“我是東京本地人。”女學生推了推眼鏡。
“我從出生就在這裡，沒離開過東京。”老爺爺慢悠悠地說。
服部有些失望，轉頭看向柯南：“喂，工藤，你有什麼發現？”
柯南沒有立刻回答，而是走到吧台前，看著裡麵擺放的各種調味料。廚師正在接受警察的詢問，他是個看起來很憨厚的中年男人，臉上帶著緊張：“我一直在廚房忙，根本沒出去過，什麼都不知道啊。”
“今天的牛肉咖喱賣得怎麼樣？”柯南突然問。
廚師愣了一下，回答道：“還不錯，上午賣了七八份呢，那位去世的客人也點了一份。”
“咖喱是你做的嗎？味道怎麼樣？”
“是啊，是我按照店裡的配方做的，用了十種香料，客人都說味道很好，就是……”廚師撓了撓頭，“有客人反映說有點鹹，不過也有客人說剛好，口味這種東西，因人而異嘛。”
柯南點點頭，目光落在吧台上的一個湯碗上，碗裡還剩下一點湯，看起來像是味增湯。“這是誰點的湯？”
“是那位老爺爺點的，他說想喝碗熱湯暖暖身子。”服務員走過來說，“不過他沒怎麼喝，說不合胃口。”
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柯南走到老爺爺的桌子旁，假裝好奇地看了看那碗湯：“爺爺，這湯不好喝嗎？”
老爺爺瞥了他一眼，淡淡地說：“太辣了，喝不慣。”
柯南心裡猛地一動，不動聲色地走開，對服部使了個眼色。兩人走到餐廳外麵，柯南才低聲說：“那個老爺爺有問題。”
“你怎麼知道？”服部問道。
“他說湯太辣了，但那是味增湯，根本不辣，而且……”柯南頓了頓，“關西人有時候會把‘鹹’說成‘辣’，就像我們把‘甜’說成‘甘’一樣，這是關西特有的表達方式。”
服部愣了一下，隨即恍然大悟：“你這麼一說，我倒是想起了！我媽以前做味增湯放多了鹽，就會說‘這湯辣得沒法喝’！那老爺爺說湯太辣，其實是在說湯太鹹，這說明他很可能是關西人，在故意隱瞞自己的身份！”
“不過，這隻是我們的猜測，還需要證據。”柯南說，“我剛才在現場發現了桌子邊緣有咖喱粉的痕跡，說不定和凶手有關。”
兩人回到餐廳，正好看到高木警官拿著一份報告跑過來：“目暮警官，監控錄像調出來了！上午十一點左右，有一個穿著灰色夾克的男人從餐廳後門匆匆離開，背影看起來和死者有點像，但因為角度問題，看不太清楚臉。”
“灰色夾克？”服部皺起眉頭，快步走向後廚方向：“餐廳後門通哪裡？”廚師指了指廚房側門：“能到後巷。”服部衝過去，柯南緊隨其後，後巷地麵有模糊鞋印，邊緣沾著暗紅粉末——正是咖喱粉。
後巷的風帶著廚房排風扇的油汙味，卷著幾片枯葉擦過腳踝。服部蹲下身，用指尖撚起一點暗紅粉末，湊近鼻尖聞了聞——辛辣中帶著焦香，正是餐廳特製咖喱裡特有的十種香料混合氣息。“這鞋印邊緣的粉末密度，比餐桌上的濃三倍。”他用手機拍下鞋印紋路，“凶手離開時，鞋底肯定沾了不少咖喱，說不定是從廚房沾到的。”
柯南盯著鞋印延伸的方向，那串模糊的印記繞過垃圾桶，消失在一扇鏽跡斑斑的鐵門前。鐵門虛掩著，門軸發出“吱呀”的呻吟，像是在邀請他們進去。“這裡通向哪？”他回頭問跟來的廚師，對方正緊張地絞著圍裙角。
