第一幕：奇人相聚
時間：明孝宗弘治十二年，暮春清晨，晨霧未散，桃花帶著露水綴滿枝頭
地點：蘇州桃花庵後院畫室，窗前栽著三株老桃，案上攤著半幅《桃花圖》，硯台裡墨汁尚有餘溫，牆角竹筐堆著新采的朱砂、石青等顏料
畫麵：唐寅身著月白長衫，赤足踩在蒲團上，右手握狼毫筆懸在宣紙上方，左手指節輕叩案沿。他眉峰微蹙，目光落在窗外初綻的桃花上，忽然手腕一轉，筆尖蘸墨的動作帶著流雲般的灑脫，在紙上暈開一片淡粉花瓣。此時院門外傳來木屐踏青石板的聲響，五個穿著粗布短打的漢子陸續走進來——絡腮胡的鐵匠阿牛、紮著布巾的篾匠老周、挑著藥箱的郎中老李、握著木匠刨子的小吳，還有背著貨郎擔的阿福。眾人見唐寅作畫，都屏住呼吸湊到案前，阿牛粗糙的手掌不小心碰倒了硯台旁的水滴，慌忙用袖口去擦，卻被唐寅抬手攔住。畫紙上的桃花已有七八分模樣，花瓣邊緣用淡墨勾勒，花心點著赭石色，仿佛風一吹就能落下粉來。
對話：
老周指著畫紙，聲音發顫）：“唐先生這筆‘飛白描’，把桃花的軟勁兒全畫出來了！我上次在蘇州府衙見的畫，跟這比就是木頭刻的！”
唐寅放下筆，接過阿福遞來的熱茶，指尖沾著墨漬）：“諸位都是手藝人，懂的‘巧勁兒’與作畫本是同源。今日請大家來，不是讓你們看我畫，是想教你們用筆墨把各自眼裡的活計畫出來——阿牛你打鐵時的火星，老周編竹籃的紋路，都是好景致。”
小吳撓著頭，指節蹭過木匠圍裙上的木屑）：“可我們連毛筆都握不穩，哪能畫您說的‘景致’？”
唐寅笑著拎起一支兼毫筆塞到他手裡）：“我初學畫時，把父親酒肆的酒壇畫成了歪脖子葫蘆，不也照樣練過來？今日先教你們‘握筆如握刨子’，慢慢來。”
第二幕：困境初現
時間：巳時，陽光透過窗欞在地上投下桃枝影子，畫室裡彌漫著墨汁與鬆煙混合的氣味
地點：桃花庵畫室，案上擺滿了裁好的宣紙，每人麵前放著一套筆墨，牆角銅爐裡燃著驅蟲的艾草
畫麵：阿牛握著筆的手像握鐵錘般緊繃，紙上落下一道粗黑的墨痕，他越急越糟，最後把紙揉成了團；老周想畫竹籃，可竹篾的線條歪歪扭扭，活像被蟲蛀過的枝條；老李對著硯台發呆，手裡的筆半天沒落下，額角滲出了汗；小吳試著畫刨子，可刨刀畫成了月牙形，自己看了都臉紅；阿福偷偷把畫壞的紙藏到桌下，眼神躲閃著不敢看旁人。唐寅站在一旁，看著眾人垂頭喪氣的模樣，指尖輕輕敲了敲案上的《芥子園畫譜》。
對話：
阿牛把筆往桌上一摔，粗聲粗氣）：“這破筆比鐵錘難使百倍！畫出來的東西連我家娃都不如！”
老周扯了扯布巾，聲音低落）：“我編竹籃時閉著眼都能成，可一拿筆，手就不聽使喚了……”
老李推了推鼻梁上的舊木簪，歎了口氣）：“唐先生，我們這些粗人，怕是真不是畫畫的料。”
小吳攥著揉皺的畫紙，眼圈發紅）：“我連自己吃飯的家夥都畫不像，還學什麼畫啊……”
唐寅彎腰撿起阿牛扔在地上的筆，輕輕捋順筆毛）：“你們當初學手藝時，阿牛你練打鐵沒被燙傷過？老周你編竹籃沒折斷過竹篾？畫畫和打鐵、編竹籃一樣，先得接受‘畫壞’，才能畫出好東西。”
