新軍的第一次實戰，目標選定在死亡迷霧新擴張區域邊緣的一處名為“灰燼峽穀”的地方。斥候報告，那裡新近聚集了數百名低階亡靈，並由一名屍巫指揮，像一顆釘子，楔入了北境的傳統緩衝地帶。
這次行動規模不大，卻意義重大。它是對新軍成色的檢驗，也是對安格瑪和靜默修會的一次強硬回應。
謝無疾沒有親自指揮，他將指揮權交給了巴瑞克和雷克斯，自己則帶著莉拉、艾莉莎以及一小隊“暗鴉”精銳，在遠處一座可以俯瞰峽穀的山脊上觀戰，既是壓陣，也是觀察。
晨光熹微，卻難以穿透峽穀上空彌漫的灰敗霧氣。峽穀內，影影綽綽，骷髏兵漫無目的地遊蕩，食屍鬼在岩壁上攀爬，中央區域，一名身披破爛法袍、手持骨杖的屍巫，正站在一個用骸骨堆砌的簡陋法陣前，引導著微弱的死亡能量，似乎在維持迷霧的擴張。
巴瑞克的騎兵首先發動了攻擊。他們沒有像以往那樣直接衝鋒，而是在峽穀入口處散開，手中的“龍吼”霰彈槍發出了沉悶而整齊的轟鳴！
轟！轟！轟！
經過改良的深水爆破彈現更名為破障彈）在空中劃出弧線，落入骷髏最密集的區域爆炸！不再是單純的破片殺傷，爆炸產生的衝擊波和附著的微弱淨化能量，對低階亡靈的靈魂之火有著顯著的震蕩和湮滅效果！成片的骷髏在轟鳴中散架，靈魂之火如同被風吹滅的燭火般熄滅。
屍巫發出了尖銳的嘶鳴，骨杖揮舞，更多的骷髏和食屍鬼從峽穀深處湧出，同時，地麵上開始滲出粘稠的黑色泥沼，試圖阻礙騎兵的機動。
就在這時，雷克斯率領的重步兵方陣，邁著沉重而整齊的步伐，如同移動的鋼鐵城牆，從側翼壓了上來！他們手中的塔盾並非木質包鐵，而是全新的合金盾牌，表麵刻畫著簡單的防護符文。他們無視了泥沼和零星骨箭的射擊，如同一台台碾壓機器，穩步推進。長矛從盾牌縫隙中刺出，精準地挑翻靠近的食屍鬼，附魔的矛尖對亡靈有著額外的傷害。
新式裝備和嚴格的訓練，效果立竿見影。
屍巫見勢不妙，開始吟唱更強大的法術，空氣中凝聚起冰冷的負能量箭矢。然而，沒等它的法術完成——
咻！
一支翠綠色的箭矢，如同跨越空間般，從極遠距離的山脊上射來！箭矢無視了屍巫周身的死亡護盾，精準地穿透了它持杖的臂骨！
自然魔力爆發，屍巫的吟唱被打斷，法術反噬讓它發出了痛苦的嚎叫。
是莉拉。她站在謝無疾身邊，弓弦猶在輕顫，眼神冷靜。
戰場局勢呈現一邊倒的碾壓。新軍士兵們士氣高昂，配合默契，將亡靈部隊分割、包圍、殲滅。巴瑞克的騎兵在外圍遊弋，用“龍吼”清理零散目標，雷克斯的重步兵則如同磐石，穩步清理著核心區域。
“裝備和訓練的效果很好。”莉拉評價道，“士氣也很高。”
艾莉莎則更關注那個被打斷施法的屍巫和它腳下的骸骨法陣：“它在維持一個坐標信標，能量波動與我們在深海和卡林港感應到的空間褶皺有相似之處，但更……原始。靜默修會果然在幫它們建立更穩定的傳送點。”
謝無疾點了點頭。情況比他預想的還要嚴峻，安格瑪和靜默修會的勾結已經進入了實質性的技術合作階段。
戰鬥很快接近尾聲。最後幾名負隅頑抗的亡靈被重步兵的長矛釘在地上。那名屍巫試圖逃跑，卻被巴瑞克策馬追上，一記附著鬥氣的馬刀劈成了兩半。
灰燼峽穀恢複了寂靜，隻剩下燃燒的亡靈殘骸和北境士兵們帶著疲憊與興奮的喘息。
“打掃戰場，收集所有有價值的樣本，尤其是那個法陣的殘留物。”謝無疾通過通訊符石下達指令。
就在這時，負責警戒的“暗鴉”成員突然發出警報：“大人！峽穀東側發現異常能量反應！速度很快，正在靠近！”
眾人立刻望去，隻見東側的山坡上，空間如同水波般蕩漾，一個穿著與之前“無麵者”類似、但服飾上多了幾道銀色紋路的黑衣人影悄然浮現。他手中沒有武器，隻是托著一個不斷旋轉的、由暗影能量構成的複雜幾何體。
他的目光直接穿透了距離，落在了山脊上的謝無疾身上，帶著一種審視與……狂熱？
“界域的鑰匙……果然名不虛傳。”一個沙啞的聲音直接在謝無疾腦海中響起，用的是界域行者通用語！“大祭司向你致意，並邀請你，加入真正的‘升華’。”
話音未落，那黑衣人影將手中的暗影幾何體猛地按向地麵！
轟！
一個不穩定的、散發著強烈虛空波動的暗色傳送門瞬間打開！門內傳來令人心悸的嘶吼與混亂的能量亂流！
“阻止他！”謝無疾厲聲喝道。
莉拉的箭矢和艾莉莎的暗影法術幾乎同時射出！
但已經晚了。那黑衣人影發出一聲詭異的笑聲，身形融入傳送門，消失不見。而那不穩定的傳送門在劇烈閃爍了幾下後，猛地向內坍縮，引發了一場小範圍的空間震爆，將附近幾名靠近的士兵震飛出去！
山脊上，謝無疾臉色陰沉。
靜默修會的大祭司……真正的“升華”？
敵人比他想象的更加狡猾和危險。這次的邊境清掃，似乎反而引來了更深的窺探。
第二百五十八章完）
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