長安以西，渭水之濱。
殘陽如血，將渾濁的渭水染成一片刺目的金紅。本該是萬物複蘇、麥苗青青的時節，目光所及，卻是一片令人心悸的枯黃與死寂。大地像是被剃光了毛發，隻剩下光禿禿的、被無數蟲足踐踏得板結龜裂的泥土。偶爾有幾株幸存的野草，也如同孤魂野鬼般在寒風中瑟瑟發抖。
空氣中彌漫著一股難以言喻的、混合著蟲屍腐敗、植物汁液發酵以及某種更深沉絕望的氣息。
左中郎將皇甫嵩一身戎裝，外罩半舊皮甲，眉頭擰成一個死結，駐馬於一處高坡之上。他身後是數千名疲憊不堪卻眼神堅毅的北軍士卒，正在一片相對開闊的、被提前清理焚燒過的土地上，緊張地架設著剛剛從洛陽日夜兼程運抵的第一批捕蝗風車。
這些高達兩丈有餘的竹木器械，如同一個個沉默的巨人，在血色夕陽下投下長長的、扭曲的影子。巨大的扇葉輪盤在晚風中微微晃動，發出嘎吱的輕響。漏鬥狀的集蟲袋如同怪獸張開的口器，對著西方——蝗群最可能襲來的方向。
“將軍，都架好了！一共三十七架！”一名校尉策馬奔來，臉上混雜著塵土和憂慮，“隻是…這風車，真能擋住那些…那些鬼東西？”他想起了前幾日目睹的恐怖景象：鋪天蓋地的蟲雲，以及蟲雲中那些令人頭皮發麻的、灰白色的、專門撲向新墳的飛蝗。
皇甫嵩沒有回答，他鷹隼般的目光死死盯著西邊天際。那裡，一片低沉的、翻滾著的、比暮色更濃重的黃褐色陰雲，正以一種緩慢卻無可阻擋的態勢，吞噬著最後一線殘陽的光亮。
嗡嗡嗡……
一種低沉、密集、如同千萬張砂紙同時摩擦的恐怖聲音，由遠及近，越來越響，如同死神的低語，壓過了渭水的嗚咽，壓過了士兵們緊張的呼吸！
“來了！”有人失聲驚呼。
那片翻滾的“陰雲”近了！不再是天邊的景象，而是化作了遮天蔽日的實體！無數隻振動的翅膀彙聚成一片巨大的、令人窒息的聲浪！無數的複眼在暮色中反射著冰冷詭異的光點！如同翻滾的、活著的泥石流，帶著毀滅一切生機的氣息，朝著風車陣列，朝著高坡上嚴陣以待的軍隊，朝著更東方的長安、洛陽，洶湧撲來！
“點火！準備——！”皇甫嵩的聲音如同出鞘的利劍，斬破了令人窒息的恐懼！
高坡上，數十支火把被同時點燃！橘紅色的火焰在暮色中跳動，映亮了一張張緊張而堅毅的臉龐。士兵們兩人一組，死死扶住風車巨大的基座，另兩人則緊盯著風車集蟲袋深處那特製的、混合了猛火藥粉、沉香粉和驅蟲藥的棉布藥包，手中緊握著點燃的火折！
風，驟然大了！
嗚——！
帶著哨音的東南風，猛地灌滿了風車頂部的巨大扇葉！
嘎吱…嘎吱…嘎吱吱吱——！
數十架風車頂部的輪盤，在狂風的推動下，由慢到快，瘋狂地旋轉起來！堅韌的麻布扇葉撕裂空氣，發出沉悶而巨大的呼嘯！輪盤越轉越快，帶起的強大氣流在風車前方形成了一道道肉眼可見的、旋轉的渦流！
如同數十個無形的、貪婪的漩渦巨口，猛然張開在蝗群撲來的路徑上！
嗡嗡嗡——！
狂暴的蟲雲一頭撞進了這無形的漩渦力場！衝在最前麵的黑褐色飛蝗，如同被一隻隻無形的大手狠狠攫住，身不由己地被那強大的吸力扯離了蟲群的主流，打著旋兒，發出絕望的嘶鳴，被一股腦地拽向下方那黑洞洞的集蟲袋口！
沙沙沙沙——！
如同暴雨擊打芭蕉葉！無數蝗蟲被吸入集蟲袋，撞擊在堅韌的、浸滿桐油的麻布內壁上，發出令人牙酸的密集聲響！集蟲袋以肉眼可見的速度迅速鼓脹起來！
“成了！風車吸住它們了！”高坡上爆發出劫後餘生般的歡呼！
皇甫嵩緊繃的臉上也露出一絲如釋重負。這來自洛陽的奇器，果然有效！
然而，這歡呼僅僅持續了不到半盞茶的時間。
皇甫嵩敏銳地察覺到一絲異樣。他銳利的目光穿透漸漸昏暗的光線，死死盯住那依舊翻滾洶湧、似乎並未因風車吸力而明顯減少的龐大蟲群核心！
在那裡！在那些被風車瘋狂吞噬的黑褐色蝗蟲洪流之後，一片更加詭異、更加令人心悸的“雲”出現了！
它們飛得似乎略低一些，速度也稍慢，振翅的聲音更加沉悶，如同無數破舊的皮革在摩擦。它們的顏色是死氣沉沉的灰白，在暮色中如同飄蕩的裹屍布碎片！它們對前方被風車吸走的同類熟視無睹，對那旋轉的渦流似乎也並無太大反應。它們的目標異常明確——繞過風車陣列，撲向風車後方那片被士兵們清理焚燒過的開闊地邊緣！那裡，有幾座被遺漏的、小小的、新堆起的墳塋！那是前幾日死於饑餓或混亂的流民，草草掩埋之所！
