處，一間門窗緊閉、僅靠幾盞搖曳油燈照明的臥房內，張角躺在冰冷的床榻上。曾經仙風道骨、揮斥方遒的“大賢良師”，此刻已是形銷骨立，麵色呈現出一種詭異的金紙色，呼吸微弱得幾乎難以察覺，隻有胸口極其輕微的起伏，證明著生命最後的倔強。他的杏黃道袍鬆散地搭在身上，更顯得空蕩。床邊，張牛角——如今太平道名義上唯一的最高領袖，緊握著師傅枯瘦而冰涼的手，臉上混雜著悲痛、恐懼和一種深不見底的焦慮。
幾名須發花白，但此刻同樣麵無人色的老道士太平道的核心信徒，並非專業醫者）在一旁束手無策，隻能低聲念著含糊的《太平經》經文，試圖安撫即將逝去的靈魂，也試圖安撫自己內心的恐慌。
“師傅…師傅…”張牛角的聲音帶著哭腔，卻又強行壓抑著，生怕被外麵的人聽去，“你…你再堅持一下，黃天…黃天會保佑我們的…”這話語蒼白無力，連他自己都無法相信。
仿佛是回光返照，張角緊閉的眼皮顫動了一下，竟然緩緩睜開了一條縫隙。那雙眼眸渾濁不堪，失去了所有神采，隻有一片死寂的灰敗。他嘴唇囁嚅著，發出幾乎聽不見的氣音：“…黃…天…未…立…蒼天…未…死…我…我…”
他的眼神開始渙散，似乎在努力聚焦，想看清眼前的兄弟，又想穿透屋頂，望向那虛無縹緲的“黃天”。最終，那一點點光芒徹底熄滅，頭顱無力地偏向一側，抓住張寶的手也驟然鬆開，垂落榻邊。
“師傅！”張牛肉發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低嚎，猛地撲到張角身上，身體劇烈地顫抖起來。
旁邊念經的老道士們戛然而止，麵麵相覷，臉上瞬間失去了所有血色。天公將軍…真的死了！
短暫的極致悲痛之後，一股更強烈的恐懼攫住了張牛角。他猛地抬起頭，眼中淚水未乾，卻已被狠厲和決絕取代。他掃視著房內僅存的幾名心腹，聲音嘶啞而急促：“聽著！師傅…師傅是偶感風寒，需要靜養！此事，絕不能讓第四個人知道！誰敢泄露半句，我讓他求生不得，求死不能！”
他必須秘不發喪！師傅是太平道的魂，是城內這數萬殘兵敗將最後的精神支柱。一旦他死亡的消息傳開，不用漢軍攻打，城內立刻就會陷入徹底的自相殘殺和崩潰。這是他，張牛角，最後的機會，也是唯一的生機——利師傅餘威，組織最後一次突圍！
“可是…將軍，天公將軍的遺體…”一個老道士顫聲問道。
“閉嘴！”張牛角低吼，“按原樣放著！每日照常送入湯藥飯食，由我親自‘伺候’！你們幾個，輪流在外值守，就說師傅需要絕對安靜，任何人不得打擾！”他迅速下達指令，試圖將這驚人的秘密暫時封鎖在這小小的房間之內。
然而，钜鹿城早已是千瘡百孔，人心離散。張角病重嘔血的消息早已暗中流傳，這府邸內外的守衛，也並非鐵板一塊。就在張牛角強忍悲痛，開始策劃如何利用夜色和城內尚未完全崩潰的通道進行突圍時，漢軍大營的中軍帳內，皇甫嵩和盧植正對著一份剛剛由城內細作冒死送出的密報。
那密報上隻有寥寥數字，卻重若千鈞：“角重，嘔血不止，恐不久於人世。牛角秘之，似有異動。”
盧植放下絹布，看向皇甫嵩，眼神銳利：“大帥，張角若死，張牛角必不敢久守。突圍，是他唯一的選擇。”
皇甫嵩麵無表情，手指在沙盤的钜鹿模型上輕輕敲擊著：“他若不動，我們尚可再圍幾日，待其自潰。他若動…便是自尋死路。”他抬起頭，眼中精光一閃，“傳令各營，尤其是北、西兩側，加強戒備，多設暗哨、絆馬索、陷坑。弓弩手輪番休息，枕戈待旦。他要突圍，必選此二門！”
“另外，”盧植補充道，“讓陣前的‘喉嚨’們，可以換個詞喊了。”
當日下午，漢軍陣前那如同附骨之疽的呼喊聲，內容陡然一變：
“張牛角！爾師傅已死，何必再藏！”
“負隅頑抗，唯有死路一條！獻城投降，可保性命！”
“城內將士聽著！張角已亡，黃天已傾！莫再為張牛角陪葬！”
這精準無比的呼喊，如同利箭，瞬間射穿了張牛角勉強維持的偽裝，也徹底擊垮了城內守軍最後一絲僥幸。恐慌如同瘟疫般瘋狂蔓延。
