南宮的長秋宮內，何皇後對鏡梳妝，金步搖在鬢間輕輕晃動，映照著那張豔麗卻帶著幾分焦慮的麵容。自從弟弟何進卷入黨錮之爭，她就沒睡過一個安穩覺。
“娘娘，陛下駕到。”宮人急促的通報聲讓她手中的玉梳險些落地。
劉宏邁入殿內，臉上帶著恰到好處的微笑：“皇後今日氣色不錯。”
何皇後連忙起身行禮，心中忐忑不安。皇帝很少主動來長秋宮，今日突然駕臨，必定有事。
劉宏看似隨意地在殿中踱步，目光掃過案幾上的一卷《列女傳》，忽然道：“皇後可讀過《史記》？”
何皇後一怔：“臣妾愚鈍，隻略讀些女則女訓...”
“可惜了。”劉宏輕歎一聲，“《史記》中有句話很有意思：‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫’。皇後可知其意？”
何皇後心中一震。這話分明是在暗示什麼！她想起弟弟何進近日的猶豫不決，頓時明白了皇帝的來意。
“臣妾...愚昧...”她謹慎地回答。
劉宏微微一笑：“皇後不必緊張。朕隻是忽然想起，隨口一說罷了。”他走到窗前，望著宮苑中的景色，似是隨意道：“聽說大將軍近日頗為忙碌？”
何皇後手心沁出冷汗：“兄長他...隻是儘忠職守...”
“儘忠職守是好。”劉宏轉身，目光看似溫和卻帶著穿透力，“但有時候，太過忙碌反而容易誤事。皇後說是不是？”
何皇後連忙點頭：“陛下說的是...”
劉宏走近幾步，壓低聲音：“朕聽說，有些朝臣太過忙碌，連自家府邸進了什麼人都不知道。這樣可不好，容易惹人誤會。”
何皇後臉色煞白。皇帝這分明是在說何進接待曹節使者的事！
“陛下...”她想要解釋，卻被劉宏抬手製止。
“皇後不必多說。”劉宏語氣平和，“朕隻是提醒一句：在這洛陽城中，一步走錯，滿盤皆輸。大將軍是聰明人，應該明白這個道理。”
他頓了頓，意味深長地補充道：“畢竟，這皇宮內外，有多少雙眼睛在看著呢？”
何皇後渾身一顫，連忙躬身：“臣妾明白...臣妾一定會提醒兄長...”
劉宏滿意地點點頭：“那就好。朕還有政務要處理，先走了。”
皇帝離開後，何皇後立即喚來心腹宦官：“快去大將軍府，告訴兄長，陛下什麼都知道了！讓他千萬謹慎！”
與此同時，張讓也收到了皇帝的“暗示”。
溫室殿內，劉宏正在批閱奏疏，似是隨意地對侍立的張讓說：“張常侍，朕近日讀《戰國策》，有個故事很有意思。”
張讓連忙躬身：“陛下請講。”
“說是有個商人，同時向兩個敵國販賣兵器，想要兩頭獲利。結果你猜怎麼著？”劉宏抬眼看向張讓，“兩個國家發現後，聯手把這個商人滅了。”
張讓冷汗直冒：“這...這個商人真是愚蠢...”
劉宏輕笑：“是啊，太過聰明反而會被聰明誤。有時候，選擇比努力更重要。張常侍說是不是？”
張讓連忙道：“陛下聖明...”
劉宏放下筆，似是隨意道：“朕聽說近日有些朝臣，就像那個商人一樣，想要左右逢源。張常侍在宮中日久，可要幫朕多留意著些。”
張讓心中大驚。皇帝這分明是在警告他，也是在通過他警告曹節等人！
“老奴...老奴明白...”張讓顫聲回答。
劉宏點點頭：“明白就好。退下吧。”
張讓如蒙大赦，匆匆退出溫室殿。他立即找到曹節的心腹，將皇帝的警告傳達過去。
“小皇帝這是在敲山震虎啊！”曹節聽到回報後，麵色陰沉，“他這是要逼何進表態！”
王甫急道：“那怎麼辦？若是何進倒向皇帝，我們的計劃...”
曹節冷笑：“何進那個牆頭草，最是怕死。隻要我們施加壓力，他不敢輕舉妄動。”
他立即派人給何進送信，信中滿是威脅之語，暗示若敢背叛，必將報複。
何進接到曹節的威脅信，又想起妹妹傳來的警告，更是進退兩難。整日裡茶飯不思，坐立難安。
何苗見狀，獻策道：“大哥何必如此煩惱？既然陛下和曹節都在拉攏你，你何不裝作什麼都不知道，繼續觀望？”
何進苦笑：“若是之前或許可以。但現在陛下已經明確警告，再裝糊塗恐怕...”
就在這時，管家來報：“大將軍，宮中來人，說是奉陛下之命送來賞賜。”
何進心中一驚，連忙迎接。來的還是那個小黃門，這次帶來的是一盒精美的點心。
“陛下說，這是西域進貢的蜜餞，特賜大將軍品嘗。”小黃門笑著說，“陛下還說，希望大將軍‘甜而不膩，心中有數’。”
何進接過點心盒，心中五味雜陳。皇帝的暗示再明顯不過：既要給甜頭，也要他把握分寸。
小黃門走後，何進打開點心盒，頓時愣住——盒中蜜餞擺放成一個奇怪的圖案，看似隨意，卻隱約像是一個“慎”字！
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這不是巧合！皇帝是在用這種方式警告他要謹慎！
何進隻覺後背發涼。皇帝的心機之深，完全超乎他的想象！
與此同時，劉宏正在溫室殿內聽取密報。
“陛下，何進收到點心後，獨自在書房待了整整一個時辰。”密探稟報，“後來他修書一封，命人送往曹節處，但信中內容含糊，隻是敷衍之詞。”
劉宏嘴角微揚：“很好。何進已經開始動搖了。”
盧植擔憂道：“陛下，若是把何進逼得太緊，恐怕會適得其反。”
劉宏點頭：“朕明白。所以下一步，要給他一條出路。”
次日早朝，劉宏當眾表彰幾個中立派的官員，稱讚他們“恪儘職守，不偏不倚”。這話看似說給所有人聽，實則是在向何進傳遞信息：保持中立也能得到賞識。
退朝後，劉宏特意留下何進：“大將軍近日清減了，可是政務太過繁忙？”
何進連忙道：“勞陛下掛心，臣隻是...”
劉宏打斷他：“政務雖重，但也要保重身體。朕還指望大將軍多為朝廷效力呢。”他頓了頓，若有所指地說：“有時候，以靜製動，反而能看得更清楚。大將軍說是不是？”
何進心中一震，連忙道：“陛下教誨的是...”
劉宏微微一笑：“明白就好。退下吧。”
何進走出宮殿時，心情複雜。皇帝的話再明白不過：隻要他保持中立，不倒向任何一方，就能平安無事。
然而，樹欲靜而風不止。當晚，曹節的人再次找上門來。
這次來的是王甫本人，他陰著臉說：“曹常侍很失望。大將軍近日與陛下走得太近了吧？”
何進心中叫苦，表麵卻強作鎮定：“王常侍誤會了。我隻是儘臣子本分...”
王甫冷笑：“本分？曹常侍提醒大將軍，彆忘了那些禮物可是有來有往的。若是陛下知道大將軍收受的那些...”