灰白色的蟲雲如同嗅到了血腥味的食屍鬼，發出更加低沉、更加貪婪的嗡鳴，無視風車的吸力，堅定不移地朝著那幾座新墳俯衝下去！
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“白蝗！是那些白蝗！”恐懼的尖叫在士兵中炸開！
“放藥煙！快放藥煙！”皇甫嵩目眥欲裂，厲聲咆哮！
“點火！放煙——！”
早已準備好的士兵們，立刻將手中的火折，狠狠戳向集蟲袋深處那特製的藥包引線！
嗤嗤嗤——！
引線急速燃燒！眨眼間！
砰！砰！砰！砰！
一連串沉悶的、如同濕柴爆裂的響聲從數十架風車的集蟲袋深處炸開！並非驚天動地的爆炸，而是瞬間噴湧出大量濃稠的、灰白色的、帶著刺鼻硫磺硝石味、濃烈奇異的沉香氣以及辛辣刺眼藥味的混合濃煙！
濃煙被風車內部強大的旋轉氣流攪動、噴吐出來！如同數十條灰白色的毒龍，在風車陣列前方翻滾、彌漫、交織！
這突如其來的、帶著強烈刺激性氣味的濃煙，果然起到了作用！
撲向新墳的那股灰白色蟲雲，如同撞上了一堵無形的、帶著毒刺的牆壁，瞬間陷入了混亂！灰白色的飛蝗在濃煙中發出尖銳刺耳的嘶鳴，如同被滾油潑中，瘋狂地振翅亂竄，互相碰撞！濃煙有效地阻滯了它們撲向墳塋的勢頭！
“好！”士兵們再次爆發出歡呼！
皇甫嵩也稍稍鬆了口氣。這濃煙，果然能克製這些邪門的白蝗！
然而，就在這勝利似乎唾手可得的時刻——
異變陡生！
一陣更加猛烈、方向更加詭異的旋風，毫無征兆地貼著地麵卷起！這股風來得極其刁鑽，並非持續的東南風，而是打著旋兒，帶著一股刺骨的寒意！
呼——！
旋風如同一條無形的鞭子，狠狠抽在風車陣列噴吐出的濃煙屏障上！
灰白色的濃煙被這突如其來的怪風猛地攪亂、撕裂、甚至…倒卷而回！
濃煙失去了屏障作用，反而被旋風裹挾著，一部分撲向了嚴陣以待的北軍士兵！
“咳咳咳！”“我的眼睛！”“好嗆！”猝不及防的士兵們被這倒卷的、辛辣刺鼻的濃煙嗆得涕淚橫流，劇烈咳嗽，陣型頓時出現混亂。
更致命的是，那股被濃煙暫時阻滯的灰白色蟲雲，在旋風的“幫助”下，竟如同掙脫了枷鎖的惡鬼，發出更加興奮和貪婪的嗡鳴，繞開了濃煙覆蓋的核心區域，兵分兩路！一路依舊撲向那幾座新墳，另一路則借著風勢，如同灰色的幽靈，竟朝著風車陣列側後方、防守相對薄弱的區域，以及更遠處隱約可見的村落輪廓，急速掠去！
“攔住它們！放箭！快放箭！”皇甫嵩的怒吼在混亂的咳嗽聲和蝗蟲的嗡鳴中響起，帶著一絲驚怒！
稀稀拉拉的箭矢射向那灰白色的蟲雲，如同泥牛入海，收效甚微。更多的士兵被濃煙所擾，動作遲緩。
暮色四合，最後一縷殘陽徹底消失在地平線下。黑暗如同巨大的幕布，迅速籠罩了渭水兩岸。
皇甫嵩勒馬立於高坡，眼睜睜看著那幾座新墳在灰白色蟲雲的覆蓋下，發出令人牙酸的啃噬聲，裹屍的草席以肉眼可見的速度消失！更看著另一股灰白色的洪流，如同死亡的潮汐，悄無聲息地漫過了風車陣列的側翼，消失在通往東方村落和更遠處長安、洛陽方向的沉沉黑暗之中！
風中，除了殘留的硝石硫磺味、沉香氣和藥味，似乎還隱隱傳來一種…更加陰冷、更加不祥的、如同腐肉在暖泥中發酵的甜腥氣息。
黑暗徹底吞沒了一切。隻有風車巨大的輪盤還在慣性下發出嘎吱嘎吱的空轉聲，如同垂死巨獸的喘息。集蟲袋裡塞滿了黑褐色的蝗蟲屍體，沉甸甸地垂著。而那片灰白色的死亡之雲，已然突破了第一道防線，帶著來自墳塋的汙穢與不祥，朝著帝國的心臟，無聲潛行。
皇甫嵩猛地攥緊了手中的馬鞭，指節因用力而發白。他望向東方那片深不見底的黑暗，仿佛能看到無數灰白色的蟲卵，正在溫暖的、飽含腐殖質的凍土深處，貪婪地汲取著養分，蠢蠢欲動。一股寒意，比這初春的夜風更刺骨，瞬間穿透了他的鐵甲，直抵心臟。
“傳令…”他的聲音乾澀沙啞，帶著前所未有的凝重，“點燃烽燧！最高級警訊！洛陽…恐有大疫！”
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