建寧五年的深冬，青州東萊郡，不其港今青島附近）。這裡的海風，裹挾著刺骨的濕冷和濃得化不開的鹹腥，狠狠抽打在人的臉上，像蘸了鹽水的鞭子。天空是沉甸甸的鉛灰色，低垂的雲層仿佛隨時要壓垮海平線。墨綠色的海水不安地翻湧著，撞擊著嶙峋的礁石，發出沉悶而持續的咆哮，卷起渾濁的泡沫和碎裂的海藻。
巨大的船塢依天然海灣而建，如同巨獸張開的獠牙。此刻，塢內卻是一片與寒冬截然相反的、烈火烹油般的喧囂！數千名赤膊的工匠、役夫在監工嘶啞的號令下奔忙如蟻。號子聲、斧鑿聲、鋸木聲、鍛打鐵件的叮當聲、絞盤轉動的嘎吱聲……各種刺耳的噪音混雜著鬆脂、桐油、木屑、鐵鏽和汗水的濃烈氣味，形成一股令人窒息的聲浪與熱浪，蠻橫地衝撞著港口的寒風。
塢內最深、最核心的乾船塢內，一個龐然大物，正逐漸展露它令人心悸的輪廓。
樓船！前所未有的巨艦！
它的主體已然成型，尚未鋪設甲板的巨大船體內部，粗壯如宮殿梁柱的龍骨縱貫首尾，兩側是密密麻麻、如同巨鯨肋骨般排列的巨型肋骨框架！每一根木料都選材百年以上的巨木，粗壯得需數人合抱，表麵經過特殊處理，呈現出深沉的、近乎黑色的油亮光澤。陳墨，這位工曹尚書，此刻正毫無形象地赤著雙腳，踩在厚厚一層散發著新鮮木香的刨花和碎木屑上。他身上的官袍下擺隨意地掖在腰帶裡，沾滿了油汙和木屑。他粗糙的手指撫過一根剛剛安裝到位的肋骨連接處，那裡使用了新設計的“榫卯鐵箍”結構——巨大的硬木榫頭嵌入凹槽，外部再用燒紅的熟鐵箍緊緊箍死，冷卻後便堅如磐石。他滿意地點點頭，又快步走向船艏位置，那裡一群工匠正喊著號子，將一根異常粗大、微微上翹的“衝角”巨木吊裝到位。這衝角並非用來撞擊，而是為了破開巨浪，增強航行穩定性。
“大人！尾舵！尾舵裝好了！”一個滿臉煙灰的工頭興奮地跑來報告。
陳墨立刻轉身，大步流星走向船尾。那裡，一個巨大得超乎想象的裝置正在被吊裝就位——改良尾舵！它並非傳統的單板舵，而是由三片巨大的舵葉組成，呈“品”字形排列，通過複雜的青銅連杆機構與上方的舵輪相連。舵葉邊緣包裹著薄鐵皮，以抗腐蝕和海蟲蛀噬。幾個工匠正小心翼翼地調試著青銅齒輪的咬合度。
“試！”陳墨言簡意賅。
巨大的舵輪在十名壯漢的合力轉動下，發出沉悶的金屬摩擦聲。下方水中的三片巨大舵葉隨之緩緩擺動，攪動起大片的渾濁水花！其轉向的靈活性和提供的巨大扭矩，遠非舊式尾舵可比！陳墨眼中閃過一絲精光，這將是這艘巨艦在海上搏擊風浪、掌控方向的關鍵！
“大人！桅座也加固完畢！用的是您說的‘井’字形鐵梁架！”另一個工頭氣喘籲籲地跑來。
陳墨抬頭望去。船體中部，預留安裝主桅的基座處，數根粗壯的工字型鐵梁交叉鉚接，深深嵌入船體龍骨和肋骨框架之中，形成一個無比堅固的“井”字結構。這將支撐起高達十丈、懸掛十二麵巨帆的擎天桅杆！而在船體兩側，預留的弩窗位置，已經安裝好了厚實的、可以開合的青銅擋板。弩窗內部，粗大的鐵質滑軌延伸出來，那是為恐怖的艦載蹶張弩預留的位置！
這艘被劉宏欽命為“鎮海”的巨艦，尚未完工，便已散發出令人窒息的壓迫感。它如同一頭沉睡在船塢中的鋼鐵巨獸，隻待時機，便要掙脫束縛，攪動四海！
