七天。
謝無疾在絕對靜室中待了整整七天。
當那扇厚重的石門再次緩緩開啟時，站在門外焦急等待的奧莉薇婭、莉拉等人，幾乎認不出走出來的人。
他瘦了一大圈，臉頰凹陷，臉色是一種長期不見陽光和不眠不休的蒼白，唯有那雙眼睛，仿佛在無儘的痛苦與黑暗中淬煉過，深邃得如同古井，偶爾掠過的一絲精光，卻比以往更加銳利，帶著一種近乎非人的冷靜。
他的右臂依舊用特製的繃帶吊在胸前，但裸露的手腕處，那些原本猙獰凸起的黑色紋路似乎平複了許多，隻是顏色變得更加深沉，仿佛墨跡滲入了骨髓，散發出一種內斂而危險的寒意。
“無疾！”莉拉第一個衝上前，扶住他有些搖晃的身體，觸手之處，依舊能感到一絲若有若無的冰冷。
“我沒事。”謝無疾的聲音沙啞得厲害，卻帶著一種奇異的平穩。他看向奧莉薇婭，“情況如何？”
奧莉薇婭壓下心中的震動，快速彙報：“你閉關的第三天，亡靈大軍有過一次試探性進攻，被雷克斯和巴瑞克擊退，損失不大。但它們的主力依舊在集結，亡者之地的深處，能量波動越來越強。另外……”
她頓了頓，語氣凝重：“王都使團的前哨已經到了鎮外十裡，法拉米爾王子的大旗清晰可見。預計明天正午，使團將正式抵達鴉林鎮。”
明天正午……時間掐得正好。
謝無疾點了點頭，臉上看不出喜怒：“知道了。準備迎接吧，按照最高外交禮節，但防衛等級不變。”
他看了一眼自己吊著的右臂，嘴角勾起一絲沒什麼溫度的笑意：“正好，也讓王都的貴客們看看，守護北境，需要付出什麼樣的代價。”
次日正午，陽光勉強穿透依舊籠罩在北境上空的陰鬱雲層。鴉林鎮城門大開，但城牆上林立的重兵和閃爍著寒光的弩炮，無聲地宣告著這裡並非可以肆意妄為之地。
一支規模龐大、旗幟鮮明的隊伍，出現在道路的儘頭。為首者正是法拉米爾王子，他身著銀色鎧甲，外罩代表剛鐸王室的白色樹形紋章披風，麵容依舊帶著憂國憂民的沉靜，但眉宇間多了幾分旅途的風霜與凝重。
他的身旁，除了精銳的王室禁衛，還有幾位身著華麗袍服、神色各異的大貴族代表，以及幾名氣息淵深、身穿星辰教團白袍或宮廷法師長袍的超凡者。他們的目光，或好奇，或審視，或隱含敵意，齊刷刷地投向了站在城門迎接隊伍最前方的謝無疾身上。
當看到謝無疾那明顯重傷未愈、右臂吊在胸前的模樣時，隊伍中不少人眼中都閃過一絲詫異和……不易察覺的放鬆。
“謝無疾男爵，”法拉米爾王子率先下馬，走上前，語氣帶著恰到好處的關切，“聽聞男爵前日與亡靈血戰，身受重傷，今日便出麵迎接，實在令我感動，也更感愧疚。王都……來晚了。”
他的話語誠懇，既表達了關心，也隱晦地承認了王都之前的失職。
謝無疾微微躬身，動作因右臂的傷勢而顯得有些僵硬，但姿態不卑不亢：“王子殿下親臨，是北境的榮幸。保境安民，是分內之事，何來愧疚。隻是傷勢未愈，禮儀不周，還望殿下與各位使者見諒。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍全場，將一場血戰輕描淡寫地帶過，那份沉穩與淡然，讓一些原本心存輕視的使者收起了幾分小覷之心。
“男爵過謙了。”法拉米爾深深看了他一眼，目光在他吊著的右臂和蒼白但平靜的臉上停留片刻，“若非男爵與北境將士浴血奮戰，剛鐸北疆恐已生靈塗炭。此番前來，一是代表父王與王國，慰問將士，核查真相；二則是商討後續共同抵禦安格瑪之大計。”
“殿下請。”謝無疾側身，做出邀請的姿態。
使團浩浩蕩蕩進入鴉林鎮。
街道兩旁，士兵肅立，領民圍觀，雖然沉默，但那一雙雙眼睛裡透露出的，不是對王權的敬畏，而是對領主謝無疾毫不掩飾的擁護，以及對這支龐大使團隱含的警惕。這種凝聚力和氛圍，讓見多識廣的王都使者們暗暗心驚。
歡迎宴會在修繕一新的領主府大廳舉行。菜肴算不上極儘奢華，卻都是北境的特色與儲備的精華，分量十足。席間，奧莉薇婭作為大管家，舉止得體，言辭周到，將鴉林鎮的治理成果、麵臨的困難以及對王國的“忠誠”在特定前提下）表達得淋漓儘致。
然而，暗流始終在湧動。
一位隸屬於特拉哈恩派係、麵容倨傲的曼塞爾德伯爵，在酒過三巡後，看似隨意地開口：“謝無疾男爵，聽聞你麾下有一位……‘黑女巫’？不知今日可否引薦？我等對這等奇人異士，頗為好奇。”
這話語看似客氣，實則包藏禍心，直指謝無疾“勾結黑暗力量”的指控。
大廳內的氣氛瞬間一凝。
謝無疾放下酒杯，用左手慢條斯理地拿起餐巾擦了擦嘴角，目光平靜地看向曼塞爾德伯爵：“艾莉莎女士是我聘請的技術顧問，專注於研究對抗亡靈與虛空能量的方法。她性情孤僻，不喜交際，此刻正在實驗室進行一項關鍵研究，關乎下一場守城戰的成敗，恐怕無暇前來。伯爵若對亡靈法術有興趣，待戰事稍歇，我可安排您去前線，近距離觀摩亡靈巫妖的‘風采’。”