格裡姆星球，西格瑪加工廠廢墟東北方向，地下排水管網深處。
空氣汙濁不堪，彌漫著鐵鏽、腐爛有機物和某種化學試劑的刺鼻氣味。廢棄的管道直徑超過五米，內壁覆蓋著厚厚的、散發著微光的苔蘚狀生物——這是格裡姆星球本土的一種低等生物，依靠消化工業廢水中的微量有機物和金屬離子為生，發出的暗淡熒光成了這地下世界唯一的光源。
雷厲、景陽子帶領的b隊，共十四人，正悄無聲息地沿著管道向情報標記的坐標點移動。龍牙戰士們外骨骼的夜視與生命探測係統全開，在麵甲上投射出周圍環境的立體建模和可能的生命信號。修真者們則各展手段，或禦使法器懸浮照明探路，或以神識掃描前方，避開可能的塌方和帝國布設的振動感應器。
管道並非筆直，岔路眾多，如同迷宮。但景陽子手中托著一塊巴掌大小的青銅羅盤，指針穩定地指向某個方向，微微顫動——這是出發前，天玄子長老以克裡克族抵抗組織聯絡人提供的一縷氣息為引，專門煉製的“尋蹤盤”。
“前方三百米，右轉，生命信號聚集，約二十三個，能量反應微弱，符合奴隸體征……另有兩個能量反應稍強，帶有非製式武器特征。”一名負責偵察的龍牙戰士低聲彙報，他的麵甲邊緣閃爍著數據流。
“減速，警戒。”雷厲抬手握拳，隊伍立刻停下，進入戰鬥姿態。兩名蜀山劍修無聲無息地移到隊伍前端，劍氣含於指尖，蓄勢待發。
景陽子閉目凝神片刻，傳音道：“前方確有生靈聚集，情緒複雜，警惕、恐懼、期盼交織……其中兩股意念較為堅定，隱含決絕之意，當是抵抗組織接頭人。”
雷厲點頭，對一名擅長擬聲和模仿的元初門修士示意。那修士點點頭，從懷中取出一枚刻滿符文的玉片，貼近管道壁，以特定的節奏輕輕敲擊起來。聲音不大，卻帶著一種奇特的穿透力，沿著金屬管道遠遠傳去——這是自由聯盟提供的、克裡克族抵抗組織使用的緊急聯絡暗碼之一。
敲擊聲在寂靜的管道中回蕩。
幾秒後，死寂。
三十秒後，依舊沒有回應。
就在眾人微微皺眉，準備啟動備用方案時——
“咚…咚…咚咚咚…”
微弱但清晰的回應敲擊聲，從前方拐角後傳來，節奏完全匹配！
“確認信號！”雷厲眼中精光一閃，“前進，保持警惕。”
隊伍再次移動，轉過拐角。前方管道豁然開闊，形成一個類似舊日泵站的廢棄空間。昏暗的熒光苔蘚下，影影綽綽站著二十多個身影。
他們大多佝僂著身體，覆蓋著粗糙的、由工業廢料拚接而成的簡陋“衣物”，裸露的皮膚呈現暗沉的灰綠色，帶有天生的、用於挖掘和攀爬的粗糙角質層和吸盤——正是克裡克族。他們大多眼神麻木，帶著深深的疲憊，隻有少數幾個手持簡陋金屬棍或磨尖工具的身影，擋在最前麵，眼中閃爍著警惕、審視，以及一絲難以置信的希冀。
站在最前方的兩個克裡克人，體型稍顯健壯，雖然同樣瘦削，但脊背挺得筆直。其中一個額頭上有一道猙獰的、尚未完全愈合的灼傷疤痕，另一個則缺失了兩根手指，斷口處包裹著臟汙的布條。他們手中各握著一把看起來像是從帝國自動化機械上拆解下來的、改裝過的能量切割器，槍口隱隱對著地球小隊的方向。
“你們……是誰？”額帶傷疤的克裡克人開口，聲音沙啞乾澀，用的是銀河通用語，帶著濃重的克裡克口音。他深陷的眼窩裡，那雙棕黃色的眼睛死死盯著雷厲和景陽子，仿佛要穿透他們的裝甲和道袍。“斷刃的人？不對……你們的裝備……沒見過。信號碼是老的，但你們不是瓦拉他們……”