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張牛肉在府邸內聽到這呼喊，驚得幾乎跳起來，臉色瞬間慘白如紙：“他們…他們怎麼知道？！有內奸！一定有內奸！”他如同困獸般在房間裡踱步，眼神中的瘋狂之色越來越濃。計劃必須提前！不能再等了！
是夜，三更時分。钜鹿城北門附近，一片詭異的寂靜。突然，城門在黑暗中發出沉悶而刺耳的摩擦聲，緩緩打開了一道縫隙。緊接著，數百名身著皮甲、手持利刃的精銳黃巾力士，護衛著幾輛看似普通的馬車，如同鬼魅般湧出城門，朝著漢軍包圍圈的薄弱處至少張牛角認為是薄弱處）亡命衝去。張牛角一身普通將領打扮，混在隊伍中間，不斷低聲催促：“快！快！衝出去！隻要進入黑山林，就有生機！”
然而，他們剛剛衝出不到一裡地，四周突然火光大作，如同白晝！無數支火把瞬間點燃，照亮了漢軍冰冷的麵甲和蓄勢待發的弩箭。
“放！”一聲冷酷的命令響起。
嗡——！
如同飛蝗過境，密集的弩箭破空而至，瞬間將衝在最前麵的黃巾力士射成了刺蝟，慘叫聲劃破夜空。緊接著，左右兩翼響起震天的馬蹄聲，漢軍精銳騎兵如同鐵鉗般合攏過來，徹底切斷了他們的退路和前進的方向。
“中計了！”張牛肉目眥欲裂，心瞬間沉入穀底。他揮舞著長刀，狀若瘋虎，試圖殺出一條血路，“跟我衝！黃天在上…”
他的呼喊戛然而止。一支不知從何處射來的冷箭，精準地命中了他的咽喉。張牛角難以置信地瞪大了眼睛，手中的長刀“當啷”落地，身體晃了晃，重重栽倒在地，鮮血從他喉間汩汩湧出，很快就在冰冷的土地上蔓延開來。地公將軍張寶，就此殞命。
主帥一死，殘餘的黃巾力士瞬間崩潰，大部分被當場格殺，少數跪地乞降。漢軍士兵迅速控製了那幾輛馬車，掀開車簾，裡麵除了一些驚慌失措的婦孺和少量金銀細軟，並無張角的蹤影。
當張牛角的首級和突圍失敗的消息被快馬送入中軍大帳時，皇甫嵩和盧植都並未感到意外。皇甫嵩看著那顆血淋淋的人頭，隻是淡淡地說了一句：“冥頑不靈，自取滅亡。”
“張牛肉既死，張角想必也已不在人世。”盧植捋須道，“是時候了結這一切了。傳令下去，明日辰時，總攻钜鹿。入城之後，首要之事，便是確認張角生死，並控製其屍身。”
第二天，陽光驅散了晨霧，也驅散了钜鹿城最後的抵抗意誌。在“張角、張牛角已死，投降免死”的呼喊聲中，钜鹿城門被城內殘存的、早已喪失戰意的守軍主動打開。漢軍兵不血刃，列隊進入這座飽經磨難的城市。
皇甫嵩親率一隊精銳，直撲天公將軍府邸。府內一片狼藉，抵抗微乎其微。當他們推開那間緊閉的臥室房門時，一股混合著藥味和淡淡腐臭的氣味撲麵而來。
張角靜靜地躺在床榻上，麵容枯槁，雙目緊閉，身體已經僵硬冰冷，顯然已死去多時。他的死亡姿態似乎很平靜，如同沉睡。
然而，細心的盧植卻微微蹙起了眉頭。他走近仔細觀察，發現張角的嘴角殘留著一絲已乾涸發黑的血跡，這符合嘔血而亡的特征。但…他的右手手指，卻以一種極其不自然的姿勢，微微蜷縮，指尖似乎沾著一點異常的、並非血液的暗色粉末，若不細看，極易被忽略。而且，他脖頸處的衣領，似乎有一道極其細微的、不像是掙紮造成的皺褶。
皇甫嵩下令嚴密封鎖現場，並將張角的遺體小心包裹，準備運回洛陽由陛下定奪。張角死了，黃巾起義的精神核心徹底崩塌，這場席卷天下的風暴，終於在钜鹿城畫上了實質性的句號。捷報將以最快的速度傳遍天下，宣告著帝國的勝利。但是，看著張角那看似平靜，卻又透著幾分詭異的遺容，尤其是那指尖的粉末和衣領的皺褶，一個巨大的謎團卻在盧植和隨後趕來的幾位高級將領心中升起：張角，這位攪動了整個大漢風雲的“天公將軍”，究竟是怎麼死的？是如細作所言，積勞成疾，嘔血身亡？是眼見大勢已去，兄弟皆亡，在絕望中服下了自己煉製的、本追求長生卻最終致命的“金丹”？還是…在他生命最後的時刻，有另一隻看不見的手，為了某種目的，幫助他“平靜”地離開了這個世界？這最後的秘密，或許將隨著張角的死亡，永遠埋藏在钜鹿城的廢墟和曆史的煙塵之中，成為一道無人能真正解答的謎題。而這道謎題，又會給即將到來的、全新的帝國格局，帶來怎樣微妙的影響？
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