藥圃的薄冰在晨陽裡成細碎的星子，最小的藥童舉著木牌蹲在薄荷叢前，哈氣在“北境”二字上凝成白霧，又被他用凍紅的小手抹開：“林姐姐你看！薄荷冒綠芽了！”
林小羽正往竹籃裡采艾葉，聞言回頭笑。孩子手裡的木牌被雪水泡得發脹，邊緣卷成波浪形，卻依舊插得筆直。靈泉水浸潤的泥土泛著濕潤的黑，新冒的薄荷芽頂著層細絨毛，像群剛睡醒的小娃娃。
“比去年早發芽半個月。”她掐了片嫩芽湊到鼻尖，清冽的香氣混著泥土的腥甜漫開來，“用靈泉水澆了這麼久，總算沒白費功夫。”
蘇晴抱著賬本從藥房出來，算盤珠子在晨露裡閃著光：“師父，鎮上的布莊送來了新的紅綢，說是將軍托人訂的，讓孩子們多繡些藥囊。”她突然壓低聲音，指尖點著賬本上的朱砂批注，“還有個穿錦緞的先生來問，說北境的傷兵想要靈泉水製的藥膏，願意出十倍價錢。”
“不賣。”林小羽往竹籃裡添了把艾葉，“讓他等著，等北境的傷兵夠用了再說。”她瞥見孩子正用樹枝丈量薄荷芽的高度，突然想起蕭承煜信裡的“待開春歸”，心口像被暖陽烘著似的，“去把陳默叫來，該給七葉蓮換盆了。”
老掌櫃的藥圃裡，陳默正給藥苗搭竹架。七葉蓮的新藤順著架子往上爬，葉片上的露珠滾落在他手背上，涼絲絲的舒服。見了林小羽，他舉著把小剪刀笑：“這株能開花了，老秀才說七葉蓮的花能入藥，比葉子管用。”
最小的藥童舉著銅藥碾湊過來，石槽裡的薄荷粉被晃得飛起：“我來幫忙！陳大哥你看，我會用這個剪枝了！”他學著大人的樣子舉起剪刀，卻把旁邊的紫蘇苗剪了半截，嚇得直吐舌頭。
“傻小子。”陳默笑著把剪刀奪過來，往他兜裡塞了顆野山楂，“紫蘇要留著入藥，等師丈回來，用它給你煮驅寒湯。”他轉向林小羽，指節叩著七葉蓮的花苞，“老掌櫃昨夜說，這花能安神，給北境的傷兵泡茶喝正好。”
日頭爬到竹匾上方時，孩子們都在藥房裡繡藥囊。最小的藥童趴在案上，針腳歪得像爬動的小蟲子，卻非要在布上繡朵七葉蓮花，線團滾得滿地都是。老秀才拄著拐杖進來，戒尺在他背上輕輕敲了下：“字還沒認全，倒先學繡花了？”
“師丈說繡花能練手穩。”孩子舉著藥囊反駁，布上的花瓣歪得像片葉子，“等他回來，我要給他看我繡的花！”
老秀才被逗得直笑，從懷裡掏出張拓片：“這是從北境寄來的，將軍說讓孩子們照著上麵的草藥畫畫。”拓片上的雪蓮花脈絡分明，旁邊的批注是蕭承煜的字跡：“此花耐嚴寒，堪比青山村的藥童。”
林小羽的指尖撫過拓片上的墨跡，突然想起北境的冰天雪地。蕭承煜此刻或許正蹲在軍營的藥圃前，用凍裂的手指給傷兵講解草藥，就像他在青山村教孩子們認藥苗那樣，耐心得讓人心頭發暖。
“蘇晴，把靈泉水裝些在陶罐裡。”她轉身往藥箱裡塞東西，“讓信使下次帶過去，給將軍擦手。”她往陶罐裡墊了層艾葉，“這樣能保溫，彆讓水凍成冰。”
午後的陽光透過窗欞，在藥囊堆上織出金色的網。孩子們舉著拓片在藥圃比對，最小的藥童突然指著七葉蓮的花苞喊：“開花了！像拓片上的雪蓮花！”
林小羽蹲下身，見淡紫色的花瓣正慢慢舒展，花心的黃蕊沾著靈泉水凝成的露珠。她剛要叫陳默來看，就見蘇晴拽著個穿錦緞的漢子進來，那人手裡的禮盒堆得像座小山，綢緞上的牡丹紋在陽光下閃得人睜不開眼。
“林姑娘，小小薄禮不成敬意。”漢子往藥櫃上擱禮盒，香氣從錦盒裡漫出來，是上好的檀香，“隻要你肯把靈泉水製的藥膏賣給我，價錢好商量。”
最小的藥童突然舉著銅藥碾衝過來，石槽砸在禮盒上，檀香粉撒了漢子滿身：“不許搶師丈的藥膏！這是給北境的傷兵的！”
