夜色濃稠如墨，將洛陽城緊緊包裹。已是宵禁時分，坊門緊閉，街衢空蕩，唯有巡夜金吾衛沉重的腳步聲和偶爾傳來的刁鬥聲，打破這令人窒息的寂靜。
然而，在這座帝國都城的西北隅，緊鄰西苑的一處偏僻坊市內，卻隱隱透出與這死寂格格不入的動靜。這裡坐落著不少達官貴人的私邸和庫房，其中一間門臉不起眼、卻圍牆高聳的院落，正是中常侍趙忠的秘密私庫之一。此刻，院內燈火昏暗，卻人影幢幢，壓低的交談聲和金屬輕微的碰撞聲斷續傳出，透著一種鬼祟的忙碌。
幾輛蒙得嚴嚴實實的輜車悄無聲息地停在院門前，健仆們正小心翼翼地從車上卸下一個個長條形的沉重木箱。箱蓋偶爾開啟的縫隙間，隱約可見裡麵塞滿了稻草，包裹著一柄柄形製統一的環首刀，刀身在昏暗的燈火下反射出幽冷的微光。
趙忠的心腹管家，一個麵相精明的中年男子，正手持一卷簡牘，就著燈籠的光亮，低聲清點著數目，不時對卸貨的仆役低聲嗬斥：“輕點！手腳都麻利些！驚動了左鄰右舍，仔細你們的皮！”
與此同時，在相隔兩條街巷的一處更深的陰影裡，另一雙眼睛正冰冷地注視著這一切。羽林衛尉李信一身夜行衣靠，如同融入夜色的獵豹，緊貼著牆根，將院門口的動靜儘收眼底。他身後，跟著四名同樣裝扮、氣息沉穩精悍的羽林銳士，以及一輛看似普通、實則內藏玄機的運柴馬車。
“都看清了？”李信的聲音壓得極低，幾乎微不可聞，“趙忠的人正在入庫。我們的時間不多。”
一名銳士微微點頭，眼神銳利：“看清了，衛尉。他們查驗並不仔細，隻是粗略點數。西側牆根有一處排水暗渠，雖窄，可容一人匍匐潛入。院內東南角有柴垛，可暫藏身形。”
“好。”李信眼中寒光一閃，“按計劃行事。阿桓，你身形最瘦小，帶‘貨’從暗渠潛入，找到他們存放這批新到貨的倉庫。阿猛，你在外策應，清除可能的暗哨。其餘人隨我在此等候信號。記住，陛下要的是‘狸貓換太子’，不是強攻！手腳務必乾淨利落，絕不能留下任何痕跡！”
“諾！”幾人低聲應命，聲音中帶著軍人特有的乾脆與決絕。
被稱為阿桓的瘦小銳士，從馬車上小心翼翼地搬下一個長條木箱，箱子的大小形製，竟與趙忠仆役正在搬運的幾乎一模一樣！他深吸一口氣，將箱子負在背上，如同靈貓般悄無聲息地滑入一旁的黑暗巷弄，向著預定的排水暗渠位置摸去。
整個過程，李信的心都提到了嗓子眼。計劃雖經周密推演，但執行起來變數極多。趙忠此獠再蠢，私庫守衛也絕非毫不設防。一旦阿桓失手暴露，不僅計劃前功儘棄，更會打草驚蛇，後果不堪設想。
時間一分一秒地過去，夜色愈發深沉。遠處趙忠私庫院門口的搬運似乎接近了尾聲，仆役們開始封箱，管家合上了簡牘，似乎準備落鎖。
李信的掌心沁出了汗水。就在他幾乎要下令準備強行撤離時，東南角的柴垛後，極其微弱地傳來了一聲模仿夜梟的啼叫——三短一長。
成了！李信緊繃的心弦微微一鬆，立刻對身旁另一名銳士低聲道：“發信號，讓‘送貨’的人過去。”
那名銳士從懷中掏出一麵小銅鏡，對著遠處某個方向，利用遠處微弱的光源，快速地反射了幾下。
幾乎就在同時，從街道的另一頭，晃晃悠悠地來了一輛驢車，車上堆著些麻袋，看樣子像是運送糧秣的。趕車的是個老蒼頭，嘴裡哼著不成調的小曲，一副憊懶模樣。驢車不偏不倚，正好行駛到趙忠私庫院門附近時，一個車輪似乎碾到了什麼坑窪，猛地一顛簸！
“哎呦！”車上的幾個麻袋滾落下來，其中一個袋口鬆開，裡麵露出的並非糧食，而是一些打造粗糙、甚至帶著毛刺的鐵器零件，叮鈴哐啷散了一地。
“哪個天殺的在路上挖坑！老朽的貨啊！”老蒼頭頓時哭天搶地起來，聲音在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
這突如其來的變故，立刻吸引了院門口所有人的注意。趙忠的管家眉頭緊皺，罵罵咧咧地帶著幾個仆役上前查看：“哪裡來的老殺才！嚎什麼喪！驚擾了貴人，你擔待得起嗎？快把這些破爛收拾滾蛋！”
趁著這短暫的混亂和所有人的注意力都被吸引過去的空檔，一道黑影如同鬼魅般從那個排水暗渠口滑出，迅速沒入李信所在的陰影中，正是阿桓。他朝著李信用力一點頭，示意任務完成。
李信不再猶豫，一揮手，幾人如同來時一樣，悄無聲息地消失在層層疊疊的屋舍陰影之中。那輛惹事的驢車，也在老蒼頭“感激涕零”的道歉和趙府仆役不耐煩的驅趕聲中，匆匆收拾好散落的“貨物”，慢悠悠地駛離了這是非之地。
