商路受到威脅，邊境地區治安惡化，甚至一些依附於大國的小邦、部族也遭到了騷擾。
南疆諸國，尤其是與中原接壤、常年有些小摩擦的幾個國家，如南照、大理等，首當其衝。
他們原本陳兵邊境，時有一些試探性的騷擾，此刻後院頻頻“起火”，國內武林動蕩，資源地遭劫，甚至傳來有他國間諜或不明勢力趁亂活動的消息，頓時讓各國君主與權貴感到了切實的不安。
維持內部穩定，成為了比對外展示肌肉更緊迫的任務。
幾乎是不約而同地，南疆諸國開始收縮邊境兵力，將精銳調回國內重要城鎮、資源產地以及交通要道進行鎮守、巡邏，並加強了對國內武林勢力的監控與管控，試圖撲滅這股不知從何而起的混亂之火。
一時間，南疆與中原接壤的漫長邊境線上，劍拔弩張的氣氛竟然緩和了不少，取而代之的是各國內部風聲鶴唳、緊張肅殺的景象。
而造成這一切混亂風暴的源頭，那位隱藏在蠱神教最深處的始作俑者，卻仿佛置身事外。
方源依舊“宅”在那座守衛森嚴的秘殿之中，對外界因他命令而掀起的滔天巨浪似乎漠不關心。
他麵前，是古禦尹不斷派人送回，以及那些外出“收割”的隊伍陸續秘密運抵的各種資源。
靈石、丹藥、奇金、異草、獸核、古籍……品類繁雜，質量參差不齊，但數量卻頗為可觀。
方源來者不拒，以龍蠱金身配合天魔四蝕的些許煉化法門，如同一個永不停歇的熔爐，將這些掠奪而來的資源儘數吞噬、淬煉、吸收。
他的氣息在資源的堆積下，緩慢而持續地增長著，金身的光芒在肌膚下流轉得越發靈動深邃，那層通往第九變的無形屏障，似乎也在一次次能量的衝擊下，微微震顫。
此刻南疆因方源攪動而生的無形混亂，地處中原核心的大周王朝，近來邊疆態勢卻呈現出一種奇特的“緩和”。
北境，蒙元王庭因內部紛爭與之前楊過的出手，南侵的兵鋒已然收兵，邊關壓力大減；
南疆諸國則因自家後院頻頻“失火”，自顧不暇，匆忙撤回騷擾邊境的部隊，轉而應對國內愈演愈烈的資源掠奪與武林動蕩。
一時間，原本四麵皆需設防、緊繃如弦的大周邊境，竟隻剩下西麵依舊戰雲密布，烽火連天。
西域諸國聯軍，向來彪悍善戰，信奉弱肉強食，覬覦中原豐饒已久。
趁大周此前多線受敵之際，其攻勢尤為猛烈，已接連攻破數道邊鎮防線，兵鋒直指玉門、陽關等雄城要隘，西域聯軍中甚至有傳聞有天象境高手壓陣，使得大周西線守軍壓力巨大，節節敗退的噩耗不時傳回神都。
皇宮禦書房內，龍涎香的氣息也難以驅散趙誌敬眉宇間的凝重。
他負手立於巨大的疆域沙盤前，目光從已然平靜的北境與南疆移開，最終牢牢釘在西域那片廣袤而戰火紛飛的土地上。
三麵威脅去其二，這本該是集中力量、重拳出擊的大好時機，但頂尖戰力的匱乏，始終是懸在大周頭頂的利劍。
朝中宿將雖眾，能穩守一方已屬不易，若要主動出擊、擊潰甚至反攻西域強敵，非有能獨當一麵、足以抗衡乃至壓製對方天象境強者的頂尖人物不可。
“蘇信……回來了？”趙誌敬忽然開口，聲音在空曠的大殿內回蕩。
他早已接到密報，知曉那位年輕神捕已然悄然返京。
“回陛下，蘇信公子已於昨日秘密回府，未曾驚動旁人。”
“傳他即刻入宮見我。不，”他略一沉吟，“讓他直接去皇族秘庫外等候。”
“遵旨。”
約莫半個時辰後，皇城深處，守衛森嚴、陣法籠罩的秘庫重地之外。
蘇信風塵仆仆的身影出現在甬道儘頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻比往日更加沉凝銳利，仿佛經曆了一番洗禮，洗去了些許浮華，沉澱下更實質的東西。
他接到口諭時也有些詫異，不知皇帝突然召見，並指定在此地是何用意。
趙誌敬並未擺駕，而是獨自一人，身著常服，悄然出現在秘庫那扇銘刻著龍紋的厚重金屬大門前。
看到蘇信，他臉上露出一絲難得的溫和笑意，揮手屏退了左右守衛。
“蘇卿，此行辛苦了。”趙誌敬開門見山，“南疆之事，朕已知曉大概。你能安然返回，修為更有精進，朕心甚慰。”