建寧四年的秋，來得格外肅殺。幾場連綿的冷雨過後，洛陽宮苑裡那些曾絢爛一時的秋菊，也迅速凋零萎敗，殘破的花瓣黏在濕冷的青石板上，被往來匆忙的宮靴踩踏成汙濁的泥濘。空氣裡彌漫著一股揮之不去的、混雜著腐爛草木和某種隱約腥氣的味道，沉甸甸地壓在心頭。
南宮，這座在春天裡還曾因天子偶爾駕臨而稍顯生氣的宮殿群落，在秋日的陰霾下，重新顯露出它深藏骨髓的陰森與頹敗。尤其西側的蘭台附近，高大的殿宇投下濃重如墨的陰影，即使是白日裡，行走其間也讓人脊背發涼。而此刻，當暮色徹底吞噬了天光，蘭台偏殿的方向，卻反常地透出明亮到近乎妖異的光，絲竹管弦之聲靡靡傳來，夾雜著陣陣刻意拔高的、帶著諂媚與醉意的喧嘩大笑，撕裂了深宮的寂靜，顯得格外刺耳。
今夜，是中常侍王甫的五十壽辰。
偏殿內，巨大的青銅連枝燈樹熊熊燃燒，將殿內照得亮如白晝，也映照出每一張被酒氣和欲望熏得通紅的、扭曲的臉。空氣中彌漫著濃烈的酒氣、烤肉炙熱的油脂香，以及一種若有若無的、甜膩得令人作嘔的熏香混合氣味。身著輕薄紗衣的舞姬在猩紅的地毯上旋轉扭動，雪白的肢體在燈火下泛著曖昧的光澤，引來席間陣陣粗野的喝彩和口哨。
劉宏端坐在主位左下首一張特意為他準備的、鋪著厚厚錦墊的矮榻上。他穿著一身玄色常服，小小的身體在周圍喧囂的襯托下，顯得格外單薄和格格不入。冕旒沒有戴，隻用一根簡單的玉簪束發，露出光潔卻略顯蒼白的額頭。他垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，掩蓋了所有的情緒。麵前的紫檀木食案上，擺滿了時令鮮果、精致的點心、冒著熱氣的羹湯，還有一尊小巧玲瓏的鎏金銅酒樽。樽中是清冽的蘭生酒，散發著誘人的醇香，他卻碰也未碰。
王甫坐在主位，一身華貴的深紫色錦袍，襯得他那張保養得宜、卻因酒意和得意而泛著油光的臉更加紅潤。他誌得意滿，享受著下方無數諂媚的目光和此起彼伏的祝壽聲。曹節並未親自前來，隻遣人送來了一對價值連城的玉璧，此刻正被王甫隨意地擱在案頭，顯示著他如今在宦官集團中如日中天的地位。
“陛下能親臨老奴這賤辰陋宴，實在是天恩浩蕩！老奴銘感五內，銘感五內啊！哈哈哈！”王甫舉起手中碩大的黃金酒樽，朝著劉宏的方向遙遙一敬，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的張揚。他刻意將“賤辰陋宴”幾個字咬得極重，引來席間一片心領神會的哄笑和更加肉麻的奉承。
“王公勞苦功高，輔佐陛下，實乃我大漢柱石！”
“區區壽誕，陛下親臨，此乃王公德行感天動地之故！”
“吾等敬王公！祝王公福如東海，壽比南山！”
喧囂的聲浪幾乎要掀翻殿頂。劉宏微微抬起眼瞼，目光平靜地掠過王甫那張誌得意滿的臉，掠過那些諂笑著的臉，最終，落在了大殿中央、被一道巨大的、蒙著厚重猩紅絨布的帷幕所遮擋的東西上。那東西足有半人高，靜靜地矗立在最耀眼的光線下，與周圍的喧囂歌舞形成一種詭異的對比。從劉宏踏入這偏殿的第一刻起，他就注意到了它。一種極其不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
“諸位！諸位！”王甫放下金樽，肥胖的手掌在空中虛按了幾下，殿內的喧鬨漸漸平息下來，所有人的目光都集中到他身上，帶著興奮和某種病態的期待。王甫臉上的笑容愈發擴大，那笑容裡沒有半分暖意，隻有一種令人毛骨悚然的殘忍和炫耀。他肥胖的手指指向大殿中央那猩紅的帷幕，聲音因激動而微微拔高，帶著一種難以言喻的亢奮：
