與“裂石團”達成的暫時協議，為鴉林鎮贏得了一段寶貴的喘息之機。謝無疾並未放鬆警惕，斥候依舊日夜監視著對方和灰石堡的動向，但至少表麵上，邊境恢複了往日的平靜，商隊往來也順暢了許多。
奧莉薇婭立刻投入到水渠的規劃和建設中。她召集了領地裡所有懂得水利和建築的工匠，甚至從流民中發掘出幾個曾經參與過大型工程的老手。經過反複勘測和計算，一條連接艾辛河支流、繞開爭議區域、並能有效灌溉新墾農田的水渠路線被確定下來。工程雖然浩大，但一旦建成，不僅能解決眼前的用水糾紛，更能為領地未來的農業發展奠定堅實基礎。
謝無疾看著奧莉薇婭拿出的、畫滿複雜線條和標注的圖紙，頭大如鬥，但還是大手一揮：“乾！需要多少人，調！需要什麼材料，想辦法弄！”他知道，這種基礎建設是領地長遠的根基，再難也得投入。
與此同時，莉拉對“鴉林守衛”的訓練也更加嚴苛。她不僅要求他們熟練掌握弓弩和近戰技巧，還開始教導他們基礎的叢林偵察、小隊配合和防禦工事構築。謝無疾偶爾會去訓練場，看著那些原本麵黃肌瘦的流民，在莉拉的調教下漸漸有了軍人的挺拔和銳氣，心中頗為滿意。他甚至親自下場，用木製武器與守衛們對練，他那融合了現代格鬥技巧和異界內息的詭異打法，常常讓守衛們吃儘苦頭，卻也讓他們學到了不少實戰經驗。
“光練不行，得見見血。”某天訓練結束後，謝無疾對莉拉說，“下次附近再有小股地精或者野獸騷擾，就派他們去清剿，你來壓陣。”
莉拉點頭同意，她知道，真正的戰士需要在戰鬥中淬煉。
艾爾薇拉果然如她所保證的那樣，安分了許多，大部分時間都跟在奧莉薇婭身邊，像塊海綿一樣吸收著管理領地的知識。她聰明伶俐，學得很快，偶爾提出的一些建議，雖然略顯稚嫩，但角度新穎，常常能給奧莉薇婭帶來一些啟發。不過，她那雙琥珀色的大眼睛裡，依舊時常閃爍著狡黠的光芒，顯然並非完全安於現狀。謝無疾也不點破，隻要她不惹麻煩，樂於見她成長。
領地的一切似乎都在朝著好的方向發展。然而，麻煩總是不期而至。
這天，負責在礦洞外圍警戒的守衛匆忙來報：礦洞深處傳來異常響動，似乎有新的塌方，而且……隱約聽到了非人的嘶吼聲！
謝無疾心中一凜，立刻帶上莉拉和一小隊精銳守衛，趕赴礦洞。艾莉莎似乎也感應到了什麼，無聲無息地跟了上來。
礦洞入口依舊被嚴密把守著，但深入其中一段後，便能感覺到空氣中彌漫著一股淡淡的、帶著硫磺和腐朽氣息的異味。原本被清理加固過的通道，在前方出現了新的坍塌，碎石堵住了去路。而從坍塌石塊的縫隙深處，隱約傳來一陣陣令人牙酸的挖掘聲，以及低沉的、充滿暴戾氣息的嘶吼。
“不是普通塌方。”艾莉莎冰藍色的眸子凝視著碎石縫隙，聲音清冷，“有東西從更深的地方上來了。能量波動……混亂，充滿侵略性。”
莉拉搭箭上弦，警惕地感知著四周：“聲音不止一個。”
謝無疾臉色凝重。他最擔心的事情還是發生了。地底那個被馬拉斯蒂爾稱為“坐標”的東西，顯然不僅僅是被動地散發能量，它還能吸引或者孕育出某些……“守衛”？
“清理通道！小心戒備！”他下令道。
守衛們開始小心翼翼地搬運石塊，莉拉和幾名弓箭手則瞄準了縫隙後方，嚴陣以待。
隨著通道被逐漸清理開，那股硫磺腐臭味更加濃烈，嘶吼聲也愈發清晰。終於，當最後幾塊大石被移開時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣！
通道後方，並非他們熟悉的礦脈，而是一個剛剛被挖掘出的、向下傾斜的黝黑洞口！洞口處，盤踞著三隻形態醜陋的生物！它們大約有半人高，皮膚如同被灼燒過的岩石，布滿裂縫，裂縫中隱隱透出暗紅色的光芒。它們擁有強壯的前肢和鋒利的爪子，頭部沒有眼睛，隻有一個不斷開合、布滿利齒的口器，發出令人不適的“哢嚓”聲和嘶吼。
“是石窟潛伏者！”艾莉莎迅速辨認出來，“通常生活在極深的地底，被強烈的黑暗能量吸引。它們挖掘能力極強，性情凶暴。”
她話音未落，那三隻石窟潛伏者似乎被光線和生人的氣息刺激，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地撲了過來！速度快得驚人！
“放箭！”莉拉冷靜下令。
嗖嗖幾聲，箭矢精準地射向潛伏者。然而，這些怪物的石皮異常堅硬，普通的箭矢射在上麵，竟然大多被彈開，隻留下淺淺的白痕，隻有莉拉那支附加了微弱精靈力量的箭矢，才勉強射穿了一隻潛伏者的肩膀，讓它動作一滯。
“媽的，皮這麼厚！”謝無疾罵了一句，瞬間拔出了“獵星者”。他沒有絲毫猶豫，直接瞄準了衝在最前麵那隻潛伏者那張開的、布滿利齒的口器！
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砰！砰！砰！
三聲急促的槍響！莫桑比克射擊法！兩顆子彈射入口腔內部，一顆精準地命中其疑似中樞神經的頸部連接處！