太陽係外圍，奧爾特雲邊緣。
黑暗。永恒的、近乎絕對的黑暗。
這裡距離太陽如此遙遠，以至於那顆給予地球生命與光明的恒星，在此處看來不過是群星中稍亮一點的光點，其光芒微弱到無法照亮任何物體。溫度接近絕對零度，稀薄的星際塵埃和冰晶在黑暗中緩慢漂移，偶爾被遙遠的星光勾勒出轉瞬即逝的輪廓。
這裡是太陽係的邊疆，是引力影響的最後疆域，是連人類最勇敢的探測器也僅能勉強抵達的荒蕪之地。
此刻，這片被遺忘億萬年的黑暗，被打破了。
空間毫無征兆地開始扭曲、拉伸，如同平靜湖麵被投入巨石。漣漪的中心，一點幽藍色的光芒驟然亮起，迅速擴展成一個直徑超過五十公裡的巨大光輪——超空間躍遷出口。
第一艘艦船從光輪中緩緩駛出。
它通體漆黑，線條流暢而尖銳，長度約三百米，艦身表麵幾乎不反射任何光線，仿佛一塊從黑暗本身切割下來的碎片。艦首下方，一枚猙獰的帝國鷹徽在幽藍的躍遷餘暉中若隱若現——這是“深淵凝視”艦隊的先遣偵察艦，“幽靈級”隱形偵察艦“夜梟號”。
緊隨其後，又有三艘同型號偵察艦駛出躍遷出口。四艘“幽靈級”呈菱形分散，艦體表麵的光學迷彩和能量吸收塗層全功率運轉，使它們在常規觀測手段下幾乎與背景黑暗融為一體。
“夜梟號”艦橋內，光線昏暗，隻有各種全息界麵散發出幽藍的光芒。艦長索倫·維特，帝國海軍少校，正站在主控台前，銳利的眼睛掃過眼前瀑布般刷新的數據流。
“躍遷完成。坐標確認：奧爾特雲外圍，距離太陽約0.9光年。”導航官迅速彙報，“未檢測到異常空間波動，未遭遇預警係統。”
“啟動全頻段被動掃描。”索倫少校的聲音冰冷，“所有傳感器功率提升至百分之六十，重點搜索人工造物能量特征、通訊信號、引力異常。記住，我們是卡洛斯上將的眼睛和耳朵，任何疏忽都可能讓整個艦隊踏入陷阱。”
“是！”傳感器操作員的手指在控製麵板上飛快跳動。
艦橋陷入短暫的寂靜，隻有設備運轉的微弱嗡鳴。全息星圖上，以四艘偵察艦為中心，無形的掃描波如同漣漪般向四周擴散，深入奧爾特雲由數萬億顆冰晶隕石構成的迷霧之中。
十分鐘後。
“艦長，初步掃描完成。”傳感器操作員調出彙總數據，“奧爾特雲物質密度與帝國數據庫記錄基本吻合，未發現大規模艦船集結跡象。但在……”他頓了頓，調出一個區域放大，“在方位角α7，距離我們約三千萬公裡處，檢測到微弱但持續的靈能雜波信號。信號特征……混亂，無規律，強度極低，疑似自然現象或低等文明遺棄設備的能量泄漏。”
索倫少校走到全息星圖前，凝視著那個被標記的區域。奧爾特雲中偶爾會出現一些自然能量異常，但他不敢大意。
“派遣一號探測器前往該區域進行抵近偵察。”他下令，“其餘三艦保持陣型，繼續擴大掃描範圍，重點搜索可能存在的躍遷乾擾場或空間陷阱。”
一枚橄欖球大小的銀白色探測器從“夜梟號”腹部彈射而出，尾部推進器亮起微光，悄無聲息地滑入黑暗。
同一時間，地球，昆侖礪劍指揮中心，深空預警大廳。
這裡的氣氛與奧爾特雲邊緣的死寂形成鮮明對比。數百個全息屏幕環繞著中央巨大的太陽係全息模型，屏幕上跳動著實時數據流，身著各色製服的操作員在全息界麵間快速操作，低聲彙報此起彼伏。
中央指揮台，王也、李振國、趙衛國等人肅立。他們的目光都聚焦在太陽係模型最外圍——那裡，四個猩紅的光點剛剛亮起，如同滴入清水中的四滴血。
“確認，帝國先遣偵察艦四艘，型號‘幽靈級’，已抵達奧爾特雲預設躍遷點a7區域。”預警係統主管聲音緊繃，“對方已啟動全頻段被動掃描，掃描範圍正在擴大。預計三分鐘後將接觸‘迷霧’區域外圍乾擾器。”
“終於來了。”李振國深吸一口氣，“比‘伏羲’推演的最早時間還提前了八小時。”
“卡洛斯是個謹慎的指揮官。”趙衛國盯著那四個紅點，“他不會讓主力艦隊貿然進入陌生星域。這四艘偵察艦的任務，就是為‘深淵凝視’艦隊清掃出一條安全的航道。”
王也的神情平靜如水，但他的眼眸深處，似有星河運轉，法則流淌。他的神識雖無法直接覆蓋到0.9光年外的奧爾特雲，卻通過布置在那裡的“周天星鬥大陣前導陣眼”，能模糊感知到那片區域的能量波動。
“啟動‘迷霧’第一階段。”王也開口，聲音在緊張的大廳中清晰可聞，“所有‘塵埃級’乾擾器，低頻模式激活，釋放預設靈能雜波譜。注意，強度控製在自然異常範圍內，不要引起對方警覺。”
“是！‘迷霧’第一階段啟動！”
