就在“鄭和號”承載著深化友誼的使命，沿著玄奘號的足跡駛向星靈共同體，並在途中與帝國偵察艦不期而遇、展開周旋的同時，地球聯盟投向廣袤深空的另外兩道目光，也並未停歇。與目標明確、風險相對可控的“玄奘之路”相比，代號“探索者一號”與“開拓者號”的這兩支艦隊，所肩負的使命則充滿了更多的不確定性，其航向直指星圖之上大片大片的空白區域，那是連星靈共同體與自由聯盟都知之甚少的——未知星域。
“探索者一號”並非傳統意義上的戰艦，它更像是一座移動的星際科學城。其核心是一艘經過特殊改裝的“方舟級”科研母艦，搭載著數十個不同學科的研究模塊、大型望遠鏡陣列、深空環境模擬艙以及一個功能齊全的小型生態園。護航力量僅有兩艘側重於防禦和偵查的“守望者級”護衛艦。艦隊指揮官是資深天體生物學家埃琳娜·沃森博士，一位對地外生命存在抱有近乎信仰般執著的女性。
他們的目標，是搜尋可能存在宜居星球乃至原始生命的星係。依據“伏羲”對古老天文數據庫和近期深空掃描數據的綜合分析，篩選出了幾個擁有特定光譜特征、處於恒星宜居帶內、且存在微弱異常能量波動的候選星係。
航程是漫長而孤寂的。不同於“鄭和號”有相對明確的航線，“探索者一號”更多時候是在一片虛無中按照預設坐標進行長距離躍遷，每一次跳出超光速狀態，都需要花費大量時間對周圍環境進行細致掃描，驗證理論模型與現實的差距。
“博士，我們即將抵達‘希望之源’星係邊緣。”年輕的導航員報告道，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與期待。他們已經連續航行了近四個月，穿越了數個毫無生命跡象的荒蕪星係。
沃森博士走到巨大的觀測舷窗前，望著遠方那顆逐漸清晰起來的、散發著溫和黃光的恒星。“希望之源”，這是他們為這個根據模型預測擁有高達73可能存在類地行星的星係所起的名字。
艦隊減速，切入環繞恒星的軌道。各種探測設備全功率開啟，如同無形的觸手，掃描著星係內的每一顆行星、每一片星塵。
“發現目標！第四行星，軌道穩定，大氣成分……氮氧為主，含有適宜比例二氧化碳和水汽跡象！表麵溫度範圍……處於液態水存在區間！”地質與大氣分析模塊傳來了激動人心的消息。
全息投影上，一顆被白色雲帶和藍色斑塊點綴的美麗星球緩緩旋轉，像極了故鄉地球的孿生姐妹。
“生命信號掃描啟動……”生物探測模塊的科學家聲音顫抖。
時間一分一秒過去，艦橋內鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。探測器捕捉著行星表麵反射的光譜，分析著大氣中可能存在的、由生命活動產生的特殊分子標記。
“檢測到……葉綠素類似物光譜特征！重複，檢測到葉綠素類似物特征！濃度分布與植被覆蓋模型高度吻合！”
“弱甲烷脈衝信號……符合大型生物群落代謝可能！”
“未發現大規模工業汙染或人工電磁波信號！”
短暫的寂靜後，艦橋內爆發出巨大的歡呼聲！這意味著，他們極有可能發現了一個擁有成熟生態係統、甚至可能存在智慧生命萌芽的原始生命星球！
“準備投放‘蒲公英’探測器集群！”沃森博士強壓住內心的激動，下令道。數以千計的小型、隱形探測器將被投放至行星軌道和大氣層，對全球進行高精度測繪和生態評估。
然而，就在“蒲公英”集群即將發射之際，負責深空背景掃描的傳感器卻發出了不同尋常的警報。
“警告！檢測到超高能級引力波擾動！來源……星係外圍柯伊伯帶區域！非自然現象！”
全息星圖上，在星係邊緣一片密集的小行星帶附近，空間正發生著劇烈的扭曲，一個臨時性的、極不穩定的微型蟲洞正在形成！而從蟲洞另一端隱隱傳來的能量讀數，充滿了混亂、暴戾與……饑餓感。
“暫停投放！所有單位進入一級戒備！”沃森博士的心瞬間沉了下去。未知星域的這份“厚禮”，似乎不僅僅是生命的希望。
