冰冷的青銅匣緊貼在胸口，那細微滲出的暗紅血跡，如同毒蛇的吻痕，帶來刺骨的寒意和巨大的不祥。劉宏背靠著巨大冰冷的青銅燈座，劇烈喘息著，每一次吸氣都帶著濃重的血腥氣和焦糊味，肺葉如同被砂紙摩擦。汗水混合著泥土，從額角滑落，流進眼睛，帶來一陣刺痛和模糊。
老匠人最後那複雜的眼神，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在腦海深處——決絕、悲憫、釋然……還有那洞穿一切的……了然？他知道了什麼？這滲出的血……是他的嗎？
巨大的恐懼和負罪感如同冰冷的鐵箍，死死勒住了劉宏的心臟。他用力甩了甩頭，試圖驅散這些念頭。現在不是懺悔的時候！匠作監的混亂不會持續太久！張讓的追兵隨時可能像嗅到血腥味的鬣狗般撲來！必須立刻離開這裡！
他掙紮著站起，沉重的青銅匣墜得他一個踉蹌。他咬緊牙關，用汗巾將匣子再次緊緊捆在背上，冰冷的金屬硌著脊骨，帶來一絲奇異的清醒。辨明方向，他如同驚弓之鳥，緊貼著宮殿巨大的陰影，朝著寢殿的方向亡命潛行。
夜更深了。西苑大火的餘燼在遠處散發著暗紅色的微光，如同巨獸尚未閉合的獨眼。空氣中彌漫的焦糊味似乎被夜露稀釋，卻更添幾分死寂。巡邏禁衛的腳步聲和燈火似乎稀疏了些，但每一次響起，都讓劉宏的心臟驟然縮緊，如同被無形的手攥住。
他不敢走大路，隻敢在廊廡的陰影下、假山的罅隙間穿行。每一次繞過轉角，都仿佛在刀尖上跳舞。背上沉重的青銅匣成了最大的負擔，每一次移動都發出細微的金屬摩擦聲，在寂靜的夜裡如同驚雷般刺耳。
就在他繞過一片茂密的、散發著奇異香氣的瑞蘭叢，準備穿過一道月洞門時，一股冰冷的、如同毒蛇爬上脊背的寒意，毫無征兆地驟然降臨！
殺意！
純粹、凝練、毫無掩飾的死亡氣息！比昨夜在寢殿時更加冰冷、更加直接！如同實質的冰錐，瞬間刺穿了劉宏緊繃的神經！
他全身的汗毛瞬間倒豎！想也不想，身體在本能的驅使下猛地向側麵撲倒！
“嗤——！”
一道冰冷的、帶著破空銳響的寒光，幾乎是貼著他的後頸掠過！鋒銳之氣甚至削斷了他幾根飛揚的發絲！他剛才站立的位置，一株碗口粗的瑞蘭被無聲無息地攔腰斬斷！斷口平滑如鏡！
啞奴！又是那個如同跗骨之蛆般的無聲殺手！
劉宏狼狽地滾倒在地，帶起一片枯葉和泥土。他甚至來不及看清襲擊者的位置，那股致命的寒意如同附骨之疽，再次如影隨形般貼了上來！這一次，是下盤！目標是他的雙腿！
太快了！無聲無息，如同真正的幽靈！劉宏根本來不及做出有效閃避，隻能憑借本能，雙腿猛地蜷縮！
“噗嗤！”
冰冷的棱刺擦著他的小腿肚掠過，帶起一溜血珠！火辣辣的劇痛瞬間傳來！
劉宏痛哼一聲，借著翻滾的勢頭，猛地將背上的青銅匣甩到身前，當成盾牌死死抱住！同時身體蜷縮成一團，儘可能減少被攻擊的麵積。他根本不敢停留，手腳並用，如同被逼入絕境的野獸，不顧一切地朝著月洞門內、那片更深的黑暗滾爬而去！
啞奴那雙死寂的、如同枯井般的眼睛在黑暗中一閃而過，沒有絲毫情緒波動。手中的棱刺如同毒蛇的信子，再次無聲地揚起，帶著必殺的意誌，刺向劉宏暴露的後心！精準、狠辣，封死了他所有閃避的空間！
完了！劉宏的瞳孔瞬間放大，絕望如同冰冷的潮水瞬間將他淹沒！力量、速度、技巧……他沒有任何一樣能與這個可怕的殺人機器抗衡！背上的劇痛提醒著他剛才的僥幸，這一次，避無可避！
