臘月庚午，天光未曙，寒氣凜冽。洛陽城南郊，圜丘壇巍然矗立於蒼茫天地之間。壇分三層，依周禮而建，上層為圓形，中層方形，下層再圓，象征天圓地方，溝通人神。壇體以純淨的黃土夯築而成，四周豎立著十二根巨大的青銅表柱，對應地支，柱身鐫刻著日月星辰、山龍華蟲等繁複紋飾，在無數火炬的映照下，閃爍著神秘而莊嚴的光芒。
從洛陽城直通圜丘的神道兩側，早已被肅穆森嚴的羽林衛士隔開。玄甲紅纓，持戟而立，如同兩排沉默的鋼鐵森林，從黑暗中一直延伸到祭壇腳下。更外圍，是自發前來觀禮的無數洛陽百姓，人頭攢動，嗬出的白氣連成一片，卻無多少喧嘩，隻有一種壓抑著的、近乎虔誠的期待。所有人都知道，今日，將是一個足以載入史冊的日子。
寅時正，淨街的號角聲層層傳遞。緊接著，莊嚴恢弘的禮樂自皇城方向由遠及近，如同潮水般湧來。鐘磬清越，鼓瑟齊鳴，奏響的乃是祭祀天地的《雲門》大樂。
隻見皇帝的法駕，在三千虎賁羽林的護衛下，浩浩蕩蕩，循神道而來。劉宏並未乘坐那象征至尊的玉輅，而是身著十二章紋的玄色冕服，頭戴垂著十二旒白玉珠的平天冠，神色肅穆，徒步而行。旒珠在他眼前微微晃動，遮蔽了部分視線，卻也讓他那雙深邃的眼眸，更顯威嚴難測。他的步伐沉穩而堅定，一步步，踏在冰冷的神道石板上，仿佛踏在了舊時代的尾聲與新時代的門檻之上。
太尉皇甫嵩、司空盧植、尚書令荀彧等文武重臣，皆著最高等級的禮服，緊隨其後。再後方，是宗室王公、諸侯使者、以及有資格參與大典的百官隊伍。所有人的表情都凝重無比，在這通天徹地的儀式麵前，個人的喜怒哀樂都顯得微不足道。
劉宏獨自一人，緩步登上最高的圜丘頂層。壇頂中央，設有一座巨大的青銅祭台，台上早已陳列好太牢牛、羊、豬三牲俱全）、玉璧、繒帛等祭品。寒風卷起他冕服的下擺和旒珠，獵獵作響，但他身形挺拔如鬆，紋絲不動。
吉時一到，禮官高聲唱讚：“吉時已至——燔柴——迎帝——”
早已準備好的、堆砌如山的上好柴薪被點燃，火焰衝天而起，夾雜著特選的香薰草木，散發出濃鬱而奇異的香氣，煙氣筆直地升上依舊黑暗的天空，仿佛真的要以此溝通那冥冥中的上天。
劉宏麵向北方天帝居於北極），從身旁禮官手中接過一份以金絲繡邊、以玉軸裝裱的祝文。他展開祝文，聲音清朗，穿透禮樂與風聲，清晰地傳遍整個祭壇區域：
“嗣天子臣宏，敢昭告於皇天上帝：”
“漢祚中微，奸佞竊命，災異屢見，生靈塗炭。臣以幼衝，嗣守鴻業，夙夜震畏，不敢荒寧。”
“賴皇天眷命，祖宗垂佑，奮武揚威，內平妖寇，外攘胡虜；革故鼎新，立綱陳紀；恤民養士，勸課農桑。乃者群凶殄滅，區宇乂安，遐邇率服，禎符駢集。”
他的聲音不高，卻帶著一種定鼎乾坤的力量，將登基以來平定黃巾、清除宦官、擊敗鮮卑、推行新政等一係列功業，娓娓道來。每一句，都如同重錘，敲在在場每一個人的心上。
“……此皆上帝之靈，祖宗之德，非臣眇末所能及也。”
“今當四時代謝，萬象更新。臣觀天察地，稽古揆今，以為舊章雖具，新統當立。乃以今日，虔奉蒼璧，性帛醴齊，粢盛庶品，式陳明薦。”
他略微提高聲調，帶著一種宣告般的決絕：
“謹改元‘昭寧’！”
“昭者，明也，日月之光輝，彰陛下赫赫之功，朗照乾坤！寧者，安也，天下之和樂，祈萬民熙熙之福，永固邦基！”
“伏惟上帝，俯垂歆鑒，永綏兆庶，保佑我邦家於無窮期！謹告！”
祝文誦讀完畢，劉宏親手將祝文置於燔柴的烈焰之中。火光跳躍，瞬間吞噬了那承載著新時代宣言的絹帛，其意蘊仿佛已隨青煙，上述於天。
緊接著，他率領群臣，向祭壇行三跪九叩之大禮。台下，萬千官員、將士、乃至遠處的百姓，亦隨之山呼跪拜。“萬歲”之聲，起初還有些雜亂，隨即彙成一股磅礴的聲浪，如同海嘯般席卷過南郊原野，震得人耳膜嗡嗡作響，也震得人心潮澎湃。
隆重的祭天儀式持續了將近兩個時辰，當天邊泛起魚肚白時，才堪堪結束。但大典並未完結。皇帝法駕並未回宮，而是轉而前往太廟。
太廟，供奉著自高祖劉邦以下大漢曆代皇帝神主之地，其肅穆與神聖，更甚於祭天之壇。在這裡，沒有萬民觀禮，隻有宗室、重臣與禮官。
劉宏褪去了祭天時的玄色冕服，換上了祭祀祖先的紺色禮服。他在高祖、光武等一位位先帝的神主前行禮、獻祭，將改元“昭寧”、開創新政的決策，鄭重地稟告列祖列宗。
“……子孫宏，不肖，蒙祖宗餘烈，得保社稷。今內憂稍弭，外患未絕，然革新之機已至，守成不足以應對變局。故冒天下之大不韙，行非常之政，立‘昭寧’之號，望祖宗在天之靈，明鑒此心，佑我漢室，再創輝煌！”
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他的告祖祝詞，比祭天時更多了幾分對變革的解釋與對未來的懇請。在這莊嚴肅穆的廟堂之內，麵對冰冷的牌位，卻仿佛能感受到那些開創了大漢四百年基業的雄主們審視的目光。
祭祖完畢，已是午後。劉宏於太廟前的廣場上，設宴款待宗室與有功之臣。氣氛比起南郊的肅穆，稍顯輕鬆，但依舊籠罩在一種盛大典禮後的特殊氛圍中。