晨曦刺破雲層，將金紅色的光輝灑滿淩雲台，也驅散了劉宏眉宇間最後一絲夜的陰翳。
他依舊站在那裡，如同一尊曆經風雨的磐石，任憑光影在身上流轉。下方，洛陽城正在蘇醒，炊煙嫋嫋，市井的喧囂聲由遠及近，如同逐漸澎湃的潮水。這座帝國的心臟，正按照他設定的全新律動，開始新一天的搏動。
徹夜未眠，劉宏的臉上卻不見絲毫疲憊，那雙深邃的眼眸在晨光下，反而亮得驚人，如同淬煉過的寒星。昨夜那洶湧的孤獨與感慨，已被他深深地、徹底地壓入心底最深處，封存在無人可以觸及的角落。此刻充盈在他胸間的，是一種冰冷而堅硬的實質——權力！完完全全、徹徹底底、再無任何掣肘的至高權力！
他緩緩抬起手，虛握成拳，陽光透過指縫，在他掌心投下斑駁的光影。他感受著這份力量，這份執掌億兆生靈命運，推動曆史車輪轉向的力量。
“十餘年…”他低聲自語，聲音平靜無波，卻帶著千鈞之力。
從建寧元年那個惶恐無助的少年傀儡，到如今昭寧初年這位乾坤獨斷的鐵血帝王。這十餘年的每一步，都走得驚心動魄，如履薄冰。與宦官虛與委蛇，同外戚巧妙周旋，和士族門閥明爭暗鬥，對驕兵悍將恩威並施…多少次命懸一線，多少次力排眾議，多少次在無人理解的黑暗中獨自籌謀。
現在，一切都不同了。
宦官？曹節、王甫之流早已化為塚中枯骨，張讓、趙忠也剛剛被連根拔起，殘餘勢力清掃一空。內廷十二監，如今儘數換上對他唯命是從、或由陳墨這類技術官僚掌控的機構。那曾經能廢立皇帝的閹宦之禍，已被他親手終結。
外戚？大將軍何進驚懼病亡，其黨羽星散，何皇後與其子劉辯，在他掌控之下，再也翻不起浪花。外戚乾政的痼疾，隨著何進的死亡和何氏的馴服，已然痊愈。
軍權？皇甫嵩、盧植等功勳卓著的老帥明升暗降，榮養中樞。北軍五校、西園八校尉乃至各地都督府的將領，皆由他親自提拔、講武堂出身的少壯派軍官，或如曹操這般既有能力、目前又表現忠誠的新貴擔任。軍隊的指揮體係被徹底重塑，“將不專兵”成為鐵律。樞密院如同大腦，都督府如同臂膀，而最終揮動拳頭的手指，隻屬於他劉宏一人。這支曾經可能尾大不掉、甚至反噬其主的猛獸，已被套上了堅實的籠頭，磨利了爪牙，唯獨對他一人俯首帖耳。
政權？三公九卿的舊體係雖存，實權卻已被他一手打造的“政事堂”尚書台）完全架空。荀彧、盧植、賈詡等能臣乾吏在其中運轉，效率遠勝從前。全國的政令，由此發出，暢通無阻。地方郡守、刺史的任免考核，儘在他手。任何試圖陽奉陰違、對抗新政的官員，都逃不過禦史台由禦史暗行製度化而來）明暗交織的監察網絡。
財權？糜竺掌管的均輸平準署與陳墨領導的將作監相互配合，鹽鐵專賣、平準均輸、新式農具推廣、水利興修…一套全新的、更高效的國家經濟機器已經開始轟鳴作響，源源不斷地為他的宏圖霸業輸送著血液。
思想？蔡邕主持勘定的《昭寧石經》立於太學，統一了經典解釋，確立了“忠君愛國、銳意革新”的官方意識形態。官學體係正在向郡縣延伸，培養著他需要的人才。輿論的導向，牢牢掌握在他的手中。
軍事、政治、經濟、思想…帝國最重要的四根支柱，已然被他用鋼鐵般的手腕和超越時代的智慧，重新熔鑄，深深地打上了“劉宏”的印記，緊密地環繞在他這位唯一的權力核心周圍。
乾坤獨斷！
這不再是目標，不再是口號，而是冰冷而堅硬的現實！他的一句話，可以讓人一步登天，也可以讓一個傳承數百年的家族灰飛煙滅；他的一個決策，可以興修萬裡水利，福澤蒼生，也可以發動一場戰爭，伏屍百萬。
