秋日的陽光透過南宮溫室殿的雕花木窗，在青磚地麵上投下斑駁的光影。
劉宏坐在禦案後，手中把玩著一件剛從西域商隊進獻來的器物——那是一尊通體澄澈的琉璃杯，杯壁薄如蟬翼，在光線下折射出七彩光華。杯身雕琢著奇異的紋路，似波浪又似雲霞，與他所知的任何中原紋飾都不同。
“陛下，此物乃大秦商人所獻。”糜竺侍立在下首，身著深紫色官服，袖口繡著象征商務的銅錢紋樣，“據那商人所言，此琉璃盞產自更西之地，需經三月海路、兩月陸路，方能抵達洛陽。”
“海路？”劉宏抬起眼簾。
“正是。”糜竺從袖中取出一卷羊皮，恭敬呈上，“那商人還獻上了此物，稱是航行所用之圖。”
劉宏展開羊皮，殿內頓時靜了下來。
這不是尋常的輿圖。
羊皮上用某種耐水的顏料繪製著曲折的線條，標注著密密麻麻的奇異文字。圖幅中心是一片廣闊水域，四周延伸出鋸齒狀的海岸線。有島嶼星羅棋布，有洋流用彎曲的箭頭標示，甚至在某些區域畫著風暴的符號。
最令劉宏瞳孔微縮的是圖的邊緣——那裡描繪著從未在漢家典籍中出現過的陸地輪廓，標注的文字扭曲如蝌蚪。
“此圖所繪何處？”劉宏的聲音平靜，但手指在羊皮邊緣輕輕摩挲。
糜竺上前兩步，指向圖中央那片水域：“商賈言，此乃‘西海’，實則是一片浩瀚無垠之大水，比之東海、南海更廣十倍。從此處——”他的手指沿一條虛線移動，經過數個島嶼標記，“乘船向西南航行兩月，可見一片大陸，盛產黃金、象牙及此種琉璃。”
劉宏的目光跟隨著糜竺的手指，腦海中現代地理知識緩緩浮現。
地中海。非洲。印度洋。
這些名詞在他心中激蕩，卻不能說出口。他隻能深深吸了一口氣，將羊皮在案上鋪平，取過鎮紙壓住四角。
“那商人何在？”
“已在鴻臚寺驛館安置。此人自稱‘塞拉格’，來自一個叫‘亞曆山大港’的城邦，通曉希臘語、波斯語及些許匈奴語，由敦煌互市監的通譯陪同入京。”糜竺頓了頓，“此人還稱，願以海圖與航行知識，換取在大漢沿海設立商站之權。”
劉宏輕笑一聲：“倒是精明。”
殿外傳來腳步聲，宦官通傳：“陛下，將作大匠陳墨、典軍校尉曹操求見。”
“宣。”
陳墨與曹操並肩入殿。陳墨依舊穿著半舊的工匠服，袖口沾著些許墨漬；曹操則一身黑色勁裝，腰佩環首刀，行走間甲片輕響。
二人行禮後，劉宏將羊皮圖推向案前：“都來看看此物。”
陳墨首先俯身細觀，眼睛漸漸睜大：“陛下，此圖繪製之法精妙！看這海岸線曲度，應是實際航行所測，非憑空想象。還有這些洋流標記——”他的手指輕觸那些彎曲箭頭，“必是多年航海經驗所得。”
曹操則關注圖上另一些符號：“這些劍戟標記是何意？”
糜竺答道：“塞拉格言，此乃海盜頻發之海域。有些標注骷髏之處，則是暗礁、漩渦險地。”
“海盜？”曹操眉頭一皺，“海上也有匪患？”
“不僅有，而且規模不小。”劉宏緩緩開口，記憶中的信息浮現，“大海浩瀚，島嶼星羅，最易藏匿匪類。若船隻載貨值錢，便是移動的肥羊。”
他站起身，走到殿牆懸掛的《大漢疆域圖》前。這幅圖經過多年勘測修訂，已較為精確地描繪出從遼東到交州的海岸線，但海洋部分仍是大片空白，僅標注“東海”“南海”字樣。
劉宏的手指從長江口向南滑動，經過會稽、閩中，直至交州的日南郡。
“我大漢有萬裡海疆，卻無巡海之艦，無航海之圖，無懂海之將。”他轉過身，目光掃過三人，“陸上絲綢之路已通，財貨滾滾而來。可你們想過沒有——大海，才是真正的通途。”
殿內靜默一瞬。
曹操最先反應過來：“陛下之意，是要建水師？”
“不止是水師。”劉宏走回禦案，手指敲在羊皮海圖上，“是要開海路，通遠洋，讓大漢的船隻不僅能沿岸航行，更能深入這‘西海’，抵達那些產黃金、琉璃、香料之地。”
陳墨眼睛發亮：“若真能如此，可將絲綢、瓷器直運西方，免去陸路輾轉損耗，利潤何止倍增！且海船載貨量，遠非駝隊可比。”
糜竺卻麵露憂色：“陛下，此事恐不易。臣與沿海商賈交談，皆知出海凶險。風浪無常，導航困難，更有海盜劫掠。前朝雖偶有船隊南下，至多抵達日南以南的‘都元國’，再遠便是茫然。”