“今日老夫壽辰，承蒙陛下親臨，諸位同僚賞光！老夫特備下一份‘薄禮’，與諸位共享！此物，可是稀罕得很呐！尋常人，一輩子也未必能得見一回！保管諸位大開眼界，過目難忘！哈哈哈！”
他發出一陣刺耳的大笑，隨即猛地一揮手，對著侍立在帷幕旁的幾個心腹小黃門厲聲喝道：“掀開！讓陛下和諸位貴客，都好好瞧瞧老夫的‘壽禮’！”
兩個小黃門臉上帶著與年齡不符的麻木和一絲不易察覺的恐懼，用力扯下了那厚重的猩紅絨布！
嘩啦——
絨布滑落。
殿內瞬間陷入一片死寂。所有的笑聲、恭維聲、絲竹聲，像是被一隻無形的大手驟然掐斷！
取而代之的，是無數道驟然收縮的瞳孔，是壓抑到極致的抽氣聲，是幾個膽小的女樂師無法抑製的、短促而尖銳的驚叫！
劉宏的瞳孔，在絨布掀開的瞬間，驟然縮成了針尖大小！他放在膝蓋上的小手，猛地攥緊了衣袍下擺，指關節因為用力而泛出青白！
絨布之下，是一個巨大的、通體由近乎透明的琉璃漢代玻璃工藝，較渾濁）燒製而成的方形缸體！缸體上方用厚實的木板封住，隻留一個拳頭大小的氣孔。缸內，灌滿了某種渾濁的、帶著淡淡黃褐色、散發著濃烈刺鼻藥味的液體！
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而在那渾濁的藥液之中，浸泡著一個“人”！
不，那已經很難稱之為一個完整的人了！
那東西沒有四肢！肩膀和髖部的位置，隻剩下四個碗口大小、被浸泡得發白外翻、猙獰可怖的斷口！軀乾上遍布著縱橫交錯的鞭痕、烙印和刀疤，有些地方皮肉翻卷，露出森森白骨，在渾濁的液體裡若隱若現。整個身體以一種極其扭曲的姿態蜷縮在缸底，像一隻被剝了殼、剁了爪的蝦。
最令人靈魂戰栗的是那顆頭顱！
稀疏花白的頭發如同水草般漂浮在藥液裡，一張臉腫脹變形得幾乎認不出本來麵目，皮膚呈現出一種死屍般的青灰色，布滿了膿皰和潰爛的痕跡。然而，那雙眼睛——那雙眼睛卻異常地睜著！沒有眼瞼，仿佛被什麼東西強行撐開固定住了！眼珠渾濁不堪，布滿血絲，卻詭異地轉動著，帶著一種無法形容的、超越了極致痛苦的麻木和空洞，緩緩地掃視著缸外的世界，掃視著琉璃缸前那一張張因驚駭而扭曲的臉！
當那雙死魚般的渾濁眼珠，緩緩轉動，對上禦座旁劉宏的目光時，劉宏的心臟像是被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住！
轟！
一道驚雷在劉宏的腦海中炸開！所有的血液仿佛瞬間衝上頭頂，又在下一秒褪得乾乾淨淨，隻留下刺骨的冰寒！那張腫脹扭曲、布滿膿瘡的臉，那雙空洞麻木卻又似乎殘留著一絲無法言說痛苦的眼睛……雖然被折磨得不成人形，但那眉眼間的輪廓，那依稀可辨的、曾屬於一個剛直不阿靈魂的倔強痕跡……像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在了劉宏的記憶深處！
是他！
是那個曾在去年年末的朝會上，當眾彈劾王甫縱容侄子在洛陽強奪民田、毆斃人命的老禦史！劉宏記得他的名字——馮琨！一個須發皆白、脊梁挺得筆直的老臣！當時他捧著沾著自己咬破手指寫就的血書，在金鑾殿上聲嘶力竭地控訴，最終卻被王甫反咬一口，以“誣告大臣、咆哮朝堂”之罪，被廷杖八十，當殿拖走！從此，再無音訊！