仿佛什麼都沒發生過。街道重歸寂靜，隻有趙忠的私庫大院，如同一個吞噬了秘密的巨獸，沉默地矗立在夜色裡。無人知曉，就在剛才那短暫的混亂中，庫房裡那批原本隻是粗製濫造的劣刀中，已經混入了三十把來自深宮、經由頂尖匠師“精心”炮製、足以作為鐵證的“索命”刀。
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……
翌日，清晨。
北軍武庫重地，旌旗招展，哨崗林立，氣氛肅殺。一支羽林衛小隊，在一名軍侯的率領下，例行至武庫巡查換防。這本是尋常公乾，然而今日，領隊的軍侯卻換成了一個麵容冷峻、眼神銳利的年輕人——正是李信麾下那名被稱為“阿猛”的銳士，他今日的身份，是羽林衛暫代軍侯。
武庫令早已得到上官吩咐，知道今日有羽林衛軍官前來核查近期入庫的一批軍械，雖覺有些突然，但也並未起疑，恭敬地迎了出來。
“末將奉皇甫嵩將軍令，核查新入庫環首刀之質量與數目，還請令丞行個方便。”假軍侯阿猛亮出公文，語氣公事公辦。
武庫令連忙躬身：“不敢，不敢。將軍有令，卑職自當配合。請軍侯隨我來。”
一行人進入戒備森嚴的武庫內部。巨大的庫房裡，刀槍劍戟、弓弩盾牌分門彆類，堆放如山，散發著金屬和桐油的氣息。武庫令引著阿猛來到一處新堆放的刀架前，指著上麵擺放整齊、寒光閃閃的環首刀道：“軍侯請看，這便是三日前剛從尚方監送達的新鑄環首刀，共三千柄，均已登記造冊，驗收入庫。”
阿猛目光掃過那些刀，看似隨意地走上前，從刀架上抽出一把。他握在手中掂了掂分量，又用手指彈了彈刀身，側耳傾聽回響。動作看似專業，實則心知肚明——這些，都是尚未被替換的、武庫真正的良刀。
他點了點頭，故作滿意：“嗯，觀其形，聽其聲，確是精良之作。陛下常憂軍備，有此利器，將士們可安心了。”
武庫令臉上露出笑容，正要謙虛幾句。
突然！阿猛像是發現了什麼，眉頭猛地一皺，目光鎖定在手中這把刀的刀鐔刀柄與刀身連接處）附近。他伸出食指，在某個極其細微的、仿佛隻是鍛造時留下的天然紋理處，用力一抹！
下一刻，他臉色驟變！
隻聽“哢嚓”一聲極其輕微卻清晰可聞的脆響！
在他手指抹過之處，那看似完好無損的刀身上，竟然應聲出現了一道細如發絲的裂紋！裂紋迅速延伸，轉眼間便布滿了小半個刀身！
“這…！”阿猛猛地舉起環首刀，對著從庫房窗戶透進的光線，臉上寫滿了震驚與憤怒，“此刀有裂！乃鍛造之大忌！此為殘次之品，如何能入庫？！”
武庫令臉上的笑容瞬間僵住，血色唰地一下褪得乾乾淨淨，眼睛瞪得溜圓，幾乎不敢相信自己看到的！他猛地撲上前，搶過那柄刀，手指顫抖地撫摸著那道觸目驚心的裂紋，聲音都變了調：“不！不可能！入庫前皆經查驗，絕無問題！此…此必是…”
“必是什麼？！”阿猛厲聲打斷他，聲音陡然拔高，響徹整個庫房，引得周圍值守的庫兵和一同前來巡查的羽林衛都紛紛側目，“事實就在眼前！此刀一觸即裂，若發於戰場，豈不是害我將士性命！武庫重地，竟藏此等劣刃！爾等該當何罪！”
他猛地轉身，對著身後的羽林衛士兵喝道：“來人！即刻封鎖此批軍械！逐一查驗！本將要看看，到底有多少這等濫竽充數之輩！”
“諾！”羽林衛士轟然應命，立刻上前，將那片區域的刀架團團圍住，氣氛瞬間劍拔弩張。
武庫令嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點癱倒在地，語無倫次地辯解：“軍侯明鑒！卑職冤枉！入庫時確係查驗無誤！定是…定是有人搗鬼！有人陷害！”
“陷害？”阿猛冷笑一聲，眼神如刀鋒般刮過武庫令慘白的臉，“誰能在這守備森嚴的武庫重地陷害？莫非是鬼不成？！查驗不力，貪瀆舞弊，便是爾等之過！來人！將他看管起來！沒有本將命令，任何人不得接近此批軍械，亦不得走漏消息！”
命令一下，整個武庫仿佛被投入了一顆巨石的死水，瞬間波瀾驟起，暗流洶湧。消息如同插上了翅膀，雖然阿猛嚴令不得外傳，但那駭人聽聞的“武庫新刀存裂”的消息，還是通過各種隱秘的渠道，極其“巧合”地、飛速地向著皇宮深處，向著某些權宦的耳中傳去。
陷阱，已然布下。
誘餌，已然拋出。
隻待那貪婪而驚恐的魚兒，自亂陣腳，慌不擇路地一頭撞入網中。
而此刻，尚在自己府中做著倒賣軍械、大發橫財美夢的趙忠，對這場即將降臨的滅頂之災，還一無所知。他或許還在盤算著，如何與張讓瓜分那筆巨額的財富，卻不知，他視作盟友的張讓，早已將他推向了萬劫不複的深淵。
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