晨光刺破冀州平原的薄霧，張氏塢堡廢墟前的空地上，黑壓壓跪著三千餘人。
曹操按劍立於臨時搭建的木台上，玄甲在初陽下泛著冷硬的光澤。他身後，“漢”字大旗與“曹”字將旗並列，在三月尚且料峭的風中獵獵作響。台下左側是持戟列陣的陷陣營兵士，高順佇立陣前，麵甲下的目光如鐵；右側則是剛從廢墟中被解救出來的佃農、奴婢，他們衣不蔽體，跪在地上瑟瑟發抖，眼神裡混雜著恐懼與茫然。
“都抬起頭來。”
曹操的聲音不高，卻透過清晨的寂靜清晰地傳到每個人耳中。幾個膽大的佃農顫抖著抬起臉，更多人卻將額頭抵在泥土上，不敢動作。
史渙快步走上木台，在曹操身側低語：“將軍，清點完畢。張氏本族二百七十三口，已按律處置。塢堡內搜出佃戶名冊七卷，計兩千四百餘戶，實到兩千一百三十九人，餘者或死於戰亂，或逃散在外。另有奴婢名冊三卷，計八百餘人，實到六百四十四人。”
曹操微微頷首，目光掃過台下那些瘦骨嶙峋的身影。許多人的腳踝上還殘留著鐐銬磨出的血痂，婦女懷中抱著餓得啼哭不止的嬰兒，老人蜷縮在地上，眼中早已沒了神采。
“樂進。”曹操喚道。
“末將在！”身披重甲的樂進踏步上前。
“東西備好了？”
“已按將軍吩咐，將塢堡糧倉所存粟米取出三百石，在台後架起十口大釜，正生火煮粥。”樂進頓了頓，“隻是……軍中醫匠不足，傷者太多，恐難儘數救治。”
曹操沉默片刻，轉頭對史渙道：“去將我軍中醫護營調一半人手過來。再去信鄴城，請太守速派醫官、運送藥材。”
“諾！”
待史渙離去，曹操向前走了兩步，木台發出輕微的咯吱聲。這個動作讓台下的人群一陣騷動，幾個孩子嚇得哭出聲，立刻被母親緊緊捂住嘴。
“吾乃典軍校尉曹操，奉天子詔令，平叛安民。”曹操的聲音提高了幾分，在空曠的原野上回蕩，“張氏抗命不尊，武裝拒查，形同謀逆，故天兵征伐，今已伏誅。爾等佃戶、奴婢，皆受其脅迫奴役，天子仁德，不予追究。”
這番話說完，台下死一般的寂靜。
一個頭發花白的老農忽然抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是不敢置信：“將軍……將軍是說，不殺我們？”
“非但不殺，”曹操一字一頓，“天子有令，凡天下無地之民，皆授公田！”
嗡的一聲，人群炸開了鍋。
“授田？授給我們？”
“這……這怎麼可能……”
“莫不是要騙我們去做苦役？”
質疑聲、低語聲、哭泣聲混雜在一起。曹操任由他們議論，隻是靜靜等待著。約莫一刻鐘後，聲音漸歇，所有人的目光都重新聚焦到他身上——那目光裡多了些彆的東西，不再是純粹的恐懼，而是一種小心翼翼的、不敢奢望的期盼。
“我知道你們不信。”曹操忽然笑了，那笑容裡帶著幾分冷冽，卻又奇異地讓人安心，“張氏統治此地數十年，視爾等如牛馬牲畜。他們告訴你們，人生而有貴賤，田地理應歸豪強所有，佃戶天生就該餓著肚子給他們種糧。”
他頓了頓，猛地拔出腰間長劍。
陽光下，劍鋒寒光凜冽，驚得前排幾人向後縮去。但曹操並未揮劍，而是將劍尖斜指台下右側空地——那裡堆放著數十口沉重的木箱。
“史渙！”
“在！”
“開箱！將張氏田契、債契、身契，全部取出！”
二十名軍士應聲上前，用鐵釺撬開箱蓋。霎時間，堆積如山的簡牘、木券、帛書暴露在光天化日之下。那些簡牘用麻繩捆紮得整整齊齊，每一卷上都係著標注姓氏的木牌；木券則大多由兩片合成，邊緣有鋸齒狀的扣合痕跡；帛書雖少，卻用錦盒盛放，顯見記錄的是最核心的財產。
曹操走下木台，徑直來到契堆前。他隨手拿起一卷簡牘展開，朗聲念道：“建寧三年，李二狗租張氏下田二十畝，年租十五石，欠租三石，利滾利計欠粟米九石八鬥……李二狗可在？”