這種掌控一切的感覺，足以讓任何人為之沉醉，為之瘋狂。
但劉宏的眼神，卻依舊清明，甚至比以往更加冷靜、更加深邃。因為他知道，權力頂峰的風光固然無限，但其下的萬丈深淵，也同樣深不見底。懈怠、傲慢、迷失…是這頂峰之上最致命的陷阱。
“陛下。”一個恭敬的聲音打斷了他的思緒。
劉宏沒有回頭，隻是淡淡應了一聲：“講。”
身披玄甲、腰佩環首刀的羽林中郎將由講武堂優秀學員晉升的心腹將領）單膝跪地，雙手呈上一封密報：“樞密院急報，並州都督、度遼將軍新任命的年輕將領）傳來消息，鮮卑殘部有異動，其新任首領和連檀石槐之子）似乎不甘寂寞，正在整合部落，有寇邊跡象。”
劉宏接過密報，迅速掃過，臉上沒有任何意外之色。北疆的威脅，從未真正消失。他平靜地下令：“傳令並州都督，嚴密監視，加強戒備。命幽州、涼州都督府協同策應。沒有朕的旨意，不得擅自出擊，但若胡虜敢越雷池一步，給朕狠狠地打，打到他記住疼為止！”
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“諾！”羽林中郎將領命，迅速退下。
看，這就是權力。一道命令，便能讓帝國最精銳的邊防力量如臂使指，應對潛在的威脅。
他剛剛處理完軍務，又一陣急促卻穩重的腳步聲傳來。
“陛下，政事堂呈報今日亟需批閱的奏疏。”荀彧的身影出現在淩雲台下，他拾級而上，手中捧著厚厚一摞經過分類和初步處理的奏章。他的臉色略顯疲憊，顯然也是徹夜工作，但眼神依舊明亮而專注。
劉宏轉過身，目光落在荀彧身上，微微頷首。這就是他需要的臣子，忠誠，能乾，且懂得分寸。
荀彧將奏疏放在台中央的石桌上，開始逐一簡要彙報：
“陛下，此乃豫州刺史奏報，關於潁川郡試行‘攤丁入畝’新稅法的初步結果。豪強抵製甚烈，但百姓負擔有所減輕，府庫收入同比增加一成。荀彧建議，可總結經驗，逐步擴大試點範圍。”
劉宏拿起那份奏疏，快速瀏覽。上麵不僅有刺史的彙報，還有荀彧用朱筆寫的精煉摘要和處理建議。他提起禦筆，在旁邊批注：“準。著政事堂、禦史台會同豫州刺史，詳定細則，嚴查阻撓新法之豪強，可殺一儆百。”
朱紅的禦筆落下，決定了許多人的命運，也推動著一項影響深遠的改革向前邁進。
“此乃荊州刺史急報，南陽太守袁術，縱容家仆侵占民田千頃，並私下鑄造劣錢，擾亂市場，民怨沸騰。證據確鑿，請陛下聖裁。”
劉宏眼中寒光一閃。袁術，這個蠢貨！他哥哥袁紹在洛陽還算知道隱忍，這家夥在南陽就如此肆無忌憚？是真蠢，還是有意試探他的底線？
“著禦史台即刻派乾員前往南陽，鎖拿袁術及其涉案家仆、官吏，檻送洛陽！其侵占田畝，悉數發還百姓，或收為公田！私鑄錢幣之工坊，徹底搗毀！”劉宏的聲音不帶絲毫感情，“告訴袁隗，讓他好好管教自己的侄子！若管教不了，朕替他管！”
“陛下，”荀彧略顯遲疑，“袁氏勢大，若因此事引發…”
“引發什麼？”劉宏打斷他，目光如刀，“引發那些藏在暗處的蟲子一起跳出來嗎？朕正愁找不到機會清理他們！文若，你要記住，權柄在手，當用則用！優柔寡斷，隻會養癰遺患！”
荀彧心中一凜，深深低下頭：“臣…明白了。”他再次感受到皇帝那不容置疑的決斷力，以及借此事件敲打整個士族集團的深意。