建寧二年的春末，洛陽城浸在一種黏膩的暖意裡。前幾日的狂風驟雨洗去了些許沉悶，卻也催發了宮牆夾道間瘋長的青苔，濕漉漉地泛著幽綠的光。空氣裡浮動著一種混雜的氣息：新翻泥土的腥氣，宮苑深處遲開的牡丹甜膩的香氣，還有從城外洛水方向飄來的、若有若無的魚腥水汽。幾隻羽翼未豐的雛燕，在德陽殿高聳的鴟吻間笨拙地跳躍，發出細弱而執拗的啾鳴。
鎏金飾玉的禦輦，由四匹通體雪白、神駿異常的天馬穩穩牽引，碾過太學門前那條被歲月和無數履痕磨得光可鑒人的青石板禦道。石板縫隙裡，積著昨夜未乾的雨水，倒映著禦輦華麗的車蓋和侍衛們沉默如鐵的身影。車蓋是青色的錦緞所製，垂著十二旒白玉珠串，在午後的陽光下流轉著溫潤的光澤，象征著天子至高無上的威儀。
輦內，十二歲的天子劉宏，並未端坐。他小小的身體幾乎是半趴在那扇敞開的、鑲嵌著薄如蟬翼明角紗的車窗邊，下巴墊在交疊的手臂上，一雙黑白分明的眼睛睜得溜圓，好奇地打量著車外緩緩掠過的景象。他今日未著沉重的冕服，隻穿了一身質地柔軟的天青色深衣，腰間鬆鬆係著玄色絲絛，少了幾分帝王的威嚴，倒像個富貴人家出來踏青的懵懂小郎君。
車駕行至太學正門外的廣場。這裡地勢開闊，青磚墁地，中央矗立著巨大的、飽經風霜的石質辟雍象征周代天子講學之所）。廣場四周，數人合抱的古老槐樹撐開巨大的傘蓋，濃密的枝葉間，雪白的槐花開得正盛，如雲似雪，沉甸甸地垂下來，風一過，便簌簌地落下細碎的花瓣，鋪滿了青磚地，也沾上了肅立在道路兩側、垂首恭迎的博士、祭酒、諸生們的衣冠鬢角，帶來一陣陣清苦的芬芳。
太學令掌管太學的最高官員）周福，一個須發皆白、穿著寬大玄色深衣的老者，領著身後數十位同樣穿著素色儒袍、頭戴進賢冠的博士、祭酒，以及數百名年齡不一、但都屏息凝神、垂手恭立的太學生，早已在廣場中央的辟雍前，整整齊齊地跪伏了一地。山呼海嘯般的頌詞整齊劃一地響起，在槐花飄落的靜謐裡顯得格外洪亮：
“臣等恭迎陛下！陛下躬親垂範，臨幸太學，文教幸甚！天下幸甚！陛下長樂未央！”
聲音在空曠的廣場上回蕩，震得槐樹上棲息的鳥雀撲棱棱飛起幾片。
禦輦緩緩停穩。侍立輦旁的中常侍曹節，那張永遠帶著謙和笑意的白淨麵皮上，適時地堆出更深的恭敬。他微微躬身，聲音不高，卻清晰地穿透了頌詞的餘音：“陛下，太學到了。博士諸生，皆在恭迎聖駕。”
劉宏這才慢吞吞地從車窗邊縮回身子，坐直了些。他揉了揉被窗框硌得有些發紅的下巴，臉上露出一種孩童特有的、對新鮮事物既期待又帶著點懵懂的茫然神情。他看了一眼曹節，又探頭看了看車外黑壓壓跪伏的人群，小嘴微微張了張，似乎想說什麼，最終隻是含糊地“唔”了一聲，由著曹節親自上前，小心翼翼地攙扶著他，步下那鎏金的踏腳墩。
腳踩在濕漉漉、落滿槐花的青磚上，一股混合著泥土、槐花和人群體溫的氣息撲麵而來。劉宏似乎有些不適應，小鼻子微微皺了一下，下意識地往曹節身後縮了縮，隻露出小半個腦袋，怯生生地打量著四周。那模樣，活像一隻誤入陌生領地的小獸。
太學令周福顫巍巍地起身，領著眾人再次深深揖禮。他蒼老的聲音帶著激動和一種學究的刻板：“陛下天資聰穎，聖心向學，今日駕臨，實乃太學百年之榮光！老臣鬥膽，請陛下移步明堂，觀諸生辯難經義，以示聖朝文治昌明！”
曹節立刻溫言接道：“陛下，周博士所言極是。明堂乃講學論道之聖地，陛下親臨，聆聽高論，必能有所裨益。”他微微側身，手臂虛引，姿態恭謹，卻無形中為劉宏劃定了方向。
劉宏似乎被這陣勢弄得有些不知所措，隻是懵懂地點了點頭，小手不自覺地抓緊了曹節寬大的袖袍一角，任由這位權宦引著，在博士、祭酒們的簇擁下，朝著太學深處那座最為宏偉、象征著儒家至高殿堂的明堂走去。他的腳步有些遲疑，目光卻像是不受控製般，好奇地左右張望著那些垂首侍立、身著統一素色襴衫的太學生們。那些年輕或不再年輕的臉上，有緊張，有崇敬，有麻木，也有不易察覺的……一絲空洞與倦怠。
明堂之內，高闊而肅穆。巨大的梁柱漆成莊重的玄色，支撐著深邃的穹頂。陽光透過高處的明瓦，被切割成一道道傾斜的光柱，光柱中浮動著細微的塵埃。空氣中彌漫著陳舊書卷的墨香、竹簡的微澀，以及無數代人盤桓於此沉澱下的、沉甸甸的學術氣息。