“所以需要準備。”劉宏坐回禦座，目光變得深邃，“需要能抗風浪的大船，需要精確的導航之術，需要熟知海況的船員，還需要——”他頓了頓，“一支能護衛商隊、清剿海盜的水軍。”
曹操抱拳道：“陛下，若建水師，臣願往！”
劉宏看著他，卻搖了搖頭：“孟德，你是陸上猛虎，海中蛟龍還需另尋。此事不急在一時，需從長計議。”
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他重新拿起那尊琉璃杯，對著光線轉動。七彩光華在殿內流轉，映在每個人臉上。
“今日召你們來，是要交代三件事。”劉宏放下琉璃杯，聲音沉穩有力，“第一，糜竺。”
“臣在。”
“你以商務司名義，招募沿海熟悉航海的船公、水手，特彆是曾遠航至交州以南者。重金聘之，安置在吳郡或會稽，朕要他們傳授經驗，繪製沿海水文圖。另，善待那個塞拉格，向他學習西方航海之術，但不可全信其言，需多方驗證。”
“臣遵旨！”
“第二，陳墨。”
陳墨躬身：“臣聽令。”
“將作監設立‘舟艦署’，專研海船建造。朕給你兩個方向：一是改進現有樓船，增強抗風浪能力；二是探索新船型。朕曾閱古籍，有‘尖底船’破浪更穩之說，你可試驗。所需木料、工匠、錢糧，直接向尚書台申報。”
陳墨激動得聲音微顫：“臣定當竭儘全力！其實臣早有些想法，隻是此前無暇顧及……”
“現在可以著手了。”劉宏微笑，“第三，曹操。”
“臣在！”
“你從北軍及講武堂中，挑選精通水性、膽大心細的將士，先組五百人的‘海事營’，駐於長江口。首要任務是剿滅近海匪患，積累水上作戰經驗。記住，海上作戰與陸戰迥異，你要虛心向老船公學習。”
曹操眼中閃過銳光：“陛下放心，臣必練出一支能戰之水師！”
劉宏點點頭，卻又補充道：“此事尚屬機密，除在場之人及荀令君、盧司空等核心重臣，不得外泄。對外可稱是為清剿海盜、保障漕運。”
“臣等明白！”
三人退下後，劉宏獨坐殿中，手指再次撫過羊皮海圖。
記憶如潮水湧來。
他想起穿越前讀過的那些曆史——鄭和下西洋的壯舉，大航海時代的殖民與貿易，海洋霸權與國家興衰的關係。漢朝不是沒有航海技術，樓船已相當先進，甚至有了尾舵和風帆的配合。但觀念上，始終重陸輕海，認為海洋是屏障而非通途。
“這個世界，該變一變了。”劉宏喃喃自語。
他走到窗邊，望向南方天際。秋空湛藍，幾縷白雲如絲如絮。
海的那邊有什麼？
有香料群島，有印度大陸，有阿拉伯半島，有非洲東海岸。再向西，還能穿過紅海進入地中海，抵達羅馬帝國。
若漢家船隻真能航行萬裡，帶回的將不僅是財富，更有全新的作物、技術、知識。而大漢的文化、製度、商品，也將隨船傳播遠方。
更重要的是——戰略縱深。
劉宏的眼睛微微眯起。作為一個知曉後世曆史走向的人，他清楚大陸帝國與海洋帝國的區彆。當陸上強敵環伺時，海洋可以提供退路、資源和新的發展方向。若將來草原勢力再度崛起，或中原發生不可控的動蕩，海上貿易線和海外據點，就是帝國的生命線。
當然，這一切還很遙遠。現在的首要任務，是打造第一支能遠航的船隊。
三日後，鴻臚寺驛館。
塞拉格是個年約四十的卷發男子，皮膚被海風和陽光染成古銅色，眼窩深陷，鼻梁高挺。他穿著波斯風格的刺繡長袍，腰間掛著一串象牙雕刻的護身符。
當糜竺陪同劉宏微服來訪時，這位西方商人正跪坐在席上，用一把小刀修剪羊皮地圖的邊緣。
“尊貴的皇帝陛下。”塞拉格用生硬的漢話說道，起身行了一個彆扭的拱手禮——顯然是剛學的。
劉宏擺擺手：“不必多禮。朕聽聞你來自萬裡之外，想聽聽海外的故事。”
塞拉格眼睛一亮。他來到洛陽已有半月，雖然受到禮遇，但始終未能得見天子。此刻機會來臨，他立刻打開了話匣子。
通譯在一旁將希臘語譯為漢話。
