自打帝嚳下了旨，要樂垂領著新收的宮束班那群小子趕製編鐘，這亳都宮殿的後院就沒安生過。樂垂捋著自己那撮山羊胡，看著眼前七個毛手毛腳的徒弟，總覺得當初答應收徒時，怕是被殿角那隻聒噪的玄鳥迷了心竅。
"記住了，製鐘先辨音，辨音先識石。"樂垂把一塊青灰色的石灰岩往石桌上一放，聲音剛落，就見最小的徒弟阿竹伸手去摸，指尖剛碰上就"哎喲"一聲跳起來——昨兒個他鑿石片時被崩出的碎屑劃了道口子，這會兒正裹著片麻布，活像隻偷戴了護指的鵪鶉。
"師父，這石頭摸著比後山的頁岩涼乎。"二徒弟阿木蹲下身，伸手在石頭底下摸了摸，突然眼睛一亮，"底下有隻蛐蛐！"話音未落，七個小子呼啦啦圍過去，手裡的鑿子、刨子扔得滿地都是，活像一群見了穀穗的麻雀。樂垂氣得往石桌上一拍，震得旁邊剛做好的陶範都晃了晃："都給我回來！再追蟲豸，明日就給我去剝鱷魚皮蒙鼓！"
這話一出，徒弟們立馬蔫了。誰都知道，前幾日樂垂讓他們幫忙處理蒙鼓的鱷魚皮，老三阿金愣是把鱷魚尾巴當成了鼓槌，拎著甩了半天，最後被那腥臭的皮汁濺了滿臉，現在鼻尖上還留著塊黃印子，活像粘了片沒刮淨的魚鱗。
說歸說，真到了熔銅環節，這群憨貨還是能鬨出新鮮花樣。按樂垂的法子，得先把銅礦石和木炭分層碼進陶窯，燒到火候了再扒開窯門。可阿木嫌等得慢，趁樂垂去前殿領新采的錫礦，偷偷往窯裡塞了把乾艾草，說是能"助燃"。結果火苗子竄得比窯頂還高，把旁邊晾著的麻線全燎了，害得負責搓麻繩的宮女追著他打了半座院子，最後還是帝嚳路過，看著滿地焦黑的線頭笑出了聲："罷了罷了，讓樂垂再教他們做副新的就是。"
最讓樂垂頭疼的是調音。第一批鐘坯鑄出來時，七個徒弟圍著敲得歡，結果敲出的聲兒比村口老槐樹的風鈴聲還亂。阿竹舉著把小鑿子，對著鐘壁上的紋路瞎琢磨："師父，是不是得把這花紋鑿深點？看著像猛虎紋，該叫"虎嘯鐘"才對。"說著就往鐘上鑿，一下下去，那鐘"嗡"地一聲，調子直接從清亮的"宮"音跌到了沉悶的"羽"音，活像隻被踩了尾巴的貓。
樂垂正捂著額頭歎氣，就見帝嚳帶著幾個樂師過來了。帝嚳指著那口被鑿壞的鐘，笑意裡帶著點狡黠："樂垂啊，你這徒弟倒是有想法，就是這"虎嘯"聽著像"貓叫"。"旁邊的鹹黑樂師憋不住笑，手裡的塤都差點掉地上。樂垂臉一陣紅一陣白，抓起阿竹手裡的鑿子："看好了！鐘壁厚則音低，薄則音高，這紋路是裝飾，不是讓你們當靶子練手的！"
可這群小子的"創造力"總能突破想象。為了讓鐘架更穩當，老四阿石居然找來幾根帶彎的樹枝，說要做成"龍盤架"。結果鐘一掛上去，樹枝哢嚓斷了，兩口鐘摔在地上，一口裂了縫，一口凹了塊，敲起來一個像破鑼，一個像悶葫蘆。樂垂看著那堆殘骸，突然蹲在地上笑出了聲，笑得眼淚都出來了——想他年輕時跟著師父學製器，最多是把磬磨得厚了點，哪見過這麼能折騰的徒弟？
"師父您咋了？"阿金怯生生地遞過塊麻布，"是不是我們太笨了？"樂垂抹了把臉，指著那口凹了塊的鐘："笨是笨了點，但這凹口倒奇了，敲起來比彆的鐘多了個泛音。"他突然站起身，讓阿木把那口裂了縫的鐘吊起來，用軟木槌輕輕一敲，居然傳出清越的餘音，像山澗水流過石縫。
帝嚳恰好又來查看，聽了這聲兒連連點頭："這裂鐘的聲兒倒有野趣，不如留著，編鐘裡加個"異音"，反倒彆致。"樂垂眼睛一亮，轉身對著徒弟們："聽見沒？笨辦法裡也能出巧思，但下次再瞎折騰，就罰你們去挖陶土，直到能捏出不塌的陶範為止！"
這話剛說完，就見阿竹舉著個歪歪扭扭的陶範跑過來："師父你看！我捏了個像玄鳥的範，澆出來的鐘會不會像鳥叫？"樂垂看著那東倒西歪的鳥嘴，又看看徒弟們眼裡的光，突然覺得這滿院子的笑鬨聲，比將來編鐘奏響的樂聲還要熱鬨。他擺擺手："拿去燒吧，燒裂了就當給你們練手，燒成了......就當是給亳都添個新樂子。"
於是乎，帝嚳宮殿的後院裡，依舊天天傳來鑿石頭的叮當聲、熔銅的滋滋聲，還有樂垂時不時的笑罵聲。那群被叫做"憨貨"的宮束班徒弟，就在這笑鬨裡摸著石頭過河，把笨拙的嘗試敲成了文明的餘音——誰知道呢，說不定後世流傳的《九韶》裡，就藏著某個裂鐘的清響，或是某隻歪嘴玄鳥鐘的啼鳴。
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