就在那點冰冷的死亡寒芒即將刺入他後心的刹那——
“吼——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿了無儘暴戾與狂野的咆哮，如同平地炸響的驚雷，猛地從南宮深處、靠近上林苑方向的某座殿宇中爆發出來！
那聲音非人！充滿了撕裂金鐵的狂暴力量感！如同洪荒巨獸掙脫了枷鎖，宣告著毀滅的降臨！巨大的聲浪衝擊著空氣，震得周圍的樹葉簌簌作響，連腳下的金磚地麵似乎都在微微顫抖！
是豹吼！而且是成年猛豹在極度暴怒和痛苦中發出的、足以震懾百獸的咆哮！漢代宮廷豢養珍奇異獸以供觀賞和狩獵，豹房就在上林苑邊緣！這吼聲……是來自那裡？！
這聲突如其來的、超乎想象的狂暴獸吼，如同無形的重錘，狠狠砸在了啞奴那如同精密機器般的神經上！
他那雙死寂的眼睛裡，第一次清晰地映出了強烈的、無法抑製的驚愕和……一絲源自生物本能的、對頂級掠食者咆哮的畏懼！他的動作，那必殺的一刺，因為這巨大的、完全出乎意料的聲波乾擾，出現了極其短暫卻致命的——遲滯！
就是這不足半息的遲滯！
劉宏那被絕望壓榨到極限的身體，爆發出前所未有的潛能！他根本不去思考這獸吼的來源，隻知道這是唯一的、用命換來的生機！他抱著沉重的青銅匣，如同一個巨大的肉球，借著剛才滾爬的勢頭，用儘全身力氣，狠狠朝著月洞門內側的黑暗角落撞去！
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“砰！”
身體重重撞在一堆柔軟的、散發著乾草和奇異腥臊氣的物體上似乎是某個角落堆放的禦獸房草料），撞得他眼冒金星，懷裡的青銅匣也發出沉悶的撞擊聲。但他顧不上疼痛，借著撞擊的力道，連滾帶爬地縮進角落裡一堆巨大獸籠空置的）的陰影深處，將自己和青銅匣死死藏匿起來，屏住呼吸，身體因恐懼和後怕而劇烈顫抖。
啞奴穩住身形，那雙死寂的眼睛瞬間掃向獸吼傳來的方向，又猛地轉回劉宏消失的黑暗角落。眼中驚愕迅速被冰冷的殺意取代。他身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，就要再次撲入月洞門內！
然而，就在這時！
“什麼人？！”
“有動靜！在那邊！”
“快！圍起來！”
紛亂而沉重的腳步聲、盔甲摩擦的鏗鏘聲、伴隨著禁衛粗魯的呼喝，如同潮水般從月洞門兩側的廊道洶湧而來！顯然，那聲驚天動地的豹吼，如同投入死水潭的巨石，瞬間驚動了整個南宮的守衛力量！
啞奴撲向月洞門的身形硬生生頓住！他那雙死寂的眼睛在黑暗中閃爍了一下，如同權衡利弊的毒蛇。麵對洶湧而至、全副武裝的禁衛，他選擇了最明智的退卻。如同出現時一樣突兀，他的身影一晃，如同融化在陰影裡的墨汁，瞬間消失在瑞蘭叢的深處，無影無蹤。
劉宏蜷縮在獸籠的陰影裡，牙齒死死咬住手背，才勉強壓下喉嚨裡翻滾的恐懼和劫後餘生的喘息。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎那單薄的肋骨。他能清晰地聽到禁衛雜亂的腳步聲衝過月洞門，在附近展開搜索，火把的光芒將周圍照得忽明忽暗。
“頭兒！看！這裡有血跡！”一個禁衛的聲音在不遠處響起，帶著發現獵物的興奮。
“還有斷掉的瑞蘭！切口好平整！”