漢子的臉瞬間漲成豬肝色，卻被孩子眼裡的倔強噎得說不出話。林小羽連忙把藥碾奪過來，往漢子手裡塞了包普通的凍瘡膏：“這個效果也不錯，靈泉水要先緊著傷兵用，望見諒。”
送走漢子，陳默忍不住笑：“這小子倒像將軍的性子，護短得很。”他往孩子手裡塞了塊麥芽糖，“剛才夠勇敢，就是下次彆拿藥碾打人，傷著自己怎麼辦？”
孩子的臉漲得通紅，把麥芽糖往兜裡一揣：“我要像師丈那樣，保護想保護的人。”他突然指著院外，“快看！是鎮上的信使！是不是師丈回來了？”
信使騎著匹黑馬疾馳而來，馬鞍上的藥箱晃得叮當響。他翻身下馬時，甲胄上的冰碴子還沒化儘，卻咧著嘴直笑：“林姑娘，將軍讓我帶好消息——北境大捷！再過幾日就能班師回朝了！”
藥房裡的針腳突然都停了。孩子們愣了愣，突然爆發出震天的歡呼，最小的藥童舉著藥囊往院外跑，布上的七葉蓮花被風吹得獵獵作響：“師丈要回來了！我這就去練劍花！”
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林小羽接過信使遞來的信紙，蕭承煜的字跡帶著抑製不住的輕快：“傷兵已安置妥當，勿念。歸程采了些北境藥種，待與你共種於藥圃。”信紙角落畫著個小小的藥囊，紅綢上的艾草紋歪得可愛。
“快！把新采的薄荷打包！”她轉身往藥圃跑，裙角掃過晾著的藥囊，綠布上的線頭纏在指尖，像係著北境的風，“讓將軍嘗嘗咱們青山村的新茶！”
孩子們七手八腳地往藥箱裡裝東西，有的塞薄荷芽，有的放七葉蓮花，最小的藥童非要把那塊寫著“北境”的木牌也塞進去：“讓師丈知道，我們天天在等他。”
日頭偏西時，信使的馬車裝滿了東西。林小羽往車轅上係了串藥囊，風一吹，木牌相撞發出叮叮當當的響，像在唱支歡快的歌。蘇晴突然想起什麼，往信使手裡塞了件棉甲：“這是孩子們用新棉絮填的，將軍路上穿，暖和。”
馬車剛出村口，就見老秀才帶著村民們在老槐樹下等著。李伯舉著剛蒸好的槐花糕往車上扔：“給蕭將軍嘗嘗！用靈泉水和麵蒸的！”孩子們追著馬車跑，把繡好的藥囊往車窗裡塞，紅綢綠布在風中翻飛，像群飛舞的蝴蝶。
回到藥圃時，暮色已經漫了上來。林小羽蹲在七葉蓮前，見最後一片花瓣也舒展開了。陳默往土裡撒著薄荷籽，指尖劃過靈泉水浸潤的泥土：“將軍說帶北境的藥種回來，咱們得騰出塊好地。”
“就種在薄荷旁邊。”林小羽往花上澆了些靈泉水，“讓它們做鄰居，南北的藥草在一塊兒，肯定長得旺。”她抬頭見最小的藥童正用樹枝在地上畫劍花，影子被夕陽拉得老長，像個小小的將軍。
晚飯時，孩子們的碗裡都多了塊麥芽糖。最小的藥童含著糖，含糊不清地說：“等師丈回來，我要告訴他七葉蓮開花了，薄荷長高了，我還學會了繡蓮花。”
林小羽看著他亮晶晶的眼睛，突然覺得，等待的日子也沒那麼難熬。靈泉水滋養著藥苗，孩子們在期盼中長大，而遠方的歸人，正踩著春風往家趕，這樣的日子，就像藥圃裡的新綠，充滿了生生不息的希望。
夜深後，藥房的燈還亮著。林小羽把孩子們繡的藥囊一個個整理好，準備等蕭承煜回來給他看。月光透過窗欞落在藥箱上，銅鎖在夜色裡泛著溫潤的光。她仿佛能聽見北境的馬蹄聲越來越近，混著藥苗生長的聲響，在春風裡織成首歸家的歌。
窗外的薄荷叢裡，新冒的嫩芽在月光下輕輕搖晃。林小羽知道，用不了多久，這裡就會開滿南北的藥草花，而那個係著紅綢藥囊的身影，終將踏著花香歸來，把所有的等待，都釀成歲月裡最甘甜的滋味。
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