駝鈴在瀚海闌乾中搖出細碎的聲響，像是把千年時光都揉進了風沙裡。蘇合香攏了攏防風頭巾，睫毛上沾著的細沙被午後的陽光照得發亮，她望著遠處起伏的沙丘輪廓，忽然想起《香經》裡記載的“流沙藏馥”——據說絲綢之路的商隊曾在沙漠中遺失過整駝的香料，那些被黃沙掩埋的香材，會在漫長歲月裡與鹽堿、礫石交融，生出獨屬於沙海的奇異香氣。
“蘇娘子，前麵就是尼雅遺址的邊緣了，再走兩裡地就能看到佛塔殘基。”向導阿不都勒勒緊韁繩，胯下的駱駝發出一聲低低的嘶鳴，“不過今日風大，咱們得抓緊時間搭帳篷，要是遇上黑沙暴，連太陽都找不著。”
蕭策勒住韁繩與蘇合香並行，他身上的衝鋒衣襯得肩背愈發挺拔，隻是眉眼間仍帶著幾分盛唐將領的沉穩。他從背包裡取出衛星電話確認信號，指尖劃過屏幕上的等高線地圖，忽然指向左側一處凹陷的窪地：“阿不都，你看那邊的沙脊線，是不是有人工夯築的痕跡？”
阿不都眯眼望了片刻，忽然拍了拍大腿：“蕭將軍好眼力！那是去年考古隊留下的探方，聽說挖出來過漢代的香囊殘片，隻是後來風沙太大，又給埋上了。”
蘇合香心中一動，翻身從駝背上下來，踩著鬆軟的沙子朝窪地走去。她靴底陷進沙裡，每走一步都要耗費幾分力氣，風裹著沙粒打在臉上，帶著灼人的溫度。阿羅憾緊隨其後，他肩上挎著的采樣箱裡裝著香材分析儀，金屬箱體在陽光下反射出冷光：“合香，小心腳下，這沙地裡藏著不少枯木根，彆崴了腳。”
走到窪地邊緣，蘇合香蹲下身，指尖拂過被風蝕的沙層。忽然，她的指尖觸到了一片冰涼的硬物，不是沙粒的粗糙，也不是枯木的綿軟。她心中一緊，從背包裡取出小鏟子，小心翼翼地撥開表層的浮沙——隨著沙粒簌簌落下，一塊青灰色的陶片逐漸顯露出來，陶片邊緣還殘留著半圈暗褐色的紋路，像是某種植物紋樣。
“是唐代的釉陶！”蕭策也蹲下身，目光落在陶片內側，“你看這胎土的密度，還有釉色的光澤，應該是盛唐時期的東西。”他從口袋裡掏出軟毛刷，輕輕掃去陶片上的餘沙，忽然指著內側一處暗紅色的印記：“這裡好像有殘留的香漬。”
蘇合香立刻取出隨身攜帶的放大鏡，湊近陶片仔細觀察。那暗紅色印記呈不規則的橢圓形，邊緣還能看到細微的纖維紋路，像是某種織物包裹後留下的痕跡。她用棉簽蘸取少量蒸餾水，輕輕擦拭印記表麵，棉簽頭瞬間染上了淡淡的赭色。
“阿羅憾，快拿試紙來。”蘇合香的聲音帶著幾分抑製不住的激動，“這香漬的顏色和質地，很像‘長安十二香’裡‘鬱金香’的殘留——你還記得嗎？咱們在日本博物館看到的殘片，就是這種赭紅色的油浸痕跡。”
阿羅憾迅速從采樣箱裡取出ph試紙和香材檢測卡，蘇合香將蘸有香漬的棉簽輕輕塗抹在試紙上，試紙立刻變成了淺橙色。“ph值在6.2左右，和唐代鬱金香的酸性特征吻合。”阿羅憾又將檢測卡貼近陶片，卡麵上的試劑線很快顯露出兩條紫紅色的條紋，“陽性反應！這裡麵確實含有鬱金香的活性成分，而且保存得比日本那片殘片還好。”
蕭策站起身，環顧四周的沙丘：“尼雅遺址是古精絕國的都城，也是絲綢之路南道的重要驛站，盛唐時期肯定有不少商隊從這裡經過。說不定，這裡曾有過專門儲存香料的庫房。”他從背包裡取出折疊鏟，“咱們擴大範圍挖一挖，注意彆破壞地層。”
阿不都也過來幫忙，四人分成兩組，沿著探方的邊緣小心挖掘。風沙時不時掠過挖掘區域，剛清理出來的沙層很快又被覆蓋，蘇合香額頭上的汗水混著沙粒往下淌，卻絲毫不敢分心。她的目光緊盯著鏟子下的沙土，忽然，鏟子碰到了一塊堅硬的物體，發出“哢嗒”一聲輕響。
“慢著！”蘇合香立刻按住阿羅憾的手，“這裡有東西，小心點挖。”
兩人放慢動作，用手一點點刨開周圍的沙子。隨著沙層逐漸剝離，一個半埋在沙裡的陶製容器慢慢顯露出來——容器呈球形，直徑約有三十厘米，表麵刻著纏枝蓮紋樣，隻是大部分紋樣已經被風沙侵蝕得模糊不清。容器的口部用一塊暗紅色的織物密封著，織物邊緣還係著一根磨損的麻繩。
“是香球！”蘇合香的心跳驟然加快，她小心翼翼地解開麻繩，輕輕揭開織物——一股混雜著沙土氣息的幽香忽然從容器裡飄出，那香氣初聞時帶著幾分木質的醇厚，細品又有鬱金香特有的清甜，還夾雜著一絲若有若無的乳香氣息，像是把盛唐的春日都封存在了陶球裡。