“是、是員工通道，能直接到餐廳的儲物間……”廚師的聲音發顫，“平時隻有我和店長有鑰匙，今天早上盤點完貨，我明明鎖了門的……”
服部推開門，一股混合著樟腦丸和黴味的氣息撲麵而來。儲物間裡堆著半人高的紙箱，上麵印著“咖喱粉”“辣椒粉”的字樣，牆角的水龍頭滴滴答答，在水泥地上積出一小灘水窪。柯南的目光掃過紙箱間的縫隙，突然停在最裡麵的陰影處——那裡有片深色的布料，邊緣還沾著同樣的暗紅粉末。
“出來吧。”柯南的聲音在狹小的空間裡回蕩，“躲著也沒用，你的鞋印出賣了你。”
陰影裡的人動了動，緩緩站起身。是那個說自己“從出生就在東京”的老爺爺，此刻他摘下了沾著白發的頭套，露出一頭利落的黑發，臉上的皺紋舒展後，看起來不過四十多歲。“沒想到會被兩個小鬼看穿。”他扯了扯衣領，露出裡麵印著大阪方言的t恤，“你們是怎麼發現的？”
“味增湯。”柯南踢了踢腳邊的紙箱，“關東人不會把‘鹹’說成‘辣’，就像關西人不會把‘海苔’叫成‘紫菜’。你說湯太辣，其實是在說太鹹，這是關西人特有的說法。”
服部抱起手臂，用關西腔笑了笑：“還有咖喱粉。你殺了人想從後廚跑，肯定蹭到了灶台邊的咖喱粉——這家店的咖喱用了紀州的梅乾粉，味道衝得很，隻有我們關西人才受得了這麼重的調味。”
男人的臉色沉了下來：“死者欠了我三年的債，跑到東京躲起來，還敢用我的名字做假賬。我找了他半年，今天在餐廳撞見，本想好好談談，他卻拿咖喱潑我，還罵我們關西人‘土氣’……”他突然提高音量，“換作是你，能忍嗎？”
“所以你就用儲物間的鐵棍砸了他的頭？”柯南指著牆角那根沾著暗紅痕跡的鐵棍，“你以為擦掉血跡就沒事了，但咖喱粉的味道早就鑽進了木頭縫裡。”
男人沒再說話，隻是盯著滿地的咖喱粉紙箱，肩膀微微顫抖。這時，儲物間的門被推開，目暮警官帶著警察走進來，工藤夜一跟在後麵，手裡拿著一個密封袋。“這是在死者手機殼裡找到的。”夜一將袋子遞給目暮，裡麵是張泛黃的借據，借款人簽名處的字跡，和男人t恤上的刺繡名字一模一樣。
“工藤那小子呢？”服部突然想起什麼，四處張望。柯南指了指窗外，遠處的電話亭裡，一個小小的身影正舉著手機，嘴角掛著得意的笑——他剛用新一的聲音把推理過程告訴目暮，此刻正對著電話亭的玻璃整理領結。
夜一看著柯南的背影，低聲對服部說：“他怕你輸了耍賴，特意讓我把借據送過來當鐵證。”服部哼了一聲，卻忍不住笑了：“那家夥還是這麼愛較真。”
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警察帶走男人時，他突然回頭看向服部：“你也是關西人吧？幫我告訴東京的警察，咖喱要加雙倍辣椒粉才夠味。”服部愣了愣，隨即大聲應道：“知道了！還要加梅子乾！”
儲物間外，陽光正好穿過餐廳的玻璃窗，落在吧台上那碗沒喝完的味增湯裡。柯南從電話亭跑回來，手裡攥著手機，額頭上還沾著點咖喱粉。“服部，這次可是我贏了。”他揚起下巴，眼裡的光比陽光還亮。
