“合香居”後院的倉庫廢墟前，工匠們正忙著清理焦木與碎瓦，斧頭劈砍木料的“咚咚”聲與磚石碰撞的“嘩啦”聲交織在一起，倒驅散了幾分火災後的沉鬱。蘇合香站在一旁，看著學徒阿福指揮著工匠們劃定新倉庫的地基，指尖無意識地摩挲著腰間的香紋玉佩——這枚從法門寺地宮帶出的玉佩，近日總在她心緒不寧時泛著微弱的暖意，像是在無聲安撫。
“掌櫃的，新倉庫的圖紙按您的要求改好了，牆體比之前加厚兩尺，還會在牆角埋下青銅鈴鐺，一旦有人翻牆，鈴鐺就會響。”阿福捧著一張麻紙圖紙跑過來，紙上用炭筆清晰地畫著倉庫的布局，角落處還標注著“鈴鐺位”的小字。
蘇合香接過圖紙，目光落在“通風口設鐵柵”“門窗加三道銅鎖”的標注上，輕輕點頭：“再在倉庫周圍種上薄荷和艾草，既能驅蟲，也能讓護衛們更容易察覺陌生人的氣息——畢竟香料的味道太濃，容易掩蓋外人的蹤跡。”她想起上次縱火者就是借著香料氣息的掩護潛入，心中便多了幾分謹慎。
阿福連忙應下，轉身去吩咐工匠。這時，蕭策帶著兩名禁軍護衛走來，他身著常服，卻仍難掩挺拔氣度，看到蘇合香手中的圖紙，不由駐足：“你這防備倒是周全，連驅蟲的草藥都想到了。”
“吃一塹長一智，總不能再讓楊國忠有機可乘。”蘇合香將圖紙遞給他，語氣中帶著幾分無奈，“陛下隻口頭警告，他定然不會收斂，若我們自己不多加防備，下次遭殃的可能就不隻是倉庫了。”
蕭策看著圖紙上密密麻麻的防護設計，眼中閃過一絲心疼：“我已讓人在‘合香居’周邊增設了暗哨，晝夜輪班，再調兩名擅長追蹤的禁軍留在這兒，一旦發現可疑人員，立刻就能跟上。”他頓了頓，又補充道，“另外，我讓人查了楊國忠府的動靜，他近日頻繁與府中管家密談，似乎在謀劃著什麼，隻是府中守衛森嚴，暫時探不到具體內容。”
蘇合香心中一沉，正想開口，卻見巷口傳來一陣熟悉的駝鈴聲，阿羅憾帶著三個高鼻深目的胡商走了過來。為首的胡商身著錦緞長袍，腰間掛著一串鑲嵌寶石的彎刀，看到蘇合香，立刻笑著拱手：“蘇掌香，好久不見！阿羅憾說你這兒需要幫忙，我們特地從西域趕回來的。”
“是穆罕默德大哥！”蘇合香認出他是常年往返於長安與大食的香料商人，連忙上前見禮，“勞煩你們特意跑一趟，實在過意不去。”
阿羅憾拍了拍穆罕默德的肩膀，笑著解釋：“合香，穆罕默德他們在長安和西域的商路上人脈廣，眼線多，楊國忠若想在香料采購上做手腳，或是暗中派人對付你，他們準能提前查到消息。”
穆罕默德立刻點頭，從懷中掏出一卷羊皮紙：“這是我們最近收集到的消息，楊國忠的管家上周派人去了河西走廊，似乎在聯絡當地的盜匪，還打聽了西域香料運往長安的路線——我猜他是想攔截你的香料商隊。”
蘇合香接過羊皮紙，上麵用波斯文寫著密密麻麻的文字，旁邊還有阿羅憾標注的漢文注釋。她看著“盜匪盤踞月牙泉”“商隊需繞行”的字樣，心中一陣發涼：“若真被他們攔截了香料商隊，不僅‘合香居’的經營會受影響，連宮廷的貢品都無法按時供應。”
“你放心，我們已有安排。”穆罕默德從腰間解下一枚銅製令牌，遞給蘇合香，“這是我們胡商聯盟的令牌，你讓商隊首領帶著它，沿途會有我們的人接應，盜匪不敢輕易動手。另外，我們還會故意放出假消息，說你的商隊會走南線，引楊國忠的人去埋伏，等他們察覺上當，你的商隊早就把香料運到長安了。”
蘇合香接過令牌，令牌上刻著繁複的花紋，入手沉甸甸的，心中頓時安定了不少：“多謝穆罕默德大哥，這份恩情，我記下了。”
