歸途的氣氛比去時更加沉重。
龍吼騎兵折損近半，巴瑞克身上添了幾道深可見骨的傷痕，活下來的人也個個帶傷，沉默地舔舐著身體和心靈的創傷。但他們的眼神依舊堅定，望向隊伍最前方那個身影時，帶著近乎信仰的狂熱。
謝無疾騎在馬上，右臂重新纏上了繃帶，外表看似與出發前無異。隻有最親近的人才能察覺到他身上那絲揮之不去的、冰冷的疏離感。吞噬了海量死亡能量後，右臂的規則暫時陷入了某種“飽食”後的沉寂，但《混元蘊靈篇》的運轉也顯得越發艱澀，仿佛在努力消化著遠超負荷的東西。
莉拉策馬靠近他，遞過一個水囊，低聲道：“基座的連接穩定了，能量消耗比預想的要少，至少還能維持十天。地脈的汙染被有效遏製，安格瑪那邊……很混亂。”
謝無疾接過水囊，喝了一口，冰冷的液體劃過喉嚨，帶來一絲清醒。“混亂是好事。”他頓了頓，看向莉拉，“當時……你感覺怎麼樣？”
他問的是引導基座淨化力量，以及與巫妖正麵對抗的那一刻。
莉拉沉默片刻，才緩緩道：“很……浩瀚。感覺像是握著一條奔騰的星河，稍微不慎就會被衝垮。也……很溫暖，像是生命本身在怒吼。”她望向謝無疾，眼中憂色更重，“但你那邊……我感覺到的，是比亡靈更深沉的……冰冷和虛無。”
謝無疾沒有否認，隻是輕輕“嗯”了一聲。他自己也無法完全描述那種感覺，仿佛一瞬間觸摸到了死亡的某種本質，冰冷、絕對、且……誘人。
艾莉莎騎著馬跟在稍後一點的位置，兜帽下的目光始終若有若無地停留在謝無疾的右臂上。她的研究日誌裡，恐怕又多了厚厚一疊關於“高濃度死亡規則載體能量交互現象”的觀察記錄。
隊伍穿越枯骨平原，比來時順利了許多。安格瑪腹地的混亂顯然影響到了邊境，亡靈巡邏變得稀疏而混亂。七天後，他們終於看到了北境那標誌性的、帶著生機的綠色地平線。
鴉林鎮，領主府。
奧莉薇婭看著風塵仆仆、卻帶著一身凜冽殺伐之氣歸來的謝無疾，懸了多日的心終於落下，隨即又被謝無疾身上那更加深沉難測的氣息揪緊。她什麼也沒多問，隻是迅速安排人手接應傷員，準備熱水和食物。
地下石窖內，基座運行平穩，星核碎片的光芒雖然黯淡，但依舊穩定。伊芙琳興奮地彙報著數據：“淨化效果超出預期！北方地脈的汙染被清除了近三成！基座自身能量儲備維持在8，足夠我們再支撐一段時間！”
謝無疾站在基座旁，感受著那與自身力量隱隱共鳴的波動，忽然開口：“它能識彆不同的‘鑰匙’嗎？”
伊芙琳一愣：“理論上……既然有‘主鑰匙’、‘備用鑰匙’的區分，應該可以。但具體識彆機製和權限差異，我們還不清楚。”
謝無疾點了點頭，沒再說話。他心中那個模糊的計劃逐漸清晰——他需要更深入地了解這個基座，了解“鑰匙”的真正含義，或許，這才是掌控自身力量的關鍵。
就在這時，艾爾薇拉送來了最新的情報彙總。
“王都方麵，阿爾布雷特公爵一派因北伐失敗聲望大跌，特拉哈恩勳爵的殘餘勢力似乎與南方商會勾結更緊，他們在嘗試用經濟手段繼續施壓，但成效不大。”
“靜默修會損失了重要的地脈節點，潛伏更深，但我們在王都的人發現，他們似乎在暗中收集與‘龍裔’、‘古龍’有關的古籍和遺物。”
“雲嵐州李清河先生送來一份新的‘養氣’藥方，說是對穩定心神、調和異種氣息有奇效。另外……他隱晦地提及，南方海域最近不太平靜，有大型船隊活動的跡象，風格……不似已知的任何勢力。”
一條條信息在謝無疾腦中閃過。王都的敵人暫時不足為慮，靜默修會的動向值得警惕，李清河的“藥方”需要謹慎評估，而南方海域的未知船隊……讓他想起了之前關於黑發黑眸遠客的零星報告。
多事之秋。
“告訴奧莉，與雲嵐州的合作可以適當加深，但核心技術和地脈節點必須牢牢掌握在我們手裡。讓艾爾薇拉加大對新大陸和南方海域的情報投入。”謝無疾快速下令，“另外，準備一下，我要再去一趟幽影湖。”
“幽影湖？”奧莉薇婭不解。
“那裡的信標，可能知道更多關於‘鑰匙’和基座的事情。”謝無疾看向地下那沉睡的龐然大物，“在我們能完全掌控它之前，必須了解更多。”
他需要力量，需要答案，需要在這紛亂的棋局中，找到破局的關鍵。而這一切，似乎都繞不開界域行者留下的遺產，以及他這把越來越危險的“鑰匙”。
第二百三十九章完）
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