鴉林鎮地下的秘密像一塊沉重的基石，壓在知情者的心頭。日常政務與軍事訓練照常進行，北境在鐵腕與新政下呈現出一種脆弱的繁榮，但核心圈層的幾人清楚，平靜的水麵下暗流洶湧。
謝無疾對自身力量的錘煉愈發苛刻。《混元蘊靈篇》前三重已被他修煉到當前階段的極限，右臂的死亡規則被約束得更為馴服，甚至能短暫地將其“死亡鋒銳”覆蓋於“星辰獵手”左輪的子彈上，創造出威力驚人卻極度消耗精神的一擊。但他能感覺到，功法與規則之間達到了一個微妙的平衡，若無機緣或後續功法，難以寸進。
伊芙琳和艾莉莎對地下基座的研究取得了初步進展。她們確認，基座的核心是一個極其複雜的能量彙聚與轉化裝置，其設計理念遠遠超越了這個時代的認知。基座處於深度休眠狀態，但其無意識散逸的微弱能量，正是滋養鴉林鎮風調雨順、土地肥沃的根源。然而，她們也發現，基座與幾條深層地脈的連接處，出現了極其細微的、非自然的能量滯澀感。
“像是……被什麼東西‘粘住’了。”伊芙琳試圖用通俗的語言解釋，“地脈能量的正常流動受到了微弱的阻礙，這可能導致基座吸收能量的效率降低，長期來看，甚至會影響到鴉林鎮的環境。”
艾莉莎的結論更直接：“有外部力量在嘗試乾擾，甚至可能想‘寄生’這個基座。手法很隱蔽，能量特征……與靜默修會、凋零教團都有些類似，但又有所不同，更古老，更……係統化。”
線索再次指向了那個隱藏在幕後的、連接著多方黑暗勢力的同源陰影。
就在謝無疾思考如何應對這潛在的寄生威脅時，一位意想不到的訪客到了。
來者是星隕學會的成員，但不是馬拉斯蒂爾，而是一位名叫埃蘭迪爾的年輕精靈學者，手持馬拉斯蒂爾的信物。他風塵仆仆，臉上帶著難以掩飾的疲憊與焦慮。
“謝無疾男爵，”埃蘭迪爾行禮後，開門見山，語氣急促，“馬拉斯蒂爾大師派我前來，帶來緊急訊息。學會位於大陸西境的‘深藍observatory’觀測到，安格瑪腹地的死亡能量正在發生異常的、指向性的彙聚，其目標並非邊境，而是……地脈深層！他們似乎在策劃一次超大規模的地脈汙染儀式，一旦成功，整個大陸北方的地脈網絡都可能受到不可逆的侵蝕！”
這個消息如同驚雷，讓領主府內的眾人臉色驟變。地脈是世界的能量循環命脈，如果北方地脈被大規模汙染，引發的連鎖反應將是災難性的，氣候劇變、土地枯萎、魔物滋生……北境將首當其衝！
“馬拉斯蒂爾大師有何建議？”謝無疾沉聲問道，心中卻飛速盤算。這與他之前發現的基座被“寄生”的跡象，是否有所關聯？
埃蘭迪爾取出一枚散發著柔和星光的晶石：“大師說，常規手段無法阻止這種層級的儀式。唯一的希望，在於激活某些上古遺留的‘淨化節點’。他推斷，鴉林鎮所在的區域，可能存在這樣一個節點。這枚‘星核碎片’是學會珍藏的寶物，蘊含純淨的星輝本源，或許能作為激活節點的‘鑰匙’或者‘催化劑’。”
星核碎片？淨化節點？
謝無疾、奧莉薇婭等人交換了一個眼神。馬拉斯蒂爾果然知道鴉林鎮的秘密！他之前引而不發，直到危機降臨，才拋出這枚“星核碎片”，其目的究竟是什麼？是真心救世，還是想借機真正激活地下的界域行者基座？
埃蘭迪爾見眾人沉默，急切地補充道：“大師強調，時間緊迫！安格瑪的儀式已經開始準備，我們必須搶在他們之前！學會願意提供一切必要的知識支持。”
謝無疾接過那枚溫潤的星核碎片，能感受到其中蘊含的磅礴而純淨的能量。這確實是真品，而且能量層級極高。
“埃蘭迪爾閣下，一路辛苦。請先下去休息，我們需要商議一下。”奧莉薇婭得體地安排走了焦急的精靈學者。
書房內隻剩下核心幾人。
“馬拉斯蒂爾這是陽謀。”奧莉薇婭一針見血，“他知道我們無法坐視北方地脈被汙染，更知道我們可能發現了基座的秘密。他送來星核碎片，既是幫助，也是逼迫我們按照他的步調走。”
“激活基座……風險未知。”莉拉擔憂地看向謝無疾，“信標提到過‘核心協議衝突’，我們不知道激活後會發生什麼。”
伊芙琳則從學者角度分析：“星核碎片的能量性質與基座似乎有很高的相容性。理論上，它確實可能安全地喚醒基座的某些基礎功能，尤其是……防禦或淨化模塊。”
艾莉莎冷笑：“理論？界域行者的科技，能用我們現在的‘理論’去揣測嗎？也許激活的瞬間，我們腳下就會變成一個巨大的炸彈，或者打開一扇通往未知維度的大門。”
所有人的目光都集中在謝無疾身上。他摩挲著星核碎片，感受著它與腳下基座那微弱的、卻確實存在的共鳴。右臂的死亡規則似乎也對這純淨的星輝之力產生了一絲排斥性的躁動。
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前有安格瑪毀滅地脈的威脅，後有馬拉斯蒂爾意味深長的“援助”，腳下是沉睡的、可能帶來希望也可能帶來毀滅的未知造物。
這是一個艱難的抉擇。按兵不動，可能坐視災難發生；貿然激活，可能引發更大的災難。
謝無疾閉上眼，腦海中閃過北境民眾帶著希望開墾荒地的畫麵，閃過黑水河穀的血色，閃過奧莉薇婭、莉拉、以及所有追隨者們的麵孔。
他睜開眼，目光銳利如刀。
“我們不能把希望寄托在敵人的仁慈，或者盟友的‘算計’上。”他緩緩開口，“基座必須激活，但主動權，必須掌握在我們自己手裡。”
“伊芙琳，艾莉莎，集中所有資源，以最快速度分析星核碎片與基座的兼容性，模擬激活過程，我要知道所有可能的風險和應對方案！”
“奧莉，做好最壞的打算，製定應急疏散預案，尤其是領主府周邊區域。”
“莉拉，協調精靈和我們的哨兵，擴大警戒範圍，確保激活過程不受任何外部乾擾。”
“另外，”他看向艾莉莎，“你之前研究的，關於屏蔽‘鑰匙’特征的方法，有進展嗎？”
艾莉莎點頭：“有一個初步構想，利用死亡規則本身的‘隔絕’特性，結合暗影魔法，製造一個臨時的‘信息迷彩’，但效果和持續時間無法保證。”
“足夠了。”謝無疾下定決心，“在激活基座時，我會嘗試屏蔽自身特征。我們要看看，在沒有我這把‘主鑰匙’直接介入的情況下，這個‘淨化節點’會如何反應。”
一場豪賭，即將在這片看似平靜的土地下展開。星隕學會的回響，將在這古老的基座上，撞出怎樣的火花？
第二百三十三章完）
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