一、鴉林鎮的沉重黎明
“尖刀”小隊殘部攜帶昏迷的莉拉，在“暗鴉”拚儘全力的接應和王子勢力有意無意的“疏忽”下，如同穿過激流的疲憊魚群，終於在破曉前最黑暗的時刻，撤回了北境邊境哨站。
早已等候在此的，是由加爾達精靈法師率領的、配備了最精良急救設備和藥物的醫療隊，以及奧莉薇婭親自指派的一隊精銳“鐵衛”。
沒有歡呼，沒有凱旋。隻有沉重的沉默和迅速的行動。
莉拉和重傷員被第一時間送上鋪著柔軟皮毛的擔架，由加爾達親自檢查並施展強大的自然治愈法術穩定傷勢。艾爾隆的肩骨被小心複位並夾板固定，其他隊員也得到了妥善處理。陣亡者的遺體被仔細收斂，覆蓋上北境的旗幟。
格倫強撐著做完簡報，將記錄著所有情報包括記憶水晶和手繪草圖）的密封匣交給奧莉薇婭派來的信使後，終於眼前一黑，被疲勞和失血擊倒。
奧莉薇婭在基座控製廳收到了戰報和情報匣。她平靜地聽完了信使的複述，臉上看不出喜怒，隻有眼底深處那抹揮之不去的疲憊與沉重。
“厚葬犧牲者，撫恤加倍。全力救治傷員，不惜代價。”她的聲音平穩，“格倫隊長和所有生還者，記特等功。陣亡者……追授‘北境鐵衛’最高榮譽。”
“是。”
待信使離開，奧莉薇婭才微微踉蹌一步，手指用力按住控製台冰冷的邊緣。五條鮮活的生命，北境最精銳的戰士，永遠留在了王都黑暗的地下。而這一切，換來的隻是一個喘息的機會。
她看向中央的“守護之界”投影。光球依舊黯淡，脈動微弱，但那股銳意已經收斂，取而代之的是一種深沉的、如同受傷巨獸舔舐傷口般的沉寂。伊芙琳報告，基座能源正在以極其緩慢的速度恢複依靠地脈自然彙聚和少量儲備），但要恢複到戰前水平，至少需要一個月，而外部防禦網絡的脆弱期可能更長。
“我們需要時間，更需要……新的力量。”奧莉薇婭低聲自語。她轉身，走向通訊法陣。
二、王都的暗戰與清洗
王都，蘇倫特。
舊城區的混亂在日出後並未平息，反而因為法拉米爾王子正式簽署的《整肅令》而升級。近衛軍、王室密探和一部分立場相對中立的城防軍，開始對“末日救贖會”的公開據點和部分被懷疑與靜默修會有染的貴族、商會進行搜查和逮捕。
反抗是激烈的。“救贖會”的狂信徒和靜默修會潛伏的武裝人員依托複雜的地形和部分被控製的街區，進行了頑強的抵抗，甚至動用了小規模的虛空造物，造成了平民傷亡和更多的混亂。王都上空籠罩著緊張和恐慌的陰雲。
羅德裡克隊長在一條小巷的臨時指揮點裡，臉上帶著新的擦傷，聽著下屬的彙報。
“殿下，舊城區東部‘斷流’已完成，能源和供水切斷，預計能延緩地下修複工作。但我們的人遭遇了強烈抵抗，對方有準備，而且……似乎有來自南方的陌生麵孔在協助他們。”副官低聲道。
“南方？”羅德裡克皺眉。他想起了之前一些關於“暗影商會”和洛汗商盟的模糊情報。“繼續施壓，但不要冒進。重點是把他們逼出來，暴露更多。另外，秘密接觸那些還在搖擺的貴族和軍官，把地下發生的事情適當刪減後）透露給他們。是時候讓更多人明白，他們在跟什麼東西合作了。”
王都的內部清洗，如同一場刮骨療毒的手術，痛苦而危險，但勢在必行。法拉米爾王子站在了風口浪尖，他的每一個決定，都關乎王都乃至剛鐸的命運。
三、技術消化與新的訪客
北境，基座下層實驗室。
艾莉莎幾乎是不眠不休地研究著“尖刀”小隊帶回的記憶水晶和實物樣本一些從敵人身上或環境裡刮取的虛空能量結晶、被侵蝕的金屬碎屑）。她的眼睛因缺乏睡眠而布滿血絲，但眼神卻異常明亮。
“能量頻率偏移了……乾擾彈造成的損傷比預想的更深刻，不僅僅是物理破壞，更像是在其能量‘簽名’上留下了持續的‘汙染’……有趣，非常有趣。”她對著光幕上滾動的數據喃喃自語，“如果能夠分析出這種‘汙染’的頻譜，或許可以開發出更具持續性的抑製裝置，而不是一次性的炸彈……”
伊芙琳則與哈米爾一起，研究著那些手繪的結構圖和能量節點標記。“金字塔的核心結構，與基座和幽影湖信標有相似之處，但更加……‘激進’和‘不完整’。他們似乎在強行將虛空能量接入一個原本並非為此設計的係統，這造成了大量的能量湍流和結構應力點。謝無疾大人標記的‘脆弱節點’，正是這些應力集中點。”
哈米爾撫摸著粗糙的圖紙，矮人的工程直覺讓他眉頭緊鎖：“強行嫁接……就像把火龍的吐息管接到水車上，遲早會炸。但他們在用大量的虛空能量和活祭品‘粘合’和‘強化’這些薄弱點。我們需要更‘鋒利’的工具，在正確的時間，切斷最關鍵的‘粘合劑’。”
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“星旅者的技術……或許有答案。”伊芙琳想起了之前與觀星塔使者星瀾的交流。她轉向通訊法陣，“奧莉薇婭夫人，我請求再次嘗試聯係觀星塔。關於高效能量解構和針對性的規則乾涉技術，他們可能有我們急需的方案。”
奧莉薇婭的聲音傳來：“批準。同時，準備迎接雲嵐州的使者。李清河傳來消息，他們的內部整頓基本完成，將派遣一支規模更大的技術支援團，攜帶有關於‘地脈穩定’和‘虛空能量隔離’的新方案，預計三日後抵達。”
新的盟友和技術即將到來，但能否在靜默修會恢複之前完成整合和應用，仍是未知數。