建寧五年的冬，仿佛把北寺獄最深處的寒氣都榨了出來，凝成粘稠的、帶著鐵鏽和腐爛甜腥的冰。水牢裡，渾濁的汙水表麵結了一層薄薄的冰殼，又被不斷滴落的、帶著汙垢的水珠砸開，複又凍結，如此反複。空氣不再是流動的，而是凝固的、如同膠凍般的惡寒，每一次呼吸都像吸入無數冰針，刺得肺葉生疼。水麵漂浮的穢物被凍住，形成醜陋的、色彩詭異的斑塊。隻有那條狹窄的石台，勉強高出水麵，是唯一能喘息的地方，卻也是寒冷之源。
盧植蜷縮在石台一角，身上那件破爛的白色中衣早已凍硬，像一層冰殼裹著他。頭發胡須結滿了冰碴，臉色是一種死寂的青灰，嘴唇裂開數道血口。他儘力保持著盤坐的姿勢，但身體無法控製地劇烈顫抖，每一次輕微的震動都牽扯著身上尚未愈合的鞭傷，帶來鑽心的疼痛。唯有那雙眼睛，依舊沉靜，如同深潭寒冰，倒映著牢頂唯一那盞氣死風燈特製的，光線極弱）投下的、搖曳不定的一小團昏黃光暈。
昨夜那兩個獄卒的鞭子，帶著倒刺的牛皮浸了鹽水，抽在身上，帶走皮肉的同時，也將刺骨的寒意更深地楔入骨髓。他們沒有得到想要的供詞，隻有盧植無聲的忍耐和那句“臣心如秤，不傾權奸”的血書。暴虐換來的隻有挫敗的狂怒，鞭子抽得更狠，直到盧植昏死過去，才罵罵咧咧地離去，留下一句“看你能熬幾夜”。
寒冷和傷痛如同兩頭貪婪的惡獸，一刻不停地啃噬著他的生命。意識在昏沉與刺痛的清醒間反複拉扯。他知道自己可能熬不過這個冬天，熬不過王甫下一次的“關照”。但心中的那杆秤，依舊穩穩地懸著，不曾偏移分毫。
死寂中，唯有水滴聲，單調、冰冷、永恒。
突然！
水牢入口處那扇厚重的鐵柵門，發出沉重而刺耳的“嘎吱——”聲！鉸鏈的鏽蝕聲在死寂中被無限放大！緊接著，是鐵鎖被鑰匙粗暴捅開的“哢噠”聲！
來了！是送飯？還是…新一輪的折磨？
盧植的心猛地一沉，身體本能地繃緊，牽動傷口，讓他悶哼一聲。他艱難地抬起頭，渾濁的目光投向牢門方向。
昏黃搖曳的光線下，首先映入眼簾的，是一雙踩在濕滑石階上的、華貴的玄色厚底鹿皮宮靴。靴麵用金線繡著繁複的蟠龍紋，靴尖綴著明珠，在汙濁的環境中顯得格格不入的刺眼。
然後，是玄色貂裘的下擺，繡著同樣華貴的十二章紋。
再往上…
當看清來人的麵容時，盧植布滿血絲的眼睛驟然睜大！瞳孔因為極度的震驚和難以置信而急劇收縮！
劉宏！
少年天子裹在厚厚的玄色貂裘裡，小臉在兜帽的陰影下顯得比這水牢更陰沉。他身後，跟著兩個麵無表情、按刀而立的羽林衛，甲胄在幽暗中泛著冷硬的光。還有兩個王甫的心腹宦官，提著燈籠，臉上掛著諂媚而警惕的笑容，像兩條吐信的毒蛇，緊緊跟在劉宏側後方。
劉宏…親自來了？來這北寺獄最肮臟、最陰寒的水牢？
一股難以言喻的複雜情緒瞬間攫住了盧植！是驚愕？是屈辱？還是…一絲渺茫的希冀？陛下來做什麼？是終於頂不住王甫的壓力，要親自來勸降？還是…來見他最後一麵？
劉宏在距離水牢鐵柵門幾步遠的地方站定。刺鼻的惡臭撲麵而來，讓他小小的眉頭厭惡地緊蹙起來。他身後的宦官立刻諂媚地遞上一方浸了濃烈香料的絲帕。劉宏接過，捂住口鼻，隻露出一雙冰冷的、沒有任何溫度的眼睛，居高臨下地俯視著牢房裡蜷縮在汙穢冰水邊緣的盧植。
那目光，像是在看一堆垃圾。
“盧子乾。”劉宏的聲音響起，不再有朝堂上的清越，而是帶著一種刻意壓低的、沙啞的陰冷，如同毒蛇滑過冰麵。每一個字都淬著冰碴，砸在死寂的水牢裡。“這北寺獄水牢的滋味，可還受用？”
