偽裝成商隊的北境行動小組，經過近十天的謹慎跋涉和周旋，終於成功混入了王都那龐大而喧囂的市井之中。他們落腳在城南一個魚龍混雜、管理相對鬆懈的客棧，這裡充斥著來自各地的行商、傭兵和尋求機會的冒險者，是不錯的藏身之所。
通過法拉米爾王子“影衛”提供的、經過巧妙偽裝的聯絡渠道，小組很快與潛伏在王都的另一名高級“暗鴉”接上了頭。這名“暗鴉”代號“夜梟”，已在王都經營多年，擁有自己的情報網和數個安全屋。
“夜梟”提供了最新的情況：“‘末日救贖會’近期活動明顯收縮，變得更加隱秘。但他們並沒有停止，而是將集會轉移到了更深處——比如貧民窟的地下廢棄倉庫、某些貴族府邸偏僻的後院、甚至可能是下水道的某些節點。他們最近似乎在集中資源，準備一次‘大型布道’，據線人模糊透露，可能與‘迎接真正的寂靜降臨’有關。”
“大型布道？”小組隊長，化名“老刀”的前傭兵眉頭一皺，“是單純的蠱惑，還是……他們打算進行某種儀式？”
“無法確定。但近期王都幾個區域的虛空能量背景值，根據你們提供的探測器初步掃描，確實有極其微弱但無法忽視的升高跡象，尤其是在夜間。”“夜梟”指向一張粗略的王都地圖，上麵標記了幾個紅點，“這些區域，都發現了疑似‘信標’散發的共振波紋，但強度很低，位置也難以精確定位，似乎……信標本身被很好地隱藏了起來，或者……處於未完全激活的‘休眠’狀態。”
行動小組帶來的探測器在客棧內進行了測試，確認功能正常。接下來的幾天，他們分成兩組，扮作收購舊貨的商販和打聽工作的流民，開始在“夜梟”標記的幾個可疑區域進行地毯式的、不引人注目的探測。
過程枯燥而危險。貧民窟的環境複雜，眼線眾多，任何不尋常的舉動都可能引起懷疑。貴族區的防衛雖然相對鬆懈，但巡邏隊和私人護衛的視線無處不在。下水道更是危險，不僅環境惡劣，還可能遭遇變異生物或其他見不得光的勢力。
然而，付出總有回報。
在第三天傍晚，偽裝成收破爛的小組兩名成員，在貧民窟邊緣一處幾乎被遺忘的、堆滿垃圾的廢棄地窖入口附近，手中的探測器發出了迄今為止最清晰的、有規律的嘀嘀聲！指針堅定地指向地窖深處。
“發現疑似目標，強度三級，有規律脈衝，符合‘休眠信標’特征。”隊員通過隱秘的通訊符文低聲報告。
他們沒有貿然進入，而是在附近留下了隱蔽的監視標記，並通知了另一組和“夜梟”。
“夜梟”很快調集了附近的人手，確認地窖入口並無明顯守衛，但內部結構不明。他建議不要打草驚蛇，先進行外圍監控，同時利用探測器在王都其他區域繼續搜尋，試圖找出更多信標，摸清其分布規律。
與此同時，另一組在調查貴族區時，發現了一條有趣的線索：特拉哈恩家族一名早已失勢、沉迷於神秘學的旁支子弟，近期頻繁出入城南的黑市，采購了大量昂貴的、與能量傳導和精神暗示相關的魔法材料，其資金來源……與“暗影商會”的幾個隱秘賬戶有關。
“這個紈絝子弟可能是被利用的棋子，也可能是教派在王都貴族中的一個聯絡點或‘金主’。”老刀分析道，“需要進一步核實。”
就在他們梳理線索時，“夜梟”收到了來自影衛方麵轉達的一個緊急消息：法拉米爾王子通過內線獲知，王都守備軍中，有幾名中下層軍官近期行為異常，經常在非執勤時間前往城南的幾家特定酒館，並與一些身份不明者接觸。而這幾家酒館……恰好位於探測器發現能量異常的幾個區域附近！
靜默修會的滲透，竟然可能已經觸及了王都的軍隊？如果連維持秩序的武裝力量都被腐蝕，後果不堪設想！
“必須儘快確認信標的作用、分布和激活條件！最好能安全獲取一個樣本！”老刀感到了巨大的壓力。
然而，獲取休眠狀態的信標樣本同樣風險極高。信標本身可能具有警報或自毀機製，強行拆除可能打草驚蛇，甚至可能引發不可預知的能量反應。
就在行動小組糾結於如何安全取樣時，石窖那邊傳來了新的信息。
基座光幕上，謝無ce疾的意念主動聯係了奧莉薇婭和伊芙琳：
……分析……探測器傳回的……信標頻率數據……
……發現……其內部……存在……一種……驗證機製……
……類似……低階權限……識彆……
……或許……可嘗試……模擬……特定‘指令’……誘導其……進入‘安全維護’模式……短暫暴露核心……
謝無疾竟然通過遠程分析探測器數據，推斷出了信標內部可能存在的某種“後門”或“維護協議”？他甚至提供了幾種嘗試模擬的“指令”頻率和能量結構！
這無疑是雪中送炭！
伊芙琳和艾莉莎立刻根據謝無ce疾提供的思路，連夜對攜帶的小型“秩序脈衝發生器”進行改裝，使其能夠精確模擬那幾種特定的能量指令。
改裝完成後，指令參數和操作流程被加密傳回了王都的行動小組。
“風險依然存在，但值得一試。”老刀看著手中的新型指令發生器，下定了決心，“目標：貧民窟那個廢棄地窖的休眠信標。行動時間：明晚午夜。”
一場在敵人眼皮底下、技術含量極高的“外科手術”式取樣行動，即將在王都最陰暗的角落展開。
而他們不知道的是，在靜默修會那更加深邃的陰影中，一雙眼睛，似乎也注意到了這些在王都悄然活動的、不同尋常的“商人”。
第二百九十一章完）
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