雷厲抬起手，示意隊員們放下武器，他頭盔麵甲向上收縮，露出自己的人類麵容，同時通過外骨骼的翻譯模塊，以清晰的銀河通用語回答：“我們不是自由聯盟‘斷刃’的人。我們是來自‘湛藍搖籃’的使者。收到了你們傳遞的苦難信息，前來提供幫助。”
“湛藍搖籃？沒聽過。”斷指的克裡克人警惕不減，“帝國的新花招？還是哪個躲在後麵不敢露臉的文明又想利用我們？”
景陽子此時上前一步，沒有使用翻譯器，而是直接以神念傳遞出平和而清晰的意念，其中蘊含著一絲溫暖的生命能量氣息：“貧道景陽子，與雷將軍同來。我等效仿古之俠客，路見不平，願助諸位解脫枷鎖。此非謊言，亦非利用。”同時，他指尖亮起一點柔和的乳白色光芒，如同黑暗中溫暖的燭火，輕輕飄向那幾個看起來最為虛弱、幾乎站不穩的克裡克族老弱。
那點光芒沒入一個不斷咳嗽的老克裡克人體內，他劇烈的咳嗽頓時平息了許多，渾濁的眼神裡恢複了一絲清明，驚疑不定地看著景陽子。
這一手超越科技解釋的“治療”，加上景陽子神念中傳遞的毫無惡意的真誠，讓兩個抵抗組織頭領的敵意明顯消融了一些。他們互相對視一眼，疤臉頭領深吸一口氣，聲音依舊沙啞，但少了些尖銳：“證明。格裡姆第七礦坑，帝國監工‘碎骨者’莫格，他今天的巡邏路線和換崗時間。”
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這是試探，驗證對方是否有真實可靠的情報能力。
雷厲麵不改色，通過戰術網絡調取資料：“‘碎骨者’莫格，帝國gaa7附屬三級監工，負責第七礦坑東區。今日的巡邏路線因三號傳送帶故障臨時調整，原定於黃昏時的換崗推遲一小時十七分。他現在應該正在前往檢修倉庫的路上，身邊通常有四名武裝奴隸工頭。”
疤臉頭領和斷指頭領瞳孔驟然收縮！這個情報極其精確，甚至包括了臨時變動，這絕非外人能輕易得知，除非……對方在帝國內部有極高層次的情報源，或者擁有某種他們無法理解的偵察能力。
“你們……到底想要什麼？”疤臉頭領的聲音開始顫抖，不是恐懼，而是壓抑不住的激動。
“救人，破壞，然後離開。”雷厲言簡意賅，“我們需要你們的配合：第一，指出主礦區奴隸集中關押區域、帝國守軍分布、以及能源中樞、指揮節點等關鍵設施的確切位置和防禦弱點。第二，協助我們甄彆和聚集最有反抗意願、或掌握關鍵技術的同胞。第三，在我們行動時，在預定地點製造混亂，牽製部分帝國兵力。”
“你們……真的能帶人走？怎麼走？帝國有巡邏艦隊！”斷指頭領急問。
“‘獵隼’突擊艇有隱匿和短途躍遷能力，足以避開常規掃描，將人送到接應艦船。”雷厲展示了一段經過處理的、突擊艇高速隱形的模擬影像，“但名額有限，首批優先技術人員、抵抗骨乾、老弱婦孺。”
兩個克裡克頭領再次對視，眼中爆發出驚人的光芒，那是絕望深淵中終於看到繩索的光芒！他們不再猶豫，疤臉頭領上前一步，壓低聲音，語速極快：“我叫‘斷鐐’卡魯，他是‘隱火’戈爾。我們代表‘格裡姆不屈之魂’抵抗組織……感謝你們的到來！時間緊迫，我長話短說……”