與“探索者一號”的科學導向不同，“開拓者號”艦隊更像是一支武裝探險隊。核心是一艘強化了裝甲和火力的“遠征級”巡洋艦，配備有強大的主動探測係統和一支精銳的陸戰隊員，由修士和星際戰士混編。指揮官是雷厲風行的前海軍陸戰隊將軍，馬庫斯·索恩。
他們的任務更具軍事和外交色彩：主動搜尋可能存在、但未被帝國或已知勢力完全控製的文明，評估其科技水平、社會形態及潛在價值，是作為盟友、貿易對象，還是需要“保護”的資源地，並嘗試建立初步接觸。他們攜帶著經過精心設計的、包含多種宇宙通用數學和物理常數的“友好”信息包，也準備好了應對敵意的武力。
“開拓者號”的航行路線，偏向於那些曆史上曾有過短暫、無法解讀的異常信號傳出，但隨後又陷入長久沉寂的星域。這些信號，被戲稱為“宇宙中的孤鴻哀鳴”。
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經過數次毫無收獲的跳躍後，艦隊進入了一個雙星係統。一顆是垂死的紅巨星，不斷向外拋射著物質；另一顆則是密度極高的中子星，發出規律而強烈的脈衝信號。這片星域環境惡劣，充滿了致命輻射和引力陷阱。
“將軍，接收到異常信號！非常微弱，斷斷續續，掩埋在脈衝星的背景噪音裡。”信號分析官報告，“正在嘗試濾除乾擾……”
索恩走到控製台前，看著屏幕上那幾乎與噪聲融為一體的微弱波形。“放大它，用靈能諧波共振技術試試。”他下令道，這是結合了修真手段的新型信號處理方式。
技術官迅速操作，將一股精純的靈能注入信號解析陣法。很快，雜亂無章的波形開始變得清晰，最終被翻譯成一段極其簡短、不斷重複的信息：
【…坐標…無法識彆）…能量枯竭…維持屏障…亂碼）…傳承…勿失…警告…深空低語…強烈乾擾）…救…】
信息到此戛然而止，但其中蘊含的絕望與急迫感，卻透過冰冷的文字傳遞開來。
“定位信號源！”索恩命令道。
追蹤信號，艦隊小心翼翼地避開雙星係統的引力亂流，最終將目標鎖定在紅巨星引力場邊緣一顆不起眼的、表麵布滿隕石坑的岩石行星上。這顆行星幾乎沒有任何大氣，表麵溫度極低，怎麼看都不像是能支持生命的地方。
然而，高精度掃描卻揭示了下方的異常——行星內部存在著一個巨大的人造空腔，其結構強度極高，甚至能一定程度上抵抗紅巨星的引力撕扯。那個微弱的求救信號，正是從這地下空腔中滲透出來的。
“派遣‘潛影’偵查小隊登陸，建立前進基地。工程師團隊準備鑽探設備。”索恩目光銳利，“無論下麵是什麼，能在這鬼地方存在這麼久，還發出這樣的信息，都值得我們去看看。”
“潛影”小隊由精通土遁和隱匿的修士帶領，乘坐小型登陸艇，悄無聲息地降落在行星表麵，很快找到了一個被偽裝成天然岩縫的入口。進入幽深的地下通道後，他們被眼前的景象所震撼——通道四壁光滑如鏡，材質非金非石，刻滿了從未見過的、流淌著微弱能量的紋路。空氣中彌漫著古老和破敗的氣息。
隨著深入，他們發現了更多文明的痕跡：破損的機器人殘骸、能量耗儘的照明係統、以及一些記錄著陌生文字和星圖的壁畫。最終，在一個巨大的圓形大廳中央，他們找到了信號源——一個被數根巨大能量導管連接著、表麵符文黯淡無光、布滿裂紋的巨型水晶核心。求救信號，正是這核心在能量即將徹底耗儘前，依靠預設程序發出的最後悲鳴。
而更讓偵查小隊隊長，一位金丹期修士感到心悸的是，他在那水晶核心深處，感受到了一絲極其微弱、卻無比精純古老的……靈魂波動？這並非機械造物，更像是一個被囚禁或者說……守護於此的古老意識？
與此同時，在地球昆侖山，王也於靜坐中緩緩睜開雙眼。他的目光似乎穿透了無儘空間，落在了“開拓者號”所在的那片詭異雙星係統。
“古老的契約……失落的道統……終於，現世了麼？”他低聲自語，指尖一縷道韻流轉，悄然沒入虛空，跨越光年，無聲地加持在那支深入未知險地的偵查小隊身上。
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