“我從亞曆山大港出發，乘的是三層槳帆船，載著玻璃器皿、羊毛織物和橄欖油。”塞拉格比劃著，“先沿著海岸向東，經過安提阿、泰爾，然後進入波斯灣。在巴士拉換乘更大的商船，裝運波斯地毯和銀器，橫渡‘厄立特裡亞海’——也就是你們說的西海——抵達印度西海岸的巴裡加紮港……”
他滔滔不絕地講述著，從季風的利用到星象導航，從海盜的襲擊到港口的貿易規矩。劉宏靜靜聽著，偶爾發問。
“你們如何確定航向？”
“白天看太陽，夜晚觀星辰。”塞拉格從行囊中取出一個銅製圓盤，上麵刻著精細的刻度，“這是星盤，可以測量星辰高度，推算緯度。還有這個——”他又拿出一個浮在水碗中的磁針，“據說來自東方更遠的國度，針永遠指向北方。”
劉宏接過那簡陋的指南針，心中震動。這應該就是《論衡》中提到的“司南勺”的改良版，沒想到在西方航海者手中已實用化。
“海上最大的危險是什麼？”
“風暴。”塞拉格臉色嚴肅起來，“深海的風暴，像海神的怒火。我曾見過百米高的巨浪，將整艘船拋起如落葉。還有暗礁、水下的岩石……以及最可怕的，迷失方向。在茫茫大海上，沒有陸地參照，如果連續多日陰天看不到星辰，就可能永遠回不了家。”
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糜竺插話問道：“你們如何應對海盜？”
“商船結隊航行，雇傭護衛船。”塞拉格說，“但也隻能對付小股海盜。在紅海出口和印度西海岸，有幾支大海盜團，據說有數十艘快船，連波斯水軍都奈何不得。我的船隊就曾遭遇過一次，損失了三艘貨船。”
劉宏沉思片刻，忽然問：“若朕給你更大的船，更多的護衛，你敢帶船隊再走一趟，並繪製更精確的海圖嗎？”
塞拉格愣住了，隨即眼中閃過商人特有的精明：“陛下，這要看報酬。”
“你想要什麼？”
“我想在大漢沿海擁有一個專屬商站，享有二十年免稅貿易權。”塞拉格直截了當，“還要一支不少於二十艘戰船的護衛艦隊。”
糜竺皺眉：“你好大的胃口！”
劉宏卻笑了：“可以談。但不是現在。在你證明自己的價值之前，朕隻能給你一個承諾：若你真能帶領大漢船隊安全往返西方，帶回朕需要的海圖、貨物和信息，商站和免稅權都可以給你。”
塞拉格舔了舔嘴唇：“陛下需要什麼信息？”
“航線上所有重要港口的位置、補給點、淡水源、當地勢力、貿易商品價格、風季與雨季的時間……”劉宏一口氣說道，“還有，那些海盜的據點、實力、活動規律。”
“這需要時間。”
“朕有時間。”劉宏站起身，“你先在洛陽住下，糜竺會安排人向你學習航海知識。明年開春，朕會派人送你去會稽，那裡有造船廠，也有招募的水手。你要把所知的一切教給他們。”
塞拉格深深鞠躬：“遵命，皇帝陛下。”
離開驛館時，已是傍晚。
糜竺低聲道：“陛下，此人可信嗎？”
“不完全可信，但他有我們需要的東西。”劉宏走在洛陽的街道上，看著漸次亮起的燈火，“先利用他，同時培養我們自己的人。等我們的水手掌握了技術，就可以派人跟隨他的船隊遠航，驗證真偽。”
“陛下真打算開海？”
“糜竺，你掌商務司多年，應該明白貿易的本質。”劉宏停下腳步，望向南方，“陸路絲綢之路，我們要經過西域諸國、安息、貴霜，每一道關卡都要被剝一層皮。若海路通暢，從交州出發，直抵天竺、大秦，利潤何止翻倍？更重要的是——”
他轉過身，目光如炬：“掌握了海洋，就掌握了主動權。將來若陸路被阻，我們還有海路。若敵人從陸上來，我們還可以從海上去。”
糜竺渾身一震，他忽然明白了皇帝深遠的謀劃。
這不是簡單的商業擴張。
這是戰略布局。
臘月，吳郡，鬆江口。
陳墨裹著厚厚的棉袍，站在臨時搭建的工棚前。江風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。麵前是五艘正在建造的船體骨架，工匠們頂著寒風，在龍骨上敲敲打打。
“將作大匠，這是按您給的圖樣造的第三號試驗船。”負責船廠的老工匠指著中間那艘，“尖底，長寬比三比一，前後有隔水艙，就算一處破損進水，整船也不會沉。”