臘月三十，午時剛過。
彗星依舊高懸，但其投下的陰影，似乎已被靈台上那場“天圖”現世的神跡與天子斬釘截鐵的“新解”強行撕開了一道口子。然而，籠罩在洛陽城上的驚惶疑雲，卻並未立刻散去。朝堂百官雖被震懾，但市井民間、士林學子、乃至那些專司與鬼神溝通的方士階層，仍處於巨大的困惑與搖擺之中。
千百年的觀念，非一朝一夕所能扭轉。尤其是那些平日裡靠著解讀吉凶、溝通天人吃飯的方士和部分太史官，此刻更是如同熱鍋上的螞蟻。陛下的“新解”固然強勢，但畢竟與所有傳世經典相悖，他們若貿然附和，萬一將來彗星真的引發大災，或是經典派反撲，他們必將首當其衝，成為替罪羔羊。可若堅持舊說，陛下方才展現的“通天”手段和鐵血意誌…
就在這詭異的僵持與觀望中，第一波漣漪，悄然從南宮尚書台蕩出。
盧植坐於值房內，麵前攤開的並非公文，而是一份長長的名單——上麵羅列著洛陽城內頗有名氣的方士、以及太史局內並非曹節死黨的官員姓名、住址、甚至其喜好與弱點。字跡工整而冷峻，顯然出自一個極其有效率的情報係統之手。
他提起朱筆，在幾個名字上輕輕圈點，對肅立一旁的青年學子那名多次執行秘密任務的青年）低聲吩咐：“…‘雲夢澤’的隱叟，好鶴，可贈陛下西苑所養之純白仙鶴一對，言明乃陛下賞其‘通曉自然’之意。”
“…太史局的周丞，其子求入鴻都門學而不得，可暗示，若其父能‘明天意，順大勢’，其子入學之事，不過陛下片語而已。”
“…還有這位，自稱得‘太平清領書’真傳的於吉弟子，不是一直想將其師所傳道書呈獻禦前嗎？告訴他，陛下近日對‘除穢布新’之道頗有興趣，或可召見。”
青年學子默默記下，眼神銳利如鷹隼，低聲道：“先生，若遇冥頑不靈者…”
盧植眼中寒光一閃，放下朱筆：“非常之時，行非常之事。陛下之意，乃‘滌蕩乾坤’。若有人自甘為‘舊穢’，意圖蠱惑人心，對抗天意…那便讓‘天罰’提前降臨其身吧。影驛知道該怎麼做。”
“學生明白。”青年學子躬身領命，如同鬼魅般悄無聲息地退出了值房。
一場無聲的攻心戰與威懾戰，隨即在洛陽城的各個角落迅速展開。
……
未時二刻，北宮某處偏殿。
幾名平日頗得曹節饋贈、常在權貴之家行走的方士，正聚在一起，愁眉不展，竊竊私語。他們剛從相熟的中官那裡得知了靈台上發生的驚人一幕，此刻正心亂如麻。
“陽燧聚光，灼現天圖…此事太過駭人聽聞！陛下…陛下難道真能溝通上天？”一個瘦高方士臉色發白，手指不停地掐算著，卻越算越是心驚肉跳。
“哼，障眼法罷了！”另一個麵色紅潤、衣著華貴的方士強自鎮定，他是樊陵暗中籠絡的人，“彗星為災，乃萬古不易之理！豈是那般容易更改的？我等若隨波逐流，將來必遭反噬！”
“可…可陛下金口玉言，且那‘天圖’眾目睽睽…”第三人猶豫道，“若硬抗聖意，隻怕…”
“怕什麼？！”華貴方士打斷他，“曹常侍、樊少府隻是暫時受挫！隻要彗星還在，災異必現！屆時，陛下今日之言，便是妄測天意之罪！我等隻要挺過這幾日…”
就在這時，偏殿的門被輕輕推開，一名麵無表情的小黃門走了進來，手中托著一個錦盒。
幾名方士立刻噤聲，緊張地望向來人。
那小黃門看也不看他們，徑直走到那華貴方士麵前，將錦盒放在他麵前的案幾上，聲音平板無波：“王真人，此乃陛下賞賜。”
“陛…陛下賞賜？”王姓方士一愣，有些受寵若驚，又有些不安，連忙起身，“不知陛下為何…”
“陛下言，真人日前為永和宮驅邪，有功。”小黃門依舊麵無表情，“特賞西域香料三斤，以供真人煉丹合藥之用。”
王姓方士聞言，臉上頓時露出喜色，永和宮驅邪不過是小事，陛下竟記得？還賞賜如此貴重的香料？他連忙伸手去打開錦盒。
然而，就在他指尖觸碰到盒蓋的瞬間，那小黃門忽然極快極低地補充了一句：“陛下還問，真人門徒散布於市井，言彗星主大凶，乃‘閹黨未清，天怒未息’之兆…此解，甚妙。”
啪嗒！
王姓方士的手猛地一抖，剛掀開一條縫的錦盒蓋子又重重合上了！他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，瞳孔因極度恐懼而收縮！
陛下…陛下怎麼會知道？！那是他昨日受樊陵暗示後，才悄悄讓門徒去散播的言論！意在將彗星之災繼續引向政治鬥爭，為閹黨翻身造勢！這才不到一日，陛下竟已了如指掌？！還特意派人來“賞賜”，並點出這句話…
這哪裡是賞賜？這分明是最嚴厲的警告！那錦盒裡裝的恐怕不是香料，而是…催命符！
“臣…臣…”王姓方士雙腿一軟，差點癱倒，聲音抖得不成樣子，“臣之門徒胡言亂語…臣…臣即刻清理門戶！臣…臣叩謝陛下天恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”他撲通一聲跪倒在地，對著空無一人的殿門方向拚命磕頭。
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那小黃門仿佛什麼都沒看見，什麼都沒聽見，完成任務般微微一躬，轉身便走。
殿內其他幾名方士早已嚇得麵無人色，冷汗直流。他們看著磕頭如搗蒜的王姓方士，再看看那緊閉的錦盒，仿佛那裡麵藏著能吞噬一切的惡魔。
無聲的恐懼，瞬間攫住了所有人。
……
申時正，太史局內。
氣氛比外麵寒冷的天氣更加凝重。太史令王立把自己關在值房內，對著渾天儀和一堆散亂的星圖，唉聲歎氣，一籌莫展。靈台上一幕，徹底顛覆了他的認知。陛下的手段匪夷所思，其權威更是無法抗拒。可…可這彗星…