一、升空的期待與暗流
清晨的陽光像剛熔好的金子，潑灑在米花町的中央廣場上。巨大的熱氣球在草坪上鋪開，五顏六色的布料被風鼓得滿滿當當，像一群擱淺的雲朵。廣場上擠滿了人，孩子們舉著追逐打鬨，參賽選手們圍著自己的熱氣球做最後的檢查，空氣中混著氫氣的輕微嘶鳴和食物攤飄來的甜香。
“快看！那是鈴木集團的標誌！”毛利蘭指著廣場儘頭的巨型充氣拱門，上麵“鈴木杯熱氣球大賽”幾個字閃著銀光。她身旁的鈴木園子正踮著腳張望，脖子上掛著組委會發的嘉賓證，臉上是抑製不住的興奮：“那當然！這可是我家讚助的比賽，冠軍獎金一千萬日元呢！夠我們樂隊換一套頂級設備了！”
柯南跟在兩人身後，抬頭看著那些漸漸鼓起的熱氣球。籃筐碰撞的叮當聲、工作人員的吆喝聲、觀眾的歡呼聲混在一起，形成一種熱鬨又嘈雜的氛圍。他注意到廣場邊緣停著幾輛警車，目暮警官正和幾個警員低聲交談——看來這種大型活動，警方總會提前部署。
“園子，我們真的可以坐熱氣球嗎？”蘭有些緊張地攥著裙擺，“我還是第一次這麼近距離看這些大家夥。”
“放心啦蘭！”園子拍著胸脯，“我爸給我們留了個vip體驗籃，雖然不參與比賽，但能跟著升到一百米高空呢！”她突然眼睛一亮，拽著蘭往人群裡擠，“快看那邊！是水口慎吾！兩屆冠軍得主！”
柯南順著她指的方向看去，一個穿著深藍色飛行服的男人正站在一輛白色熱氣球旁，身材高大，肩膀寬闊，臉上帶著幾分桀驁的笑意。他身邊站著個穿米色連衣裙的女人，長發披肩，氣質溫婉，應該就是他的妻子水口有紗。兩人正在檢查籃筐裡的設備，偶爾相視一笑，看起來十分恩愛。
“聽說他這次誌在必得，想拿三連冠呢。”園子嘖嘖稱奇，“不過他旁邊那個戴眼鏡的是奧田先生，去年的亞軍，據說跟水口有點不對付。”
柯南果然看到不遠處站著個瘦高的男人，穿著灰色夾克，正皺眉看著水口的方向，手裡的檢查清單被捏得發皺。沒過多久，奧田果然徑直走向水口，兩人不知說了些什麼，奧田的臉色越來越難看，最後猛地揮了下手，轉身離開時還撞到了旁邊的工具箱，金屬扳手掉在地上發出刺耳的響聲。
“吵架了吵架了！”園子興奮地搓手，“有好戲看了！”
蘭輕輕拉了拉她：“園子，彆這樣說……”
柯南的目光落在水口慎吾的手上——他剛才在和奧田爭執時，右手食指關節處有一道新鮮的劃痕，像是被什麼尖銳的東西劃到的。而他身後的熱氣球籃筐邊緣，一根用來固定設備的編織繩斷了半截，斷口處有些毛躁，像是被強行扯下來的。
就在這時，一個清亮的聲音從身後傳來：“柯南！這裡！”
柯南回頭，看到工藤夜一和灰原哀站在不遠處的橙色熱氣球旁。夜一穿著件白色t恤，袖子卷到手肘，正幫著工作人員固定籃筐；灰原則抱著手臂站在旁邊，手裡拿著個平板電腦，屏幕上顯示著風速和氣壓的數據。
“夜一君，灰原同學，你們也來參加比賽嗎？”蘭笑著走過去。
“嗯，”夜一點頭，指了指身後的熱氣球，“學校組織的社團活動，湊個熱鬨。”他的目光掃過廣場中央的水口夫婦，眼底閃過一絲不易察覺的審視，“剛才好像有人吵架？”
“是啊，”園子立刻把剛才的情景複述了一遍，“那個水口先生好凶哦，奧田先生看起來快被氣死了。”
灰原的視線落在奧田離去的背影上：“奧田的熱氣球是去年改裝的，據說用了新的燃燒係統，速度比往年快了不少。”她頓了頓，補充道，“剛才看他的設備清單，負重比規定值多了三公斤，可能是偷偷加了備用燃料。”
柯南心裡一動——灰原的觀察力總是這麼敏銳。他抬頭看向天空，風向突然變了，原本向東的風轉成了東南風，幾個剛充氣的熱氣球被吹得微微晃動。工作人員們連忙調整錨繩，廣場上響起一陣忙亂的吆喝聲。
“各位選手請注意！”廣播裡傳來組委會的聲音，“距離比賽開始還有十分鐘，請各隊進入預備區！體驗籃的乘客請儘快登艙！”
園子拉著蘭往vip籃跑去，臨走前衝夜一喊：“夜一君加油啊！拿了獎金請我們吃烤肉！”
夜一笑著揮手，灰原則低頭在平板上記下新的風速數據。柯南跟在蘭身後，回頭時正好看到水口慎吾從籃筐裡拿出一個銀色的滅火器，似乎在檢查壓力，而他的妻子有紗正彎腰整理籃筐裡的急救包，陽光落在她的發梢，像鍍了層金邊。