“下次在大阪比推理，我肯定贏你。”服部拍了拍他的頭，轉身走向和葉——她正舉著剛買的限定咖喱，在餐廳門口衝他揮手。柯南望著他們的背影，摸了摸口袋裡夜一給的錄音筆，裡麵還存著剛才男人承認殺人的聲音。
餐廳裡，服務員正在收拾餐桌，咖喱的香氣混著咖啡味飄過來。柯南拿起桌上的菜單，看到“限定關西風味咖喱”的字樣，突然想起剛才男人的話，忍不住笑了。或許就像這碗湯，有人覺得鹹，有人覺得辣，推理的味道，本就因人而異。
但贏的感覺，總歸是甜的。他咬了咬下唇，轉身往阿笠博士家跑——少年偵探團還在等他講案子，而他的書包裡，還裝著給步美他們帶的咖喱味糖果。至於服部那句“下次一定贏”，柯南在心裡回了句“隨時奉陪”，腳步輕快得像踩著咖喱粉的香氣。
柯南剛跑出餐廳，就撞見工藤夜一抱著菜單往後廚走，小臉上還帶著超出年齡的認真。“夜一，你去後廚做什麼？”柯南停下腳步，手裡的咖喱糖紙還在沙沙作響。
“灰原說餐廳的味增湯太鹹，和葉姐姐不能吃辣，我去跟廚師說聲，把她們點的菜調得清淡點。”夜一揚了揚手裡的便簽，上麵用鉛筆歪歪扭扭寫著“灰原：味增湯少鹽，不要海帶；和葉：炸雞塊去辣椒，醬換蜂蜜味”。
柯南挑了挑眉，這小子倒是比新一細心。“我跟你一起去，正好看看他們的咖喱是怎麼做的。”他拽了拽夜一的衣角，兩人像兩隻偷溜的小貓，貼著牆根繞到後廚門口。
後廚裡熱氣騰騰，抽油煙機嗡嗡作響。穿白大褂的廚師正顛著鍋，咖喱的香氣裹著油煙撲麵而來。夜一踮起腳尖，舉著便簽湊到廚師麵前：“叔叔，這兩道菜能幫忙改下配料嗎？灰原姐姐胃不好，和葉姐姐怕辣。”
廚師擦了擦手，接過便簽看了看，笑著點頭：“沒問題，小朋友真貼心。不過這炸雞塊原本的醬料是辣味的，換蜂蜜醬得等十分鐘，不介意吧？”
“不介意！謝謝叔叔！”夜一鞠躬時，柯南正盯著旁邊的料理台——那裡擺著一排貼著標簽的罐子，其中一個寫著“紀州梅粉”，罐口還沾著點暗紅粉末，和儲物間裡的一模一樣。他突然想起剛才男人的話，指尖無意識地敲了敲褲縫。
“柯南，你在看什麼？”夜一回頭，順著他的目光看向調料罐，“這些香料都是從大阪運過來的，廚師叔叔說，關西咖喱的秘訣就在這罐梅粉裡。”
柯南還沒來得及接話，就聽到後廚外傳來和葉的聲音：“夜一！柯南！你們跑哪去啦？菜都快上齊了！”兩人對視一眼，趕緊從後廚溜出來，正好撞上進門的和葉和灰原哀。
“你們兩個鬼鬼祟祟的，是不是在偷吃？”和葉叉著腰，眼角卻帶著笑，視線落在柯南手裡的糖紙上，“哦？咖喱味的糖？給我一顆唄！”
灰原哀則注意到夜一手裡的便簽，又看了看他沾著麵粉的袖口，輕輕推了推眼鏡：“多謝。不過下次直接告訴服務員就好，不用特意跑後廚，那裡油大，容易滑倒。”她的語氣淡淡的，卻悄悄幫夜一拍掉了肩上的麵粉。
四人回到座位時，改好的味增湯已經端上桌。夜一先給灰原盛了一小碗，又把去了辣的炸雞塊推到和葉麵前：“姐姐快嘗嘗，廚師叔叔說蜂蜜醬是剛調的，加了點檸檬汁，不膩。”
和葉咬了一口炸雞，眼睛亮了起來：“哇，好好吃！夜一比服部那家夥細心多了！”她瞥了眼剛走進餐廳的服部，故意把“細心”兩個字說得很大聲。