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命令通過量子靈能混合通訊網絡瞬間傳達。0.9光年外，奧爾特雲深處，數以百萬計、散布在數億立方公裡空域內的“塵埃級”乾擾器同時被喚醒。這些隻有指甲蓋大小的裝置表麵亮起微不可察的符文，開始釋放出預先設定的、模擬宇宙自然輻射背景與奧爾特雲冰晶共振特性的靈能雜波。
這些雜波單個強度極低，但數百萬個乾擾器釋放的雜波在廣闊空域內疊加、乾涉，形成了一片連綿不絕的“能量霧霾”。對帝國偵察艦的傳感器而言，這片區域就像一塊沾了灰塵的透鏡，看什麼都蒙上一層毛茸茸的、不斷變幻的虛影。
“艦長！”夜梟號傳感器操作員突然提高音量，“α7區域的靈能雜波信號正在增強！而且……範圍在擴大！現在整個第四象限的背景噪音都提升了約百分之十五！”
索倫少校眉頭緊鎖：“增強模式？自然現象不會這樣有規律地擴散。啟動主動掃描，脈衝模式，功率百分之三十，聚焦α7區域。”
“是！主動掃描啟動！”
一道無形的能量脈衝從“夜梟號”艦首射出，穿透黑暗，掃向那片“迷霧”區域。主動掃描能獲得更清晰的數據，但也意味著自身位置和掃描意圖的暴露——不過索倫少校並不擔心，他不認為一個原始文明有能力在0.9光年外捕捉到一艘“幽靈級”的主動掃描信號。
然而，他錯了。
“警報！主動掃描脈衝已被捕捉！”礪劍指揮中心，預警主管幾乎是在嘶喊，“脈衝特征分析……確認來自‘幽靈級’偵察艦！對方正在嘗試穿透‘迷霧’區域！”
“第二階段。”王也的聲音依然平靜，“‘蜂群’出動。釋放三組‘自毀式靈能信標’，模擬‘長城級’戰列艦能量特征，坐標：β3、γ9、δ12。躍遷模式：隨機閃現，持續時間三秒，間隔十五秒。”
奧爾特雲中，三個不同方向，各十二枚“自毀式靈能信標”被激活。它們瞬間將內部儲存的高純度靈能結晶轉化為磅礴的能量波動，模擬出地球主力戰艦在啟動靈能引擎或充能主炮時的特征頻譜，然後進行了一次極短距離、極不穩定的空間跳躍。
在帝國偵察艦的傳感器上，三個原本平靜的區域，突然爆發出強烈的、與“長城級”戰列艦高度相似的能量峰！雖然每個峰值隻持續了三秒就消失，十五秒後又隨機在附近區域再次閃現，但這足以引起警惕。
“三個能量峰值！頻譜分析……確認與地球主力戰艦‘長城級’特征匹配度89！”夜梟號傳感器操作員的聲音帶著驚疑，“它們在進行短距躍遷機動！但……軌跡完全隨機，無法預測！”
索倫少校的臉色陰沉下來。隨機躍遷閃現？這要麼是極其高明的戰術機動，要麼就是……誘餌。
“把數據打包，發送回主力艦隊。”他當機立斷，“另外，命令一號探測器加速，抵近β3區域最近一次能量峰值出現點。我要知道那裡到底有什麼。”
那枚銀白色探測器接到指令，尾部推進器光芒大盛，速度陡然提升，如一道銀色箭矢射向黑暗。
地球指揮中心。
“對方探測器正在加速接近β3信標組。”趙衛國盯著全息模型上代表探測器的小白點，“要攔截嗎？”
“不用。”王也搖頭，“讓它看。第三階段準備——‘周天星鬥大陣前導陣眼’，預熱。”
他的命令通過特殊靈能鏈接，直接傳達到了奧爾特雲深處，那片被選定為“空間紊亂區”的空域。在那裡，三百六十名元嬰修士早已就位，他們盤坐在各自陣眼節點，氣息相連，構成一個玄奧而龐大的陣圖。此刻，所有修士同時睜開眼睛，雙手結印，開始緩緩引動陣法的力量。
沒有驚天動地的能量爆發，隻有那片區域的空間本身，開始發生極其細微、卻本質性的改變——空間曲率的“柔軟度”在增加，維度結構出現輕微的“鬆動”，仿佛一張被輕輕揉搓過的紙。
奧爾特雲，β3區域。
帝國探測器抵達了信標最後閃現的坐標。它伸出細長的機械臂，采集空間中的能量殘留樣本，同時用高精度傳感器掃描周圍每一寸空間。
數據傳回夜梟號：“檢測到高強度靈能殘留，確認為人造物。但未發現任何實體艦船或固定設施。殘留能量結構呈現……不自然的快速衰減，疑似一次性裝置。”
“誘餌。”索倫少校冷笑，“拙劣的伎倆。他們想用這些一次性裝置製造‘這裡有伏兵’的假象，拖延我們的偵察進度，或者誘導我們錯誤判斷兵力部署。”
他走到全息星圖前，將三個能量峰值出現點連線，又對比了整個奧爾特雲的掃描數據。
“通知主力艦隊：太陽係外圍未發現大規模防禦艦隊集結，僅存在少量一次性乾擾裝置和誘餌信標。地球文明可能采取了收縮防禦策略，將主力集中於內行星軌道。”索倫少校做出判斷，“建議艦隊按原計劃，沿航道γ6進入奧爾特雲，該區域掃描最為‘乾淨’。”