馬蹄包裹著厚布，踏在灰敗龜裂的土地上，隻發出沉悶的噗噗聲。兩百餘騎如同灰色的幽靈，在彌漫著淡薄灰霧的枯骨平原上疾馳。天空是永恒的鉛灰色，陽光難以穿透，空氣中彌漫著塵土與腐殖質混合的沉悶氣味。
這裡已是安格瑪王國的邊緣，生命的禁區。
謝無疾一馬當先，左輪“星辰獵手”插在槍套，右臂自然垂落，感知卻擴展到極限。《混元蘊靈篇》帶來的敏銳靈覺讓他能捕捉到風中傳來的每一絲不諧——遠處遊蕩骷髏兵骨骼摩擦的細響，地下屍妖微弱的負能量波動，甚至空氣中那屬於死亡國度的、令人窒息的規則壓力。
莉拉緊隨其後，精靈的視覺在灰霧中依舊能看清很遠。她手中緊握著一枚散發著微弱綠光的橡木符記，這是她與遠在鴉林鎮地下基座保持感應的媒介。基座的淨化力量如同一條無形的絲線，跨越空間與她相連，讓她能隱約感知到那個死亡漩渦的方位和強度。
艾莉莎披著黑色的鬥篷，麵容隱藏在兜帽的陰影下，她似乎很適應這裡的環境，甚至偶爾會深吸一口氣，分析著空氣中死亡能量的成分。“負能量濃度在穩步提升，我們方向沒錯。注意地下的屍坑和怨靈聚集點，它們比骷髏更麻煩。”
巴瑞克和他手下的騎兵們則沉默著，隻有眼中燃燒著戰意。他們是北境最鋒利的刀，哪怕前方是亡靈天災，隻要謝無疾下令，他們也會毫不猶豫地衝鋒。
隊伍晝伏夜出，避開亡靈巡邏隊和大型的聚集點。遇到無法避開的小股遊蕩亡靈，則由莉拉和精靈射手用附魔箭矢無聲清除，或者由謝無疾用加裝了消音器的“星辰獵手”精準點殺，力求不引起大的動靜。
第三天，他們遭遇了第一場真正的考驗。一支由死亡騎士帶領的百人規模的黑甲亡靈巡邏隊，發現了他們的蹤跡。死亡騎士眼眶中燃燒著幽藍的靈魂之火，發出了無聲的咆哮，揮舞著符文劍策動骷髏戰馬發起了衝鋒。
“不能戀戰！巴瑞克，衝過去！”謝無疾厲聲下令。
“龍吼騎兵，突擊！”巴瑞克怒吼，一馬當先，手中的龍吼霰彈槍噴吐出致命的火舌！轟然的巨響打破了平原的死寂，鉛彈風暴將前排的骷髏騎兵連人帶馬轟成碎片！
騎兵們如同楔子般狠狠鑿入亡靈隊伍，馬刀揮舞，借助衝勢砍翻沿途的骷髏。謝無疾雙槍連發，星辰獵手點殺著那些試圖施法的屍巫，左臂的死亡鋒銳偶爾閃現，輕易撕裂死亡騎士的護身黑霧。莉拉的箭矢則如同長了眼睛，專門射向死亡騎士和屍巫的眼窩、咽喉等能量節點。
艾莉莎沒有參與正麵戰鬥，她口中吟唱著拗口的咒文，雙手虛按地麵，前方大片區域的地麵突然變得泥濘不堪，無數蒼白的骨手從中伸出，抓住了亡靈戰馬的馬蹄——她臨時喚醒了一片古戰場殘留的怨靈，雖然無法造成太大傷害，卻有效地遲滯了亡靈的追擊。
戰鬥短暫而激烈。隊伍成功衝破了攔截，留下了數十具亡靈殘骸，自身僅有數人輕傷。但巨大的動靜也引來了更多的注意，遠處地平線上，出現了更多影影綽綽的身影。
“我們暴露了！加快速度！”謝無疾抹去濺到臉上的腐臭液體，沉聲道。
隊伍不再刻意隱藏行蹤，將速度提升到極致，向著死亡能量漩渦的方向亡命奔馳。身後的追兵越來越多，天空開始出現石像鬼盤旋的陰影。
第四天傍晚，他們抵達了一片巨大的、由黑色骨頭壘砌而成的廢墟邊緣。這裡曾經似乎是一座城市，如今隻剩下斷壁殘垣和縈繞不散的痛苦哀嚎。而那個死亡能量漩渦，就在廢墟的中心，散發出的威壓讓人靈魂戰栗。
“就在這裡。”莉拉停下馬，臉色蒼白地指著廢墟中心一座高聳的、仿佛由無數顱骨堆砌而成的祭壇，“儀式核心就在那祭壇上。一個非常強大的巫妖……它正在主持儀式，抽取地脈能量。”
祭壇周圍，密密麻麻環繞著數以千計的高階亡靈——黑騎士、屍巫、骸骨巨人、甚至還有幾頭散發著龍威的骨龍！這根本不是他們兩百人能夠正麵衝擊的陣容。
“距離太遠，淨化力量會被削弱，而且會被它們乾擾。”莉拉估算著，“必須再靠近，至少到祭壇三裡之內。”
三裡，意味著要穿過亡靈的重重包圍。
謝無疾看著那片亡靈之海，又看了看身後越來越近的追兵，眼神冰冷。他拔出“星辰獵手”，檢查了一下彈巢。
“巴瑞克，帶你的人，在廢墟外圍製造混亂，吸引注意力，能拖多久是多久。”
“大人！”巴瑞克急道，“您呢？”
“我、莉拉、艾莉莎，我們三個進去。”謝無疾語氣不容置疑，“人少目標小，更容易突破。”
“太危險了！”
“執行命令！”謝無疾厲聲道，隨後看向莉拉和艾莉莎，“準備好了嗎？”
莉拉深吸一口氣，重重點頭，將自然魔力灌注到箭矢之中。艾莉莎兜帽下的嘴角似乎勾起了一絲興奮的弧度，暗影能量在她手中凝聚。
巴瑞克不再猶豫，調轉馬頭，對著身後的騎兵們發出咆哮：“龍吼騎兵！隨我——向死而生！”
兩百騎兵，如同撲火的飛蛾，帶著決死的意誌，向著側翼的亡靈大軍發起了悲壯的衝鋒！龍吼的轟鳴再次響徹廢墟，瞬間吸引了大量亡靈的注意力。
趁此機會，謝無疾、莉拉、艾莉莎三人如同三道鬼影，悄無聲息地潛入廢墟的陰影之中，向著那座顱骨祭壇，疾馳而去。
最終的舞台，就在眼前。
第二百三十六章完）
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