服部剛坐下就打了個噴嚏，疑惑地撓撓頭：“誰在說我？”他看到桌上的炸雞，伸手就要拿，被和葉一把拍開：“這是夜一特意給我點的無辣版，要吃自己點去！”
“小氣鬼。”服部嘟囔著，卻朝夜一豎了豎大拇指，“小子挺會來事啊，比某些偵探強多了。”說著還瞟了柯南一眼。
柯南正低頭喝味增湯，聞言差點嗆到。灰原哀輕輕拍著他的背，嘴角噙著淺笑：“某些偵探剛才在儲物間可不是這麼說的，還說‘贏的感覺最甜’。”
“灰原！”柯南的耳朵紅了，夜一卻在旁邊咯咯直笑，手裡還拿著咖喱糖，分給每個人一顆。
這時，後廚的廚師端著一大盤咖喱飯過來，特意給夜一多加了個溫泉蛋：“小朋友，剛才謝謝你提醒，那位戴眼鏡的姐姐確實不能吃海帶，差點忘了。”他指了指灰原，又壓低聲音，“你們是剛才幫忙破案的小偵探吧？老板說這盤算送的，還說下次來給你們做關西正宗的鯛魚燒。”
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夜一眼睛一亮：“真的嗎？謝謝叔叔！”他轉頭看向大家，“鯛魚燒要紅豆餡還是奶油餡呀？我覺得紅豆餡的配抹茶最好吃！”
“奶油餡！”服部立刻搶答，和葉瞪了他一眼，轉頭對夜一說，“彆聽他的，紅豆餡才是經典！”
柯南和灰原對視一眼，都看到了對方眼裡的笑意。窗外的陽光斜斜地照進來，落在咖喱飯上，溫泉蛋的蛋黃輕輕晃動，像裹著一層金紗。夜一忙著統計大家想吃的鯛魚燒口味，服部和和葉還在為紅豆餡還是奶油餡吵個不停，柯南的指尖捏著咖喱糖，糖紙在陽光下泛著微光。
後廚的抽油煙機還在響，隱約傳來廚師們的笑聲。夜一突然想起什麼，跑到後廚又轉了一圈，回來時手裡拿著兩小盒梅子乾：“廚師叔叔說，這個配咖喱飯最解膩，灰原姐姐你試試？”
灰原哀接過梅子乾，打開盒子嘗了一顆，酸中帶甜的味道在舌尖散開，胃裡果然舒服多了。她看向夜一，眼神柔和了許多：“謝謝，味道不錯。”
“不客氣！”夜一坐回座位，自己也捏了顆梅子乾，含在嘴裡，腮幫子鼓鼓的，像隻偷藏食物的小鬆鼠。
服部和和葉還在爭執，柯南已經開始計劃下次來吃鯛魚燒的時間，灰原則在翻看餐廳的甜點菜單。咖喱的香氣、說笑的聲音、窗外的陽光混在一起，像一碗溫吞的味增湯，熨帖得讓人心裡發暖。
夜一看著眼前的景象，突然覺得，比起破案時的緊張刺激，這樣的時刻好像更難得。他偷偷把便簽上的內容又改了改，在最後加了一句“下次來要鯛魚燒，一半紅豆一半奶油”，然後小心翼翼地折好，放進了口袋裡。
窗外的枯葉還在飄，但落在地上時，好像都帶著點咖喱的香氣。柯南咬著糖，看著夜一偷偷藏便簽的樣子，突然覺得，輸贏其實沒那麼重要，重要的是身邊有這群人，連空氣裡都是甜的。
後廚的廚師又在喊：“鯛魚燒要現做嗎？”夜一立刻舉手：“要！兩種餡都要！”
服部和和葉同時停下爭執，異口同聲：“我要奶油餡！”“我要紅豆餡！”
柯南笑著搖頭，往嘴裡又塞了顆咖喱糖。嗯，贏的感覺是甜的，但此刻的味道，好像更甜一點。
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