“蘇掌香客氣了！”穆罕默德擺了擺手，眼中滿是敬佩，“你改良的玫瑰露在西域賣得極好，我們還得靠你多提供些好香料呢！再說，楊國忠那家夥仗著是貴妃的兄長，經常欺壓我們胡商，我們也早想給他點顏色看看了。”
幾人正說著，學徒阿福匆匆跑來：“掌櫃的，林公公派人來了，說宮廷需要一批‘鬱金香’香丸，用於下月的祭祀大典，讓我們儘快準備。”
蘇合香心中一動，“鬱金香”是她剛從法門寺地宮找到完整配方複原的香料，香氣清雅，帶有祈福之意，唐玄宗特意將其定為祭祀用香。她轉頭對阿羅憾說：“阿羅憾大哥，麻煩你和穆罕默德大哥對接一下，讓商隊優先運送製作‘鬱金香’的原料，務必在祭祀前趕回來。”
阿羅憾點頭應下，帶著穆罕默德等人去安排商隊事宜。蕭策看著蘇合香忙碌的身影，輕聲道：“你也彆太勞累，倉庫重建和香料籌備的事，有我們幫你，你隻需專注調香便好。”
蘇合香抬頭看向他，眼中滿是感激：“有你們在，我才能安心。隻是……我總覺得楊國忠不會善罷甘休，他這次沒能攔截商隊，下次說不定會用更陰險的手段。”
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蕭策握住她的手，掌心的溫度讓她安心不少：“無論他用什麼手段，我都會護著你。你放心，我已讓人暗中收集楊國忠欺壓百姓、貪贓枉法的證據，等證據足夠，就算有貴妃求情，陛下也不能再輕易放過他。”
蘇合香點了點頭，心中卻仍有隱憂。她知道，楊國忠在朝中勢力龐大，想要扳倒他並非易事，更何況還有楊貴妃在一旁庇護。但事已至此，她隻能一步步來，既要守護好“合香居”，也要儘快複原“長安十二香”，找到穿越回去的通道。
接下來的幾日，“合香居”上下都忙碌起來。工匠們日夜趕工，新倉庫的牆體很快便砌到了一人多高，青銅鈴鐺也按蘇合香的要求埋在了牆角；學徒們則忙著整理從其他香料鋪臨時采購的原料，為製作宮廷所需的“鬱金香”香丸做準備；蕭策派來的禁軍護衛則在周邊日夜巡邏，警惕著任何可疑人員。
阿羅憾和穆罕默德也沒閒著，他們一邊安排西域商隊的行程，一邊利用胡商的人脈打探楊國忠的消息。這日，穆罕默德匆匆來到“合香居”，找到蘇合香和阿羅憾，神色凝重地說：“不好了！我們查到楊國忠最近在和大食使者中的一個叫阿裡的人密談，阿裡是大食國內反對與大唐通商的派係，他們似乎在謀劃著破壞蘇掌香與大食的香料貿易合作。”
蘇合香心中一驚，她與大食使者達成的貿易合作，不僅能為長安帶來更多稀有香料，還能讓“合香居”的影響力擴展到西域，若被楊國忠破壞，損失將不可估量。她連忙問道：“他們具體想怎麼做？有查到嗎？”
穆罕默德搖頭：“暫時還不清楚，隻知道阿裡最近頻繁出入楊國忠府，還偷偷與長安城內的一些地痞無賴接觸，似乎在策劃什麼陰謀。”
阿羅憾皺著眉頭，沉思道：“看來我們得提前做好準備。合香，你最近與大食使者見麵時，一定要多加小心，最好讓蕭將軍派些人暗中保護你。另外，我們可以提前與大食國內支持通商的派係聯係，讓他們牽製阿裡，阻止他破壞貿易合作。”
蘇合香點頭：“我知道了。我明日就去見大食使者，提醒他們注意阿裡的動向，同時也會讓蕭將軍安排護衛。”
次日，蘇合香按照約定來到大食使者下榻的驛館。大食使者首領艾哈邁德見到她，立刻熱情地迎了上來：“蘇掌香，你來得正好！我們剛收到國內的消息，說有一批稀有沒藥即將運到長安，想和你商量一下采購的細節。”