那時的柯南還不知道，這道溫暖的光裡，正藏著即將被狂風撕碎的陰影。
二、升空的氣球與驟變的風
熱氣球緩緩升空的瞬間，蘭忍不住發出一聲輕呼。腳下的廣場漸漸縮小，人群變成了五顏六色的小點，街道像纏繞在大地上的絲帶，遠處的米花塔在晨光裡閃著微光。風從籃筐兩側吹過，帶著青草和泥土的氣息，讓人心裡一陣輕快。
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“好漂亮啊……”蘭扶著籃筐邊緣，眼睛亮晶晶的，“感覺像在做夢。”
園子得意地叉腰：“那當然！我鈴木園子選的體驗項目，絕對不會錯！”她指著不遠處的橙色熱氣球，“快看！夜一他們也升空了！”
柯南順著她指的方向看去，夜一和灰原的熱氣球正在穩步上升，夜一負責操控燃燒器，灰原則舉著相機在拍照，偶爾低頭和夜一交談幾句，姿態輕鬆自在。他們的熱氣球旁邊，就是水口慎吾的白色熱氣球，水口正調整著方向舵，有紗站在他身邊，手裡拿著個小巧的塑料人偶——看起來像是個飛行員造型，應該是吉祥物之類的東西。
“奧田先生在後麵！”蘭指著更遠處的灰色熱氣球，“他好像有點跟不上？”
柯南注意到，奧田的熱氣球確實上升速度偏慢，而且總是往水口的方向偏，像是被氣流帶著不由自主地靠近。奧田不時低頭看儀表盤，臉色有些焦急，幾次拉動操縱繩，卻沒能徹底改變方向。
“可能是他加的備用燃料太重了，”柯南裝作隨口說道，“負重太大的話，機動性會下降。”
園子湊過來看他：“柯南你懂的還挺多嘛。”
“是博士教我的啦。”柯南撓撓頭，心裡卻在思索——剛才奧田和水口吵架，會不會和飛行路線有關？東南風的風向很穩定，正常情況下，熱氣球的航線應該是平行的，奧田的偏移顯得有些刻意。
就在這時，廣播裡傳來比賽開始的信號聲。所有參賽熱氣球同時調整方向，朝著終點——位於城東的摩天輪飛去。夜一的橙色熱氣球反應最快，借著一陣上升氣流猛地拔高，很快衝到了隊伍前列；水口的白色熱氣球緊隨其後，速度穩定，顯然經驗老道；奧田的灰色熱氣球則落在中間，始終和水口保持著五十米左右的距離。
“夜一君好厲害！”園子拍手，“加油啊！超過水口！”
蘭笑著拉住她：“彆喊那麼大聲啦，會打擾到他們的。”
柯南的目光始終沒離開水口的熱氣球。他看到水口從籃筐側麵拿出一個保溫杯，遞給有紗，有紗接過時，手指似乎有些顫抖，喝了兩口就放回了原位。水口皺了皺眉，像是說了句什麼，有紗低下頭，沒再說話。
大約升空半小時後，熱氣球群飛到了一片森林上空。下方的樹木鬱鬱蔥蔥，像一片綠色的海洋，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地麵投下斑駁的光影。風突然變大了，熱氣球開始劇烈晃動，蘭下意識地抓住了籃筐的欄杆。
“怎麼回事？”園子有些緊張，“風好大！”
“是亂流，”柯南解釋，“森林上方的氣流不穩定，容易出現這種情況。”他的視線猛地一縮——奧田的灰色熱氣球在亂流中突然加速，直直地朝著水口的白色熱氣球撞了過去！
“小心！”蘭失聲喊道。
隻聽“砰”的一聲悶響，兩個熱氣球的吊籃狠狠撞在一起，白色熱氣球的側麵被撞出一個凹痕，灰色熱氣球的尾繩則纏在了一起。奧田驚慌地拉動操縱繩，試圖分開，卻反而讓纏結更緊了。水口慎吾怒吼著什麼，臉色鐵青，雙手用力轉動方向舵，白色熱氣球劇烈地搖晃起來。
混亂中，柯南看到水口的白色熱氣球籃筐裡，有紗的身影晃了一下，像是被什麼東西絆到了。緊接著，她整個人突然越過欄杆，朝著下方的森林墜落下去！
“啊——！”蘭捂住嘴，眼淚瞬間湧了上來。
“有紗！”水口發出撕心裂肺的呼喊，他想伸手去抓，卻隻抓到了一片空氣。白色熱氣球因為突然的重心失衡，開始急速下降，水口瘋狂地拉動燃燒器，藍色的火焰在風中搖曳，卻沒能立刻穩住局勢。
奧田也嚇壞了，他終於解開了纏結的繩索，卻因為剛才的碰撞，熱氣球的燃燒器出現了故障，隻能眼睜睜看著水口的熱氣球往下掉。