接下來的半小時，在這汙穢昏暗的地下空間，一場決定數千人命運的作戰會議迅速展開。卡魯和戈爾憑借多年潛伏和觀察，提供的情報比自由聯盟提供的更加細致、實時。他們用撿來的金屬片在布滿苔蘚的地麵上畫出簡陋卻精準的地圖，標注出帝國陸戰隊三個營地的換崗規律、自動化炮塔的能量節點、主礦區監工塔的視野盲區、以及奴隸“工棚區”看守最薄弱的時段。
“最大的關押點在這裡，d7區工棚，離主能源反應堆最近，平時關押近兩千人，多是技術奴隸和‘不聽話’的，看守相對較嚴。但今天因為輸送管道泄漏，大部分守衛被調去協助維修，隻剩下一小隊約十人和幾個自動炮台。”卡魯指著地圖上一個點，“要救，這裡機會最大！破壞反應堆也能最大程度癱瘓礦區！”
“能源中樞在這裡，有重兵把守，但它的冷卻循環係統有一條古老的、幾乎被廢棄的維護通道，我們以前探查過，可以繞開正麵防禦……”戈爾補充道。
景陽子一邊聽，一邊快速掐算，眉頭時而舒展時而微蹙。待兩人說完，他開口道：“d7區工棚與能源中樞相距不遠，然氣機牽引，一動俱動。若同時行動，恐相互驚擾。貧道建議，分兵兩路，但需精密同步。一路以解救為主，速戰速決，得手後立刻向預設撤離點a轉移；另一路以破壞為主，待解救行動暴露，敵軍注意力被吸引時，再突襲能源中樞，製造更大混亂，並阻敵追擊。然兩路需保持神識或加密通訊聯絡，時機把握至關重要。”
雷厲讚同景陽子的分析，迅速製定具體方案：“a隊任務變更，由淩霄道友帶領兩名蜀山劍修、三名龍牙戰士，按原計劃前往二號節點，布設‘小周天迷蹤陣’，但範圍擴大，覆蓋d7區及周邊主要道路，以乾擾敵軍通訊集結。b隊拆分：b1隊，由我帶領五名龍牙戰士、兩名元初修士、卡魯頭領及五名最可靠的抵抗戰士，主攻d7區工棚，以最快速度解救奴隸，由卡魯頭領負責甄彆和集結。b2隊，由景陽子道長帶領三名龍牙戰士、三名元初修士、戈爾頭領及剩餘抵抗戰士，潛伏至能源中樞維護通道附近，待我這邊槍響或收到信號，立刻突入破壞，重點是反應堆冷卻係統和主控中心。所有行動，以我槍響為開始信號。救出的人，由抵抗組織熟悉地形的兄弟帶領，通過地下管網前往西格瑪廢墟的突擊艇降落點，那裡有留守的修士接應並布置臨時防禦。”
計劃敲定，卡魯和戈爾立刻將命令傳達給在場的二十多名抵抗戰士，這些飽經磨難的克裡克人眼中重新燃起了鬥誌，儘管身體瘦弱，但那股決死一搏的氣勢令人動容。
“為了自由！”
“為了不再被鞭打！”
低沉的、用克裡克語發出的誓言在地下空間回蕩。
行動開始。
格裡姆灰暗的天空下，帝國礦區依舊在“正常”運轉。巨大的機械轟鳴，奴隸們如同蟻群般在監工的鞭影和嗬斥下移動，空氣中彌漫著塵埃和絕望。
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d7區工棚，一片低矮、由粗糙合金板搭建的棚戶區。正如情報所言，因為附近的管道泄漏，大部分守衛被調離，隻剩下十名帝國士兵分散在幾個了望塔和工棚入口，顯得有些懶散。幾個自動炮台無聲地旋轉著掃描頭部。
工棚深處，兩千多名克裡克族奴隸蜷縮在狹窄的鋪位上，眼神空洞，隻有偶爾響起的壓抑咳嗽和呻吟。