正中央，設一寬大的紫檀木講席。此刻，一位身著深紫色博士官袍、頭戴高冠、麵色紅潤的中年人，正立於席前，神情激昂。他便是太史令高第虛構人物），專掌天文曆法、圖讖祥瑞。他手中高高舉著一片顏色深暗、裂紋密布的巨大龜甲，龜甲上刻滿了玄奧難辨的符號。他的聲音洪亮，帶著一種不容置疑的權威感，在空曠的大殿裡嗡嗡回響：
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“……故《河圖·括地象》有雲：‘熒惑守心，其國大凶！’去歲冬末，熒惑星火星）徘徊於心宿天蠍座主星）之側，光赤如血，久久不去！此乃天降凶兆，示警人君！心宿者，天王之位也！熒惑犯之，主……主……”
高第的聲音陡然變得沉痛而驚懼，仿佛那滅頂之災就在眼前，他偷眼迅速瞥了一下禦座上那小小的身影，才繼續道：“主宮闈動蕩，神器不安！更有甚者，去歲臘月，洛陽地動，今春又有蝗孽微現於兗、豫……此皆天心示警，皆因……皆因陰陽失調，人主失德，故而上天降災以儆效尤！”他猛地將龜甲往身前的案幾上重重一頓，發出“咚”的一聲悶響，震得案上筆硯都跳了一跳。
“然！”高第猛地提高了聲調，臉上露出一種混合著神秘與篤定的光芒，“天心雖怒，亦留一線生機！《洛書·靈準聽》有載：‘熒惑守心，王者當修德禳災，減膳撤樂，齋戒沐浴，祈告於南郊圜丘，獻太牢之禮……’唯有如此，方能上感天心，下安黎庶，消弭災禍於無形！此乃聖王之道，萬世不易之理！”
他的話語鏗鏘有力，引經據典，充滿了神諭般的蠱惑力。明堂內一片寂靜。侍立兩側的博士、祭酒們大多垂著眼瞼，神情肅穆，仿佛沉浸在這關乎國運的天機之中。不少年輕的太學生更是被這番“天象示警”的宏大敘事所震懾，臉上露出敬畏和憂慮的神色。空氣中彌漫著一種沉重的、令人窒息的宿命感，仿佛那熒惑的凶光，那地動的餘威，那隱約的蝗影，都化作了無形的巨石，壓在每個人的心頭，壓在這煌煌漢室的脊梁之上。
高第滿意地看著眾人的反應，目光掠過禦座上的小皇帝，見其也是一臉懵懂茫然，似乎被這“天威”嚇住了，心中更是篤定。他清了清嗓子，準備繼續闡述那套繁瑣而耗費巨大的禳災儀軌。
就在這片因“天威”而噤若寒蟬的寂靜裡！
“一派胡言！”
一個清朗、堅定，甚至帶著一絲壓抑不住的憤怒的聲音，如同裂帛，驟然響起！清晰地、毫不留情地劈開了明堂內那層由讖緯和恐懼織就的厚重帷幕！
所有人的目光，如同被磁石吸引，瞬間聚焦向聲音的源頭！
隻見在靠近殿門處、一群年輕太學生聚集的地方，一個身影排眾而出！
此人約莫二十許歲年紀，身量頎長，穿著一件漿洗得有些發白、卻異常整潔的青色布衣襴衫，頭上隻簡單地束著同色葛巾。他麵容清臒，眉骨略高，使得那雙眼睛顯得格外深邃有神，此刻那雙眼中正燃燒著兩簇明亮的、毫不妥協的火焰！正是青年盧植！
他大步流星地走到明堂中央，在高第驚愕、繼而轉為陰沉的目光注視下，毫無懼色。他先是對著禦座方向，一絲不苟地行了一個標準的揖禮，動作沉穩有力，帶著一種讀書人特有的骨鯁之氣。禮畢，他霍然轉身，正對著手持龜甲、臉色鐵青的高第。
“高博士！”盧植的聲音不高，卻字字如金玉墜地，清晰地送入每個人的耳中，“學生盧植，涿郡野人，粗通經史，然於博士方才所言‘天象示警’、‘熒惑主凶’之論，實不敢苟同！此等言論，看似玄奧高深，引經據典，實則——虛妄無根，貽害無窮！”
“嘩——！”
明堂內頓時響起一片壓抑不住的嘩然！太學生們瞪大了眼睛，博士們交頭接耳，連坐在角落閉目養神的太學令周福也猛地睜開了眼，渾濁的眼中閃過一絲精光。竟有人敢在禦前，在明堂之上，如此直接地、毫不留情地駁斥太史令的讖緯之說！這簡直是石破天驚！
高第的臉瞬間漲成了豬肝色，指著盧植的手指都在微微顫抖：“狂……狂生！你……你竟敢在聖前，在明堂聖地，褻瀆天機！妄議讖緯！你……你師承何人？！安敢如此放肆！”他氣得幾乎語無倫次。
盧植卻像是沒看到他的憤怒，也全然無視了周遭投來的或驚詫、或擔憂、或幸災樂禍的目光。他挺直了脊梁，那洗得發白的青衫，此刻卻仿佛蘊含著千鈞之力。他目光如電，掃過高第手中那塊被視為神物的龜甲，嘴角甚至勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。