“快！報警！”園子反應過來，掏出手機手都在抖。
柯南卻死死盯著水口的熱氣球。在有紗墜落的瞬間，他似乎看到水口的右手快速從欄杆內側劃過，像是在擦掉什麼東西。而且，有紗墜落的姿勢很奇怪——不像是意外失足，更像是被人推下去的。
就在這時，夜一的橙色熱氣球突然調轉方向，朝著水口墜落的方向飛去。灰原舉著相機，鏡頭一直對著白色熱氣球，手指快速地按動快門，顯然是在記錄現場。夜一操控著燃燒器，精準地避開了亂流，很快就追上了正在緩慢回升的白色熱氣球。
“夜一君在做什麼？”園子不解。
“他們在救人！”蘭看著夜一從籃筐裡扔出一根備用繩索，試圖讓水口抓住，“還有……灰原同學好像在錄像？”
柯南心裡一凜——灰原和夜一肯定也發現不對勁了。剛才那混亂的幾秒鐘，或許被他們的相機完整記錄下來了。
白色熱氣球終於穩住了高度，但速度大減，遠遠落在了後麵。水口慎吾癱坐在籃筐裡，雙手抱著頭，看起來十分痛苦。奧田的灰色熱氣球則因為燃燒器故障，被迫降落在了森林邊緣，工作人員很快會趕到那裡。
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夜一的橙色熱氣球沒有停留，確認水口暫時安全後，立刻調轉方向，繼續朝著終點飛去。他們的速度絲毫未減，借著剛才的上升氣流，很快甩開了其他對手，第一個抵達了摩天輪上空，贏得了比賽。
當橙色熱氣球緩緩降落在終點廣場時，迎接他們的是熱烈的掌聲和歡呼聲。夜一關掉燃燒器，跳下來時，臉上帶著一絲不易察覺的凝重；灰原把相機收好，走到夜一身邊，低聲說了句什麼，夜一點點頭，兩人一起看向遠處——水口的白色熱氣球正慢慢降落，周圍已經圍上了警車和救護車。
柯南、蘭和園子的體驗籃也隨後降落。剛一落地，園子就拉著蘭往夜一那邊跑，柯南卻悄悄繞到了工作人員區域，他看到目暮警官正帶著警員走向水口的熱氣球，臉色嚴肅。
“看來事情不簡單。”柯南摸了摸下巴，快步跟了上去。
三、墜落的真相與殘留的痕跡
水口慎吾的白色熱氣球降落在距離終點一公裡的空地上。警方已經拉起了警戒線，幾個警員正在檢查籃筐，法醫蹲在旁邊，手裡拿著個證物袋，裡麵裝著的正是那個飛行員造型的塑料人偶——不過人偶的右手已經不見了，斷口處還殘留著融化的痕跡。
“水口先生，請你再描述一下當時的情況。”目暮警官拿著筆錄本，語氣嚴肅。
水口慎吾坐在救護車旁的長椅上，頭發淩亂，眼睛通紅，顯然還沒從驚嚇中恢複過來。“我……我們當時正在躲避奧田的撞擊，”他聲音沙啞，帶著哭腔，“風很大，熱氣球晃得厲害，有紗她……她沒站穩，就掉下去了……都怪奧田！是他故意撞我們的！”
不遠處，奧田正被另一個警員詢問，他一臉激動地辯解：“我沒有！是亂流！是亂流把我推過去的！我怎麼可能故意撞他？”
“可是有人看到你賽前和水口先生吵架了。”警員追問。
“那是因為他搶了我的航線！”奧田提高了音量，“這條航線是我提前申請的，他非要跟我擠在一起，我當然生氣！但這和事故完全沒關係！”
柯南假裝看熱鬨，悄悄溜到了水口的熱氣球旁。佐藤警官正在檢查籃筐內側，看到柯南，皺了皺眉：“小朋友，這裡不能進來哦。”
“對不起佐藤警官，”柯南露出天真的笑容，“我隻是好奇，那個籃子上的劃痕是怎麼回事呀？”
佐藤順著他指的方向看去——籃筐內側的金屬欄杆上，有一道新鮮的劃痕，像是被什麼堅硬的東西摩擦過，旁邊還有幾點暗紅色的痕跡，像是血跡。“可能是剛才碰撞的時候被什麼東西刮到的吧。”佐藤自言自語，拿出證物袋小心翼翼地采集了樣本。
柯南的目光移到籃筐角落，那裡放著一個銀色的滅火器，瓶身上有幾處凹陷，像是被人用力摔過。滅火器旁邊，就是那個保溫杯，柯南趁佐藤不注意，悄悄湊過去聞了聞——裡麵除了水的味道，還有一絲淡淡的杏仁味。
是安眠藥！柯南心裡一緊。有紗剛才的顫抖，恐怕不是因為害怕，而是藥物起效了！
“柯南！你在這裡啊！”蘭的聲音傳來，“快過來，園子說要請夜一君他們吃蛋糕呢。”