七日後，朔風稍歇，鉛雲裂開幾道縫隙，吝嗇地灑下幾縷慘淡的冬日陽光。“鎮海”號巨大的身軀終於緩緩滑離船塢，在數百名纖夫震天的號子和無數絞盤的嘎吱聲中，沉重地沒入渾濁的海水之中。龐大的船體吃水極深，激起滔天的浪湧，竟將泊在附近港灣的幾艘小漁船猛地掀翻、撞碎！木屑紛飛，落水的漁夫驚惶哭喊，旋即被冰冷的浪頭吞沒。這龐然大物帶來的毀滅性力量，讓所有圍觀者都倒吸一口冷氣。
“鎮海”號並未完全完工，甲板尚未鋪設完畢，上層建築更是隻有骨架。但它的核心結構——堅固的船體、改良的尾舵、強化的桅座以及最重要的動力——十二麵巨大的硬帆，已然齊備！那帆布由特製的苧麻混編牛筋線織成，堅韌異常，浸透了厚厚的桐油和一種陳墨秘製的、散發著刺鼻氣味的黑色膠質原始瀝青），在風中繃緊如鼓。
劉宏站在臨時搭建的、位於巨艦後部最高點的指揮台上。他身著莊重的玄纁冕服，十二章紋在微弱的陽光下隱現，冕旒垂下的玉珠隨著船體的晃動輕輕搖擺，遮蔽了他部分視線，更顯威嚴莫測。海風強勁，吹得寬大的禮服袍袖獵獵作響。他一隻手扶著冰冷的青銅欄杆，穩定身形，另一隻手看似隨意地按在腰間——寬大的禮服之下，是那柄從不離身的百煉環首刀。冰冷堅硬的刀柄觸感，透過層層衣料傳來，帶來一絲奇異的安定。
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他的目光掃過身後跟隨的、由二十餘艘新式艨艟、鬥艦組成的護航艦隊。這些艦船雖遠小於“鎮海”，卻也裝備了改良帆裝和強弩，如同忠誠的鯊群，拱衛著它們的“頭鯨”。更遠處，是青、徐兩州的州郡兵船，數量雖眾，卻顯得老舊散亂，在“鎮海”和護航艦隊的對比下，如同土狗環繞獅虎。
艦隊並未直接駛向深海，而是沿著海岸線，以一種近乎炫耀武力的姿態，緩緩南下。巨大的“鎮海”號犁開墨綠色的海水，留下寬大而持久的航跡。十二麵巨帆在西北風的推動下鼓脹如滿月，帶動著這鋼鐵巨獸破浪前行。甲板上，尚未完工的框架間，隱約可見肅立的羽林軍士，甲胄在稀薄的陽光下反射著點點寒芒。艦體兩側，那黑洞洞的弩窗如同巨獸的眼窩，無聲地注視著海岸。
沿岸的漁村、港口、城邑……無數百姓湧向海岸，驚恐又敬畏地眺望著這支前所未見的恐怖艦隊。巨大的船影投在海岸上，如同移動的山巒，遮天蔽日。沉悶的破浪聲如同巨獸的呼吸，傳遍四野。一種無形的、名為“天威”的恐懼，隨著這鋼鐵艦隊的航行，深深地烙印在每一個沿海居民的心頭。那些盤踞地方、與海匪暗通款曲、對新政陽奉陰違的豪強們，望著那巨艦上飄揚的玄底金紋“漢”字龍旗，無不臉色發白，兩股戰戰。
琅琊郡，成山頭。傳說中秦始皇東巡求仙之地。這裡海岬突出，礁石嶙峋，怒濤拍岸，卷起千堆雪沫。凜冽的海風在此處變得格外狂暴，發出淒厲的尖嘯。
臨時搭建的祭壇設在海岬最高處。壇高三層，以青石壘砌，鋪著厚厚的玄色錦緞。祭品早已備齊：巨大的太牢牛）、少牢羊）、太牢豬），皆披覆玄纁之色，靜臥於祭壇中央。更有象征五方的青圭、赤璋、白琥、玄璜、黃琮，以及玉璧、玉琮等禮器，在慘淡的日頭下流轉著溫潤而冰冷的光澤。
吉時已到。鼓樂齊鳴！莊嚴、古樸、帶著金石之音的雅樂穿透狂風的呼嘯，響徹海天之間。
劉宏立於主祭之位，冕旒垂珠，玄纁禮服在狂風中翻飛，如同降臨人間的神隻。他神情肅穆，手持玉圭，在禮官的唱和聲中，一絲不苟地行著繁複的祭禮。上香、獻帛、奠酒、誦讀祭文……每一個動作都莊重無比，帶著一種溝通天地的神聖感。