盧植張了張嘴，乾裂的嘴唇撕開，滲出血珠，喉嚨裡卻隻能發出嘶啞的氣音。他掙紮著想站起身行禮，凍僵麻木的身體卻不聽使喚，隻是徒勞地晃動了一下。
“不必了！”劉宏的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的厭惡和一種被“背叛”後的刻骨恨意，“一個通敵賣國、辜負聖恩的逆賊，也配向朕行禮？！朕今日來，不是看你搖尾乞憐！是讓你看看，你讀了一輩子的聖賢書，究竟教會了你什麼！”
話音未落，劉宏猛地將手中一直攥著的一卷東西，狠狠地、用儘全身力氣朝著盧植砸了過去！
那東西在空中劃過一道弧線，“啪”地一聲，不偏不倚，正正砸在盧植的臉上！冰冷的、帶著棱角的硬物邊緣磕在他顴骨上，帶來一陣鈍痛。
是一卷書簡！竹簡！
竹簡散開，幾枚竹片落在盧植懷裡，更多的則滾落在冰冷的石台上，甚至有幾片掉進了渾濁的汙水中，濺起小小的水花。
借著昏黃的燈光，盧植看清了竹簡上熟悉的字跡——《尚書·禹貢》篇！這是他早年進學時的啟蒙讀物，也是他一生秉持“民為邦本”理念的源頭！
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“睜開你的狗眼看清楚！”劉宏的聲音如同淬毒的鞭子，狠狠抽打著盧植的神經，“《禹貢》！大禹治水，劃定九州，疏浚河道，安定萬民！何等聖德！何等功業！你呢？盧子乾！你讀著聖賢書，卻行著鮮卑走狗的勾當！泄露邊防輿圖，引狼入室！你對得起這聖賢教誨嗎？！對得起朕對你的信任嗎？！”
劉宏越說越“激動”，小小的身體因為“憤怒”而顫抖，他猛地向前踏出一步！玄色宮靴重重地踩在石台上，正好碾過一片散落的竹簡，也碾過了盧植那件被撕下寫血書後、丟棄在石台角落、早已被汙血浸透的破爛中衣殘片！
“聖賢教你忠君愛國！你卻賣國求榮！聖賢教你愛民如子！你卻引胡虜屠刀戮我子民！盧子乾！你的書讀到狗肚子裡去了！”劉宏的聲音因為極致的“憤怒”而變得尖利刺耳，在狹小的水牢裡回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
他身後的羽林衛麵無表情。王甫的兩個心腹宦官則交換了一個得意而殘忍的眼神，嘴角抑製不住地上揚。看來陛下對盧植的恨意，比他們想象的還要深！這通發作，真是大快人心！
盧植被那卷《尚書》竹簡砸得有些發懵，臉上殘留著被竹片邊緣刮出的紅痕。劉宏那字字誅心、充滿刻骨恨意的怒斥，像冰錐一樣刺入他的耳中。然而，就在劉宏的宮靴狠狠碾過那片染血的中衣殘片、發出令人牙酸的摩擦聲時，就在劉宏因為“暴怒”而身體前傾、寬大的貂裘袖口不經意間拂過石台的刹那——
盧植那被凍得幾乎麻木的指尖，觸碰到了散落在他懷裡的幾片竹簡。
觸感…不對！
其中一片竹簡的背麵，似乎…過於光滑？不像竹篾天然的紋理！而且邊緣似乎…有極其細微的、人為粘合的痕跡？
一個微弱的、幾乎被凍僵的念頭，如同冰層下的火星，驟然閃現！
陛下…如此暴怒…如此反常地親臨這汙穢之地…僅僅是為了用《尚書》來羞辱他？以陛下的聰慧，若真想置他於死地，何必多此一舉？除非…這羞辱本身，就是障眼法！這卷《尚書》…另有乾坤！