人群裡一個四十餘歲的漢子猛地一顫，連滾帶爬地出列，磕頭如搗蒜：“小人……小人在！將軍饒命，那債……那債小人真的還不起啊……”
“你當然還不起。”曹操將簡牘丟回堆中，又拿起一片木券，“這上麵刻著，你家女兒抵押為婢，值粟五石。可她去年病死了，張氏卻將債記在你頭上，要你繼續還這五石，可對？”
李二狗嚎啕大哭，額頭在泥地上磕出血來。
曹操不再看他，轉身重新登台。他的目光掃過台下每一張臉：“這樣的契，這裡有三萬七千六百四十三卷！每一卷，都浸著爾等的血淚！每一字，都是吃人的獠牙！”
他猛地揮劍，劍鋒劃過空氣，發出尖銳的嘯音。
“今日，我曹操奉天子詔，在此宣布——所有這些吃人的舊契，一概作廢！”
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話音落下，十名軍士手持火把，從兩側快步上前。火把被拋入契堆，乾燥的竹簡、木券遇火即燃，刹那間烈焰升騰，黑煙滾滾而起。
“燒了……燒了……”有人喃喃道。
“真的燒了！”
火焰越竄越高，劈啪作響聲中，那些束縛了無數人一生的文字在火中扭曲、焦黑、化為灰燼。熱浪撲麵而來，卻沒有人後退。越來越多的人抬起頭，睜大眼睛看著那熊熊烈火，看著那些曾經能決定他們生死的契約在火焰中化為烏有。
一個老婦人忽然放聲大哭，那哭聲淒厲又暢快。緊接著，第二個、第三個……哭聲連成一片，最後演變成一種近乎癲狂的歡呼。
“燒得好！燒得好啊！”
“蒼天有眼！蒼天有眼！”
曹操靜靜地注視著這一切，直到火焰漸熄，滿地餘燼。他抬手，全場再次安靜下來。這一次，所有人的目光都灼熱如火，死死盯著他，盯著這位帶來火焰與希望的將軍。
“舊契已焚，新契當立。”曹操的聲音恢複了平靜，“史渙，將新田契抬上來。”
八名軍士合力抬上四口新製的木箱。箱子打開，裡麵整整齊齊碼放著數千片嶄新的木券。這些木券長約一尺，寬三寸，用上好的鬆木製成，表麵打磨得光滑平整。
曹操取出一片，高高舉起，讓所有人都能看清：“此乃天子親定之‘陰陽齒扣田契’。每契分陰陽兩片，陽片由官府存檔，陰片由耕者保管。兩片邊緣皆有鋸齒，唯陰陽相合，齒齒相對，方能驗明真偽。”
他示意軍士分發木券樣本。前排的幾個老農顫抖著接過，仔細摩挲著木券表麵。券上用規整的隸書刻著數行字：
【昭寧二年冀州魏郡】
【授田人：待填】
【田畝位置：待填】
【田等：三中田）】
【畝數：二十畝】
【授田期限：終身耕作，不得買賣】
【年賦：每畝粟二鬥】
【特注：此田為天子授公田，耕者隻有耕作之權，無買賣之權。若耕者亡故或無嗣，田歸官府重分。】
一個識字的佃農結結巴巴念出內容，念到“年賦每畝粟二鬥”時，聲音都在發顫：“二鬥……隻要二鬥？張氏收的是五鬥啊！”
“不隻如此。”曹操接話道，“新契注明，若遇災年，賦稅可減可免。且二十畝僅為基準，家中丁口多者，可按丁增授。每丁上限五十畝。”
人群再次沸騰了。
二十畝田，年賦僅四石粟。而張氏收租，上田年租高達畝收一石，中田也要五六鬥。更不用說那些永遠還不完的利滾利、抵押子女的身契……
“將軍！”李二狗忽然從人群中衝出，撲跪在台下，聲淚俱下，“小人……小人願世代為天子耕種！願為將軍立長生牌位！”
“我要的不是長生牌位。”曹操俯視著他，目光深邃，“我要的是爾等記住——這田，是天子的恩賜；這活路，是朝廷給的。從今往後，爾等是天子子民，是大漢編戶，不再是任何豪強的私產！”
他轉身，對史渙道：“開始登記造冊。按戶籍名簿，逐一核對，發放新契。”