祭文誦畢，高潮來臨！
“沉璧——！瘞圭——！”
禮官高亢的聲音壓過了風吼！
兩名身著玄甲的羽林力士，合力抬起一方巨大的、雕刻著蟠螭紋的玄色玉璧！玉璧通體墨黑，唯有邊緣透著一抹深邃的幽綠，在陰鬱的天光下顯得神秘而沉重。他們踏著沉穩的步伐，走到懸崖邊緣，在禮官的指引下，奮力將玉璧拋向下方洶湧咆哮的大海！
“噗通！”
沉重的玉璧瞬間被翻騰的墨綠色海水吞沒，隻留下一圈迅速擴散的漣漪。
緊接著，另一對力士捧上一枚形製古樸、象征著天子權柄的玄圭黑色玉圭）。同樣莊重地走到崖邊，將其深深埋入祭壇旁特意掘開的土坑之中，覆土填平。
“伏惟四海之神，佑我大漢，風調雨順，海晏河清——！”劉宏清朗而威嚴的聲音，如同利劍刺破海風的喧囂，清晰地傳遍整個海岬！
祭禮已成！象征著天子對四海權柄的宣告與祈求！
觀禮的百官、青徐地方官員、以及受邀而來的周邊藩屬使者如朝鮮半島的辰韓、弁韓，倭國邪馬台國使者等），無不屏息凝神，被這宏大的儀式和蘊含的深意所震懾。尤其是倭國使者團，為首的使者身著奇特的麻布寬袍，頭戴高冠，此刻正死死盯著海麵上那如同移動堡壘般的“鎮海”號，眼中充滿了極度的震撼和一絲不易察覺的貪婪。他下意識地從懷中摸出一麵磨製得異常光亮的圓形青銅鏡，鏡麵轉動，清晰地映照出“鎮海”號那如山巒般巍峨的側影，以及艦艏那猙獰的衝角輪廓。他的手，不受控製地微微顫抖起來。
祭海歸程，已是暮色四合。冬日的夕陽如同一個巨大的、行將熄滅的血球，掙紮著沉入西方海天相接的墨色深淵，將漫天雲霞染成一片淒豔而詭異的絳紅與紫黑。海風非但沒有平息，反而更加狂躁，卷起層層疊疊的墨綠色浪湧，猛烈地拍打著艦隊。
“鎮海”號龐大的身軀在波濤中起伏，如同巨人的胸膛在呼吸。巨大的硬帆被風鼓脹到極致，發出沉悶的呻吟。甲板上，尚未完工的框架在風浪中嘎吱作響，如同巨獸的骨骼在摩擦。水手們在濕滑的甲板上緊張地奔忙，加固纜繩，調整帆索，呼喊聲在風浪的咆哮中顯得破碎而微弱。
劉宏依舊立在指揮台，玄纁禮服已被海風打濕，緊貼在身上，冕旒的玉珠激烈地搖擺碰撞。他手扶欄杆，目光如鷹隼般掃視著前方逐漸被暮靄吞噬的海麵。皇甫嵩按劍侍立一旁，臉色凝重如鐵。艦載弩窗後的羽林弩手們，手指緊扣在冰冷的懸刀扳機）上，警惕的目光穿透弩窗的觀察孔，掃視著波濤洶湧的黑暗。
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突然！
“東北方！有船！”了望鬥尚未完工，臨時搭建的桅杆高處平台）上，一名眼力極佳的羽林軍士嘶聲力竭地吼叫起來，聲音被風撕扯得變了調！
所有人的心猛地一揪！目光齊刷刷投向東北方的海平線！
暮靄沉沉的海天之間，十幾道幽靈般的黑影，如同嗅到血腥味的鯊魚，正破開翻湧的浪濤，以一種驚人的速度，無聲無息地向龐大的漢軍艦隊包抄而來！這些船身形狹長，首尾尖翹，船體低矮，通體塗著暗沉的、近乎墨色的塗料，在昏暗的光線下極難分辨！船身兩側密密麻麻伸出的長槳，如同蜈蚣的百足，整齊劃一地、瘋狂地劃動著，賦予它們鬼魅般的機動性！正是橫行於青徐沿海、神出鬼沒的海盜慣用的“蜈蚣快船”！