盧植的心臟，在凍僵的胸腔裡，猛地狂跳了一下！他強壓下翻湧的氣血和幾乎要脫口而出的疑問，借著低頭咳嗽掩飾，迅速而隱蔽地用凍得通紅、幾乎失去知覺的手指，摸索著懷中那片觸感異常的竹簡！
指尖傳來的感覺證實了他的猜測！那片竹簡的背麵，靠近中間的位置，有一小塊區域異常光滑，且微微鼓起！他用指甲小心翼翼地摳了一下邊緣——
極其輕微的一聲“嗤啦”！
一片薄如蟬翼、偽裝得與竹簡背麵紋理幾乎一致的麻紙封層，被他用指甲尖挑開了一個小角！露出了下麵隱藏的東西——另一層更薄的、顏色稍深的麻紙！那麻紙上，似乎畫著密集的線條和標注著細小的文字！
《禹貢》竹簡…夾層？！
盧植的呼吸瞬間停滯！他猛地將那片竹簡緊緊攥在手心，冰涼的竹片硌得掌心生疼，卻帶來一種滾燙的希望！他迅速將另外幾片散落的竹簡也攏入懷中，借著蜷縮身體的姿勢，用破爛的衣袖遮擋，手指顫抖而急切地在每一片竹簡背麵摸索、探查！
果然！隻有最初砸中他臉的那幾片是真正的《禹貢》竹簡！而散落在他懷裡、掉在石台上的另外七八片，背麵都暗藏玄機！都粘附著同樣的麻紙夾層！有的夾層裡是密密麻麻的文字，有的則是線條複雜的地圖！
陛下！陛下不是來問罪的！是來…授策的！在這絕境之中，在這王甫嚴密監視的詔獄深處，陛下用這種驚心動魄的方式，給他傳遞了至關重要的東西！
就在這時，劉宏似乎發泄完了“怒火”，他厭惡地掃了一眼蜷縮在汙穢中、抱著竹簡“瑟瑟發抖”的盧植，聲音恢複了冰冷的陰鬱，帶著一絲不耐煩的疲憊：“哼！冥頑不靈！看著你這副樣子就汙了朕的眼睛！你就在這裡，好好抱著你的聖賢書，反省你的滔天大罪吧！什麼時候想通了，願意招供畫押了，或許…還能留個全屍！”
他猛地一甩貂裘的袖子，轉身欲走。就在轉身的瞬間，他的目光極其短暫、極其隱蔽地掃過盧植緊攥著竹簡的手。那眼神深處，沒有憤怒，沒有厭惡，隻有一絲難以察覺的、帶著沉重托付的詢問和決絕的信任——活下去！完成它！
目光交彙，雖隻一瞬，卻勝過千言萬語。
盧植死死低著頭，抱著竹簡的手指因為用力而骨節發白，指甲深深掐進了竹片裡。他用儘全身的力氣，才抑製住身體的顫抖不再是凍的，而是激動和決然）。他喉嚨裡發出一聲模糊的、如同哽咽般的“呃…”，聽起來像是絕望的悲鳴，實則是他唯一能做出的、無聲的回應和承諾！
劉宏不再停留，在羽林衛和宦官的簇擁下，踩著濕滑的石階，快步離開了這汙穢惡臭的水牢。沉重的鐵柵門再次“哐當”一聲關閉，落鎖聲清脆而冰冷，隔絕了內外兩個世界。
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水牢重新陷入死寂。隻有水滴聲，和盧植粗重壓抑的喘息。
兩個王甫的心腹獄卒並未立刻離去。豁牙獄卒湊到鐵柵門前，朝著裡麵啐了一口濃痰，獰笑道：“盧大人，陛下的金口玉言可聽清楚了？抱著你的破書等死吧！下次爺爺再來，希望你能‘想通’了！”麻臉獄卒也嘿嘿冷笑幾聲，兩人這才罵罵咧咧地提著燈籠，腳步聲漸漸遠去。
確認獄卒走遠，盧植猛地抬起頭！眼中再無半分頹唐絕望，隻有熊熊燃燒的火焰！他顧不上渾身刺骨的寒冷和傷口的劇痛，迫不及待地將懷中那幾片暗藏玄機的竹簡攤在石台唯一乾燥的角落。
他用凍得幾乎失去知覺、指甲縫裡塞滿汙泥的手指，顫抖著，小心翼翼地，一片一片地，將竹簡背麵那偽裝得極其巧妙的麻紙封層徹底撕開、剝落！
昏黃的燈光下，隱藏的真相終於顯露！