阿羅憾立刻打開香材分析儀，將探頭伸進陶球內部。屏幕上很快顯示出成分分析結果：“鬱金香、沉香、乳香、沒藥……還有少量的安息香！這是多種香材混合的合香，而且配方比例和‘長安十二香’中的‘萬國香’極為相似。”
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蕭策湊過來看屏幕，眉頭微蹙：“‘萬國香’是盛唐時期用於外交場合的香品，通常隻有鴻臚寺的官員或出使的使節才能使用。這隻香球出現在尼雅遺址，說不定和當年的西域都護府有關。”他忽然想起什麼，從背包裡取出一本泛黃的古籍複印件，“你看《新唐書·西域傳》裡記載，天寶年間，安西節度使高仙芝曾派使者攜帶‘萬國香’前往於闐，與當地王公交好。會不會是這支使者隊伍在尼雅遭遇了風沙，遺失了這隻香球？”
蘇合香接過古籍複印件，指尖拂過泛黃的紙頁。忽然，她的目光落在一段記載上：“‘天寶九載，使者自於闐還，經尼雅，遇大風，駝斃者三，失香器一。’——就是這裡！”她抬頭看向蕭策，眼中滿是驚喜，“這段記載正好對應上了這隻香球的年代和出土地點！”
阿不都湊過來看熱鬨，忽然指著香球內側：“蘇娘子，你看這裡是不是有字？”
蘇合香立刻用放大鏡湊近香球內側，果然看到幾行模糊的墨書。她從背包裡取出便攜式紫外線燈，在燈光照射下，那些墨書逐漸清晰起來——是幾行楷書，雖然部分字跡已經褪色，但仍能辨認出“開元二十八年造”“鴻臚寺丞李”“送於闐王”等字樣。
“開元二十八年，正好是‘長安十二香’初步成型的時期。”蘇合香的聲音有些發顫，“這隻香球，說不定就是當年鴻臚寺按照宮廷配方製作的‘萬國香’，用來贈予於闐王的禮物。沒想到竟然在沙海裡保存了這麼多年。”
蕭策站起身，望著遠處被夕陽染成金紅色的沙丘：“當年的使者隊伍肯定沒想到，他們遺失的香器，會在千年後被我們找到。這或許就是冥冥之中的緣分，讓我們能通過這縷殘香，觸摸到盛唐的脈搏。”
阿羅憾將香球小心翼翼地裝進密封箱，臉上帶著感慨：“合香，你還記得咱們在長安複原‘萬國香’時，總覺得少了點什麼嗎？現在有了這隻香球裡的殘留香材，咱們就能精準還原出當年的配方了。說不定還能從中找到‘長安十二香’與西域香文化交融的證據。”
蘇合香點點頭，忽然想起什麼，從背包裡取出一個小巧的香囊——那是她按照唐代形製製作的，裡麵裝著自己調配的“安神香”。她將香囊遞給阿不都：“阿不都，謝謝你帶我們找到這麼重要的東西。這個香囊送給你，裡麵的香料能安神助眠，也能防沙漠裡的蚊蟲。”
阿不都接過香囊，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，臉上露出驚喜的笑容：“這香氣真好聞，比我們當地的沙棗花還香！蘇娘子，你們這些研究香文化的人，真是能把花兒的魂都裝進袋子裡。”
夕陽漸漸沉落到沙丘背後，暮色開始籠罩沙漠。四人收拾好工具，牽著駱駝往預先選定的宿營地走去。駝鈴的聲響在暮色中愈發清晰，蘇合香望著蕭策挺拔的背影，忽然覺得手中的陶片仿佛有了溫度——那些被風沙掩埋的歲月，那些跨越千年的香氣，都在這一刻有了歸宿。
走到宿營地時，遠處忽然傳來一陣悠揚的笛聲，是阿不都在吹當地的民間樂器。蘇合香坐在帳篷前的沙丘上，望著夜空中逐漸亮起的星辰，忽然想起盛唐時期的長安夜市，想起宮牆邊飄來的禦香，想起蕭策在花萼相輝樓前為她折的那枝梅花。
“在想什麼？”蕭策走過來，將一件厚外套披在她肩上，“沙漠的夜晚涼，彆凍著了。”
蘇合香靠在他肩上，指尖輕輕摩挲著那塊從尼雅遺址帶回的陶片：“我在想，等咱們完成了絲綢之路香文化的研究，就把這些發現都寫進書裡。讓更多人知道，咱們中華的香文化，不僅在長安的宮牆裡，也在沙漠的駝鈴中，在西域的佛塔下。”
蕭策握住她的手，指尖傳來熟悉的溫度：“會的。就像這沙漠裡的殘香，就算被掩埋千年，隻要有人記得，就能重新綻放出香氣。”
夜風吹過，帶著遠處笛聲的餘韻，也帶著陶片上殘留的淡淡幽香。蘇合香望著夜空中璀璨的星河，忽然覺得，那些跨越時空的相遇，那些與香有關的故事，都不過是歲月寫給人間的一首長詩——而她和蕭策，不過是在詩行間，又添了一筆屬於他們的、帶著香氣的注腳。
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