蘇合香笑著坐下，寒暄幾句後，便將阿裡與楊國忠密談的消息告知了艾哈邁德。艾哈邁德聞言，臉色立刻沉了下來：“阿裡這個家夥，果然不安好心！他一直反對我們與大唐通商，如今竟然勾結楊國忠，想要破壞我們的合作！”
“艾哈邁德使者，你彆生氣。”蘇合香安撫道，“我們已經查到阿裡在暗中聯絡地痞無賴，可能會對貿易商隊或香料倉庫不利，還請你們多加防備。另外，我們也會聯係大食國內支持通商的派係，讓他們幫忙牽製阿裡。”
艾哈邁德感激地看著蘇合香：“多謝蘇掌香提醒！若不是你，我們恐怕還被蒙在鼓裡。你放心，我們會加強驛館和商隊的防衛，絕不讓阿裡的陰謀得逞。日後若有需要，我們大食商隊也願意為你提供幫助。”
蘇合香心中鬆了口氣，與艾哈邁德商議好采購沒藥的細節後，便起身告辭。剛走出驛館，就看到蕭策派來的護衛正在不遠處等候，她心中一暖，知道無論遇到什麼困難，蕭策都會在她身邊支持她。
回到“合香居”，蘇合香立刻將與艾哈邁德的談話內容告知了阿羅憾和穆罕默德。阿羅憾欣慰地說：“這樣一來，阿裡的陰謀就很難得逞了。合香，你做得很好。”
蘇合香微微一笑：“這都是大家共同努力的結果。隻要我們團結一心，楊國忠無論耍什麼花招，都不能奈何我們。”
此時，新倉庫的最後一塊瓦片也已鋪好，工匠們正在清理場地；學徒們則開始製作“鬱金香”香丸，倉庫裡彌漫著清雅的香氣；蕭策派來的禁軍護衛仍在周邊巡邏，警惕地觀察著每一個經過的人。
蘇合香站在“合香居”的門口，看著眼前忙碌而有序的景象，心中充滿了希望。她知道，前路或許仍有坎坷，但隻要有蕭策、阿羅憾、穆罕默德這些朋友在身邊，她就有信心克服一切困難，守護好“合香居”，也早日集齊“長安十二香”，揭開穿越的秘密。
而此刻，楊國忠府中，楊國忠正對著阿裡大發雷霆：“你怎麼搞的？竟然讓蘇合香察覺到了我們的計劃！現在大食使者加強了防衛，我們的人根本無法靠近，還怎麼破壞他們的貿易合作？”
阿裡臉色難看，卻仍強辯道：“楊大人，這不能怪我！誰知道蘇合香的消息這麼靈通？不過你放心，我還有後手。我已經聯絡了長安城外的一夥盜匪，讓他們在大食商隊返回西域的途中埋伏，隻要能劫走商隊的香料，就能讓蘇合香和大食使者的合作陷入困境。”
楊國忠眼中閃過一絲陰狠：“好！那就按你的計劃辦！記住，一定要做得乾淨利落，不能留下任何痕跡，否則一旦被陛下查到，我們都沒有好下場！”
阿裡連忙點頭：“請大人放心，我一定會辦好此事！”
兩人的對話被躲在門外的一個小廝聽得一清二楚。這個小廝是阿羅憾通過胡商關係安插在楊國忠府中的眼線，他悄悄退下，連夜將消息傳遞給了阿羅憾。
阿羅憾收到消息後，立刻找到蘇合香和蕭策。蕭策聽完，怒聲道：“楊國忠和阿裡竟然如此大膽，敢在長安城外埋伏大食商隊！我這就派人去通知大食商隊，讓他們繞道而行，同時派禁軍去圍剿那夥盜匪！”
蘇合香也道：“我們還要將此事稟報陛下，讓陛下知道楊國忠的所作所為，就算不能嚴懲他，也要讓陛下對他更加警惕。”
三人立刻行動起來，蕭策派人去通知大食商隊和圍剿盜匪，蘇合香則準備入宮稟報唐玄宗。一場新的較量，再次拉開了序幕。
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