第三幕：伯虎授藝
時間：午時過後，陽光柔和了些，微風帶著桃花香吹進畫室
地點：桃花庵前院花園，園裡種著桃樹、翠竹，還有一汪小池，池邊擺著幾塊青石，唐寅讓人把筆墨紙硯搬到了池邊
畫麵：唐寅領著眾人走到桃樹下，指著枝頭的桃花說：“你們看這桃花，花瓣尖是淡粉，靠近花萼的地方偏白，要是全用一種顏色，就沒了靈氣——這就像阿牛你打鐵，火候不同，鐵的顏色也不一樣。”他撿起一根枯枝，在地上畫了個簡單的桃枝輪廓，“畫枝椏要‘藏鋒’，就像老周你編竹籃，竹篾要藏住接頭才好看。”接著他走到小池邊，指著池裡的竹影：“小吳你看，池裡的竹影是歪的，但竹節的勁兒還在，畫刨子不用畫得一模一樣，要畫出刨木時的‘力道’。”他拿起毛筆，蘸了淡墨在宣紙上畫竹，筆尖時而輕提，時而重按，竹節的挺拔、竹葉的疏密瞬間躍然紙上。眾人圍在一旁，眼睛瞪得溜圓，阿牛忍不住伸手模仿唐寅握筆的姿勢，老周則盯著地上的桃枝輪廓，手指在掌心輕輕劃著。
對話：
唐寅舉著畫好的竹圖，對著眾人）：“畫畫講究‘外師造化，中得心源’。阿福你走街串巷，見過多少熱鬨景象？把你記在心裡的叫賣聲、貨郎擔，用筆墨‘說’出來，就是好畫。”
阿牛指著畫中的竹節，恍然大悟）：“我懂了！就像我打鐵時，要知道哪處該重錘，哪處該輕敲，畫畫也得知道哪處該重墨，哪處該輕筆！”
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老周點頭如搗蒜）：“對對！編竹籃要留縫隙透風，畫畫也得留空白透氣，這都是一個理兒！”
唐寅笑著把筆遞給老李）：“老李你試試，就像給病人把脈，筆尖輕觸紙頁，感受墨在紙上暈開的‘勁兒’。”
老李顫抖著接過筆，在紙上輕輕畫了一道弧線，驚喜地叫出聲）：“動了！這墨好像活過來了！”
第四幕：漸入佳境
時間：未時，陽光斜照在畫室牆上，映出眾人低頭作畫的身影
地點：桃花庵畫室，案上的畫紙不再是揉成團的廢紙，有的紙上畫著歪歪扭扭的桃枝，有的畫著帶著墨點的竹籃，牆角的銅爐裡換了新的艾草，香氣更淡了些
畫麵：阿牛握著筆的手不再緊繃，紙上的墨痕雖然還是粗，但能看出是桃枝的形狀，他時不時抬頭看一眼窗外的桃花，嘴角帶著笑意；老周畫的竹籃有了模樣，竹篾的線條雖然還有些抖，但能分清橫豎，他用指尖蘸著淡墨，小心翼翼地在竹籃上點出細小的竹節；老李畫了一株草藥，葉片的紋路用細筆勾勒，雖然不夠流暢，但能認出是甘草；小吳畫的刨子比之前強了不少，刨刀的形狀不再是月牙形，他還在刨子旁畫了一小堆木屑，用淡墨輕輕暈開，像真的散落的木屑；阿福畫了一個貨郎擔，擔上畫著小泥人、撥浪鼓，雖然歪歪扭扭，但充滿了生氣。唐寅來回走動，時不時在眾人的畫紙上添一筆，或是指出哪裡可以改進，眾人臉上的沮喪不見了，